По словам его адвоката, один из самых известных генералов России, уволенный и задержанный после ожесточенной атаки на Министерство обороны два года назад, возвращается на фронт.
Однако, по данным российских государственных СМИ, ему вручили отравленную чашу: командование на передовой печально известного батальона бывших заключенных, понесшего огромные потери на Украине.
Два года назад генерал-майор Иван Попов был награжденным командующим 58-й общевойсковой армии на юге Украины и получал похвалы за свое руководство.
Затем он совершил ошибку — отправил коллегам голосовое сообщение, в котором раскритиковал руководство Министерства обороны и сообщил, что его уволили за жалобу.
Генерал-майор Иван Попов — командующий 58-й армией. Пресс-служба Минобороны России/АП
«Вооруженные силы Украины не смогли прорвать нашу армию с фронта, (но) наш старший командир ударил по нам с тыла, вероломно и подло обезглавив армию в самый трудный и напряженный момент», — сказал Попов в послании, отправленном в июле 2023 года.
Большую часть своего гнева он направил на начальника Генштаба России Валерия Герасимова.
Попов рассказал, что когда он пожаловался на отсутствие артиллерийской поддержки и другие проблемы, «старшие командиры почувствовали во мне опасность и быстро, в один день, состряпали приказ министру обороны, сняли меня с должности и избавились от меня».
Катерина Степаненко из вашингтонского Института изучения войны говорит, что увольнение Попова «возмутило российских ультранационалистов, офицеров и ветеранов, которые обвинили российское Минобороны в увольнении Попова с целью скрыть проблемы в российской армии».
Военное сообщество было особенно чувствительно к критике в то время — менее чем через месяц после неудавшегося мятежа главаря наемников группы Вагнера Евгения Пригожина.
Жизнь Попова вскоре стала еще хуже. Сначала его отправили в Сирию на должность заместителя командующего российским контингентом, но в мае прошлого года его арестовали по подозрению в мошенничестве, обвинение в котором он последовательно отрицал.
Прокуроры требовали шестилетнего тюремного заключения в случае признания его виновным, а Попов был уволен из вооруженных сил. Но его сторонники продолжали выступать в его защиту.
Степаненко считает, что Кремлю «в значительной степени не удалось убедить российских ультранационалистов, офицеров и ветеранов в предполагаемой причастности Попова к делу о хищении, что привело к устойчивой негативной реакции в Интернете».
Попов написал открытое письмо президенту России Владимиру Путину, опубликованное в государственных СМИ в конце марта, в котором он просил разрешить ему вернуться на поле боя. Он назвал Путина своим «нравственным наставником и образцом для подражания», чей пример «заставил меня наконец понять, что означают легендарные слова: «холодная голова, горячее сердце и чистые руки».
Теперь желание Попова в какой-то мере исполнилось.
На прошлой неделе российские государственные СМИ сообщили, что его адвокат и Министерство обороны согласились удовлетворить просьбу Попова вернуться на действительную военную службу, чтобы избежать перспективы тюремного заключения.
Адвокат Попова Сергей Буйновский, как сообщает ТАСС, заявил: «Мы совместно с Министерством обороны имеем ходатайство о приостановлении дела… с положительным решением о направлении Ивана Ивановича в СВО (Специальная военная операция)». Москва продолжает использовать этот термин для обозначения полномасштабного вторжения на Украину, начатого ею в 2022 году.
Пока не подтверждено, что военный суд одобрил сделку, но сторонники Попова среди российских военных блогеров обрадовались.
«Легендарный боевой генерал вернулся на фронт!» — написал популярный блогер Владимир Рогов.
Но была и загвоздка: Попову не суждено было вернуться в свою любимую 58-ю армию.
В четверг российская деловая ежедневная газета «Коммерсант» со ссылкой на источник в силовых структурах сообщила, что Попов «будет направлен в СВО не в качестве рядового штурмовика, а в качестве командира одного из подразделений «Шторм Z».
В тот же день пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков отказался комментировать разговор с журналистами «о намерении генерала Попова, обвиняемого в хищении, провести спецоперацию».
Однако Степаненко описывает назначение Попова как «фактически смертный приговор, поскольку российское военное командование в основном использует штрафные отряды «Шторм Z» в самоубийственных лобовых атаках».
Кремль продолжает поддерживать использование пленных в боевых действиях. Недавно Путин пообещал предоставить участникам Storm Z статус ветеранов.
«Мы это обязательно исправим. Я не вижу здесь никаких проблем», — заявил Путин на совещании в прошлом месяце. «У меня большие связи, я договорюсь и с правительством, и с депутатами», — добавил он.
Поскольку российские военные стремятся увеличить число опытных офицеров на Украине, они все чаще обращаются к тем, кто впал в немилость.
«Путин, судя по всему, создал новую систему искупления, в которой опальные чиновники и командиры имеют шанс вернуть себе расположение Путина, если они публично признают себя виновными в предъявленных им обвинениях, а затем добровольно отправятся воевать на Украину», — говорит Степаненко.
Попов отверг выдвинутые против него обвинения, и военный суд пока не дал добро на сделку между его адвокатом и Министерством обороны.
Но он, безусловно, знаком с печально известными российскими подразделениями бывших заключенных, которые сыграли огромную роль в нападении на Бахмут в 2023 году и понесли в ходе этого нападения огромные потери.
Командуя 58-й армией, Попов входил в состав батальона бывших заключенных, известного как «Шторм Гладиатор», специального штурмового подразделения в составе Шторма Z.
В ее составе были «сотни заключенных с опытом ведения боевых действий, прошедших подготовку в бывших подразделениях ЧВК «Вагнер» и чеченских отрядах «Ахмат», — говорит Степаненко. Но она понесла значительные потери в ходе так называемых «мясорубочных атак» — фронтальных пехотных атак на хорошо защищенные позиции. По данным некоторых расследований, выживаемость отрядов «Шторм Гладиатор» составляла 40%.
Вернувшись на поле боя, Попову, скорее всего, понадобится вся его военная доблесть, чтобы сохранить жизнь своему батальону бывших заключенных и себе самому.
