Когда большинство людей слышат имя Пейдж Бьюкерс, они вспоминают звезду баскетбола, которая в апреле привела команду UConn Huskies к национальному титулу и в пятницу дебютировала в WNBA в матче, в котором Dallas Wings проиграли Minnesota Lynx со счетом 84-99.
Они не думают о городе с населением 20 000 человек к юго-западу от Миннеаполиса. Но теперь они могли бы.
Это связано с тем, что Хопкинс, штат Миннесота — родной город Бакерса — в пятницу временно переименовал себя в «Пейдж Бакерс, Миннесота».
Город отметил это событие официальной церемонией перерезания ленточки, сопровождавшейся пивом, мороженым и даже суши-роллом, также названным в честь Бьюкерса.
Те, кто остался посмотреть игру, стали свидетелями достойного дебюта уроженки Хопкинса, которую затмила другая бывшая звезда UConn, Нафиса Колльер, набравшая 34 очка и сравнявшаяся с рекордом Lynx по количеству очков в первом матче сезона, по данным ESPN.
Коллиер набрала 18 очков только в третьей четверти, открыв напряженную игру до этого момента, а ее товарищ по команде Кортни Уильямс добавила 25 очков, четыре подбора и девять передач за 28 минут. Тем временем, Бьюкерс набрала 10 очков, семь подборов и две передачи для Далласа.
«Есть место для роста», — так Бьюкерс оценил ее дебют. «Нужна отправная точка, нужен фундамент, на котором можно строить. Мы не хотим слишком остро реагировать на потерю, но мы также знаем, что есть много вещей, которые нам нужно подчистить и улучшить».
Что касается изменения названия ее родного города в соответствии с ее именем, Бюкерс сказала, что она «сначала не поверила в это».
«Я думал, что это фейковые новости», — сказал охранник Wings. «Но это также сюрреалистично, и я не знаю, для меня это безумие, что они назвали целый город в мою честь. Но просто иметь возможность отплатить этому городу, который дал мне так много. То, что они проявили такую любовь, я это, конечно, ценю».
Колльер, одна из фавориток на награду MVP лиги после того, как в прошлом году она заняла второе место после Эйджи Уилсон, заявила, что в этом сезоне ее мысли были сосредоточены на коллективном успехе.
«Честно говоря, я больше сосредоточена на том, чтобы мы выиграли чемпионат в этом году, чем на MVP», — объяснила она. «Награды будут после этого».
Вторая игра серии состоится в среду вечером в Миннеаполисе, всего в 10 милях от родного города Баккерса.
В другом месте в первый день сезона Келси Плам набрала 37 очков — рекорд WNBA для игрока, открывающего сезон, по данным ESPN — в своем дебютном матче за «Лос-Анджелес Спаркс», который завершился победой со счетом 84-67 над недавно сформированными «Голден Стэйт Валькирис».
Также были впечатляющие дебюты новичков Сони Ситрон и Кики Ириафен, которые привели Washington Mystics к победе со счетом 94-90 над Atlanta Dream. Бриттни Сайкс лидировала по количеству очков для Washington с 22 очками, в то время как Эллиша Грей набрала 25 очков для Dream.
Соперничество Кларка и Риза возобновится в субботу
В субботу состоится самый примечательный матч стартовых выходных: «Индиана Фивер» встретится с «Чикаго Скай». В этом матче Кейтлин Кларк сразится с Энджел Риз в последнем выпуске противостояния, которое помогло вывести женский баскетбол на новый уровень.
Кларк рассчитывает развить успех в сезоне новичков, в котором она была названа Новичком года всеми, кроме одного из 67 голосов. Другой голос достался Риз.
«Я в этой лиге уже год, я знаю, что мое место, я знаю, что могу выступать, я знаю, что могу помогать своим товарищам по команде играть лучше каждый вечер, это моя работа», — сказала Кларк журналистам в последний день тренировочного лагеря Fever, излучая уверенность в том, что ее команда может улучшить свой прошлогодний результат.
Что касается Риз, то она твердо намерена улучшить результат 13-27, благодаря которому «Скай» в прошлом году занял последнее место в Восточной конференции.
«Я очень рада быть здесь и вернуться», — сказала она WNBA. «Одна игра не хватила до плей-офф в прошлом году, так что я просто хочу становиться лучше с каждым днем и просто попасть в плей-офф».
В субботу прошлогодний чемпион «Нью-Йорк Либерти» также начнет свой сезон матчем против «Лас-Вегас Эйсес», команды, которую он обыграл в полуфинале прошлого сезона.
