ВЕЛЛИНГТОН, Новая Зеландия (AP) — Существуют более простые способы пересечь океан, но немногие из них столь же изящны и стильны, как увеселительная поездка прилипала на китов.
Ученые, отслеживающие горбатых китов у берегов Австралии, сделали редкие кадры, на которых видно, как скопления рыб-нахлебников отделяются от своего хозяина, что напоминает скоростную игру в «кто дрогнет», всего за несколько мгновений до того, как кит выпрыгнет из воды.
Когда горбатый кит снова ныряет под воду, прилипалные рыбы, также известные как рыбы-прилипалы, возвращаются к киту, приземляясь с точностью и расчетом олимпийских гимнастов. Это изящная работа для рыбы-автостопщика, которая живет вверх брюхом и питается отмершими чешуйками кожи.
Remora australis проводит свою жизнь на китах и других крупных морских млекопитающих, передвигаясь на них, словно на гигантских круизных лайнерах, размножаясь и питаясь, пересекая океанские просторы. У этого вида есть клейкая пластина на голове, которая создает своего рода вакуумный затвор, позволяя рыбе хвататься за кита и держаться на нём во время путешествия.
На китовых камерах прилипчивые рыбы затмевают всех
Океанолог, случайно запечатлевший крупным планом высокоскоростное скольжение прилипал-китов, устанавливал камеры-присоски на горбатых китов во время их ежегодной миграции из Антарктиды в воды австралийского штата Квинсленд. Олаф Мейнеке планировал изучать поведение китов, но его видеозаписи регулярно заполнялись десятками прилипал-фотобомбардировщиков, которые плыли группами до 50 особей, прижимаясь к тем же местам, где были прикреплены его камеры.
«Всякий раз, когда кит выпрыгивал из воды и совершал особенно быстрые движения, рыбы-прилипал, по-видимому, очень быстро реагировали на эти движения», — сказал Мейнеке из Программы исследований китов и климата Университета Гриффита. «Они точно знали, когда нужно отпустить кита, прежде чем он вынырнет из воды, а затем возвращались на то же место всего через несколько секунд».
Автостопщик с хорошими инстинктами
Прилипалы безвредны для 40-тонных (44 американских) океанских гигантов, питаясь отмершей кожей китов и морскими вшами, что является взаимовыгодным соглашением — по крайней мере, так утверждают учёные. Мейнеке сказал, что его кадры свидетельствуют о том, что киты считали своих прихлебателей раздражающими.
«У нас были особи с большим количеством этих прилипал, и они постоянно выпрыгивали из воды, не общаясь ни с кем из других китов», — сказал он. «Похоже, они просто пытались избавиться от части этих прилипал и проверяли, стало ли их меньше после того, как выпрыгнули».
Конец путешествия остается загадкой.
Так называемое австралийское горбатое шоссе представляет собой миграционный коридор, который пересекают 40 000 млекопитающих, ежегодно на несколько месяцев приближаясь к восточному побережью страны, перемещаясь из ледяных вод Антарктики в теплые моря у побережья Квинсленда и обратно. Как долго эти 10 000-километровые (6000 миль) особи преодолевают этот путь, который длится всего около двух лет, до сих пор остается загадкой, сказал Мейнеке.
«Я подозреваю, что большинство, вероятно, в какой-то момент уйдет, возможно, в умеренные воды, но куда они тогда денутся?» — сказал он. «Находят ли они другие виды, которые могут использовать в качестве хозяев, и ждут, пока горбатые киты вернутся?»
В отсутствие китов рыбы-прилипал спасаются от хищников, выбирая других крупных существ, за которых можно зацепиться, включая мант, дельфинов и неудачливых аквалангистов.
«Конечно, к большому раздражению дайверов, — сказал Мейнеке. — От них нелегко избавиться».
