Джейлен Брансон стал героем шестой игры, набрав 40 очков — рекордные для игры — включая победный гол, что помогло «Нью-Йорк Никс» одержать победу со счетом 116-113 над «Детройт Пистонс» и выйти во второй раунд плей-офф Восточной конференции.
При счете 113, когда до конца оставалось чуть больше пяти секунд, Брансон забил трехочковый с верхней точки дуги, чтобы вывести «Никс» вперед. И этого оказалось достаточно, поскольку защитник «Пистонс» Малик Бисли не смог контролировать пас Кейда Каннингема и беспомощно наблюдал, как мяч вылетел за пределы поля в следующем владении.
Это было чередование событий на обоих концах площадки. Ведя с разницей в 15 очков во второй четверти, «Никс» потеряли ритм, и к перерыву «Пистонс» имели преимущество в два очка.
Вторая половина игры прошла по той же схеме — «Нью-Йорк» совершил несколько пробежек и лидировал с разницей в 10 и более очков большую часть третьей и в начале четвертой четверти, однако затем динамика матча изменилась, и за шесть минут до конца игра снова сравнялась.
Несмотря на то, что они проигрывали семь очков за 2:35 до конца, Нью-Йорк закончил игру со счетом 11-1, обеспечив победу и завершив серию со счетом 4-2, чтобы выйти в полуфинал Восточной конференции. Это третий сезон подряд, когда Никс выходят во второй раунд.
Исход последних четырех игр этой серии решался с разницей в три очка или меньше, и это был идеальный момент для капитана «Никс», чтобы проявить себя — 40 очков, четыре подбора и семь результативных передач Брансона стали его лучшим выступлением в и без того сильной серии.
«Удар Джалена, что тут скажешь? Знаешь, своевременный. Знаешь, он в лучшей форме, когда это необходимо. Он делал это весь год. Вот что делает его особенным», — сказал после игры главный тренер «Никс» Том Тибодо.
Отвечая на вопрос о победителе матча, двукратный участник Матча всех звезд НБА подчеркнул, что доверяет своим товарищам по команде и что их работа позволяет ему выступать в сложных ситуациях.
«Все дело в том, чтобы мы сохраняли равновесие и сохраняли самообладание. Очевидно, мы хотим сохранять его на протяжении всей игры, но это самое важное в конце. Мы все поддерживаем друг друга и знаем, что хотим делать. И я просто благодарен своим товарищам по команде и тренерам», — сказал Брансон о способности своей команды выигрывать напряженные игры.
Брансон особенно похвалил игру Микала Бриджеса: легкий форвард набрал 25 очков и показал лучший в команде процент попаданий с игры — 68,8.
«Очевидно, что все будут много говорить о последнем броске, но на протяжении всей игры, ее взлетов и падений, мы все сохраняем самообладание. И то, как он (Бриджес) играл, это было… это было потрясающе. Так что нужно отдать должное моим товарищам по команде», — размышлял Брансон.
Бриджес был взволнован в своем интервью на площадке, рассказывая о том, как «Никс» вернулись с края пропасти, когда до конца игры оставалось меньше трех минут: «Мы созданы для этого дерьма. Вот и все. Мы созданы для этого. Вот что мы постоянно говорили… Оставайтесь с этим, сохраняйте позитивный настрой и просто продолжайте бороться. Мы созданы для этого».
В следующем раунде «Нью-Йорк» встретится с действующим чемпионом «Бостон Селтикс».
