В пятницу Никола Йокич оправдал свое прозвище, прибыв на стадион Ball Arena в фиолетово-зеленом костюме в стиле Джокера, а затем помог команде Denver Nuggets одержать драматичную победу в дополнительное время со счетом 113-104 над командой Oklahoma City Thunder в третьей игре серии плей-офф.
Эта победа обеспечила «Наггетс» преимущество в серии со счетом 2:1. Несмотря на то, что фанаты предсказывали, что «Джокер» покажет одно из своих выдающихся выступлений после прибытия в таком виде, «Оклахома» эффективно подавила Йокича, который промахнулся 17 из 25 своих бросков, включая все 10 трехочковых, и допустил восемь потерь.
Тем не менее, он закончил сезон с 20 очками, 16 подборами и шестью результативными передачами — достойный результат практически для любого другого игрока, у которого нет собственных высоких стандартов.
«Я имею в виду, 20, 16 и 6 — просто ужасный вечер в НБА», — пошутил тренер «Наггетс» Дэвид Адельман.
Нападение «Наггетс» с радостью поделило очки, одержав победу над «Тандер» благодаря Джамалу Мюррею (27), Аарону Гордону (22) и Майклу Портеру-младшему (21).
К концу основного времени обе команды сравняли счет — 102: Йокич не забил решающий бросок за «Наггетс», а его коллега по претенденту на звание MVP Шай Джилджес-Александер также упустил шанс принести победу «Тандеру» несколькими секундами ранее.
Как и Йокич, Джилгеос-Александер продержался тихо, набрав 18 очков, реализовав 7 из 22 бросков, а также 10 подборов и 4 передачи. Джален Уильямс лидировал в составе «Тандер», набрав 32 очка — рекордные в карьере в плей-офф.
У «Тандер» есть шанс сравнять счет в серии в воскресенье, когда обе команды выйдут на площадку в следующий раз.
«Кавс» отыгрываются и делают счёт 2-1
В другом месте «Кливленд Кавальерс» приложили все усилия, чтобы не допустить возвращения «Индианы Пэйсерс», одержали победу со счетом 126-104 в пятницу и вернулись в серию плей-офф.
С ключевыми игроками Дариусом Гарландом, Эваном Мобли и Де'Андре Хантером, вернувшимися после травм, из-за которых они выбыли из игры 2, Cavs стали больше похожи на команду, которая заслужила первое место в Восточной конференции. Сейчас они проигрывают 2-1 и попытаются сравнять счет в игре 4 в воскресенье.
Донован Митчелл лидировал по результативности, набрав 43 очка. Это вторая игра подряд, в которой он набрал более 40 очков.
«Возвращение стольких игроков после травм стало «огромным стимулом», — сказал впоследствии репортерам тренер «Кавс» Кенни Аткинсон. «Мы не были уверены, что они выйдут на поле, пока не осталось 35 минут. Мы ведь другая команда, верно?»
Кливленд имел комфортное преимущество большую часть игры, которое даже выросло до 24 очков в начале третьей четверти. Pacers начали мини-камбэк и сократили отставание до 11 очков в четвертой четверти, но, несмотря на нависшую угрозу дефицита 3-0, Cavs собрались и в конечном итоге одержали комфортную победу.
В подготовке репортажа принимал участие Кевин Дотсон из CNN.
