Шокирующее увольнение главного тренера «Денвер Наггетс» Майкла Мэлоуна в начале апреля привело к изменению «энергетики» в команде, признал сербская суперзвезда Никола Йокич после победы со счетом 120-101 в седьмом матче против «Лос-Анджелес Клипперс» в субботу вечером.
Мэлоун привел команду к титулу чемпиона НБА два сезона назад, но 8 апреля команда потерпела четыре поражения подряд, когда он и генеральный менеджер Кэлвин Бут были уволены вице-председателем «Наггетс» Джошем Кронке.
С тех пор под руководством давнего помощника Мэлоуна Дэвида Адельмана команда одержала четыре победы, обеспечила себе преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф и вышла во второй раунд благодаря субботней победе.
«Я думаю, владелец… он хотел что-то изменить, чтобы изменить энергетику, и, вероятно, он это сделал», — сказал Йокич журналистам после игры. «Он получил тот результат, к которому стремился».
«Наггетс» значительно улучшили свои показатели с тех пор, как Адельман возглавил команду, и субботняя победа стала для них самой впечатляющей на данный момент — «Клипперс» выиграли 18 из 21 последних игр в регулярном сезоне и вышли на серию в качестве фаворитов, но в какой-то момент в седьмой игре отставали на 35 очков, что прервало их сезон раньше, чем многие надеялись.
Шесть игроков «Денвера» набрали 15 и более очков, став первой командой в истории НБА, сделавшей это в победном седьмом матче.
Аарон Гордон лидировал по результативности с 22 очками, четырьмя подборами и пятью передачами. Кристиан Браун добавил 21 очко, пять подборов и четыре передачи, а Йокич внес свой вклад в 16 очков, 10 подборов и восемь передач.
Кавай Леонард набрал 22 очка, пять подборов и две результативные передачи за «Клипперс», в то время как Джеймс Харден ограничился всего семью очками, реализовав 2 из 8 бросков благодаря превосходной защите Кристиана Брауна.
«Подбор мяча и защита были потрясающими», — сказал Йокич. «У нас было много возможностей бегать, и многие ребята выходили вперед, и многие забрасывали мячи».
Эта победа в какой-то степени отомстит за поражение «Денвера» в седьмой игре против «Миннесота Тимбервулвз» во втором раунде прошлого года, когда команда упустила преимущество в 20 очков в четвертой четверти.
Соперником «Наггетс» во втором раунде этого года станет посеянный под первым номером «Оклахома-Сити Тандер», который в регулярном сезоне одержал 68 побед при 14 поражениях и будет хорошо отдохнувшим после убедительной победы над «Мемфис Гриззлис» в первом раунде.
В матче Йокичу предстоит встретиться с его главным соперником за звание MVP регулярного сезона Шаем Джилджесом-Александром, однако серб заявил журналистам, что это последнее, о чем он думает, предпочитая сосредоточиться на коллективных возможностях «Тандер».
«Это команда, которая всегда набирает темп, которая играет с большой энергией… Много отражений, много перехватов, атак на стекло», — сказал он. «Они — номер один по какой-то причине».
Сериал стартует в Оклахоме в понедельник вечером.
