Вдоль побережья Южной Калифорнии на протяжении 70 миль обычно любопытные и игривые морские львы нападают на людей в воде. Животные отравлены океаном, в котором они живут, говорят эксперты, ссылаясь на сообщения о беспрецедентных уровнях заболеваемости морских львов. И многие умирают.
30 марта Фиби Бельтран, 15-летняя девочка из Лонг-Бич, плавала, когда морской лев напал на ее правую руку.
«Я был так напуган, так потрясен, но я все еще чувствовал сильную боль в руках, как будто снова и снова», — рассказал Белтран, который заканчивал заплыв на 1000 ярдов во время отбора на должность младшего спасателя, в интервью телеканалу CNN KCAL.
Рука Бельтран покрыта укусами, синяками и царапинами, но, по ее словам, накладывать швы ей не потребовалось.
На побережье в округе Вентура 21 марта серфера около Окснарда укусил морской лев в открытой воде. По его словам, нападение «потрясло» его до глубины души.
Морской лев «выскочил из воды и на полной скорости помчался» к Р. Дж. ЛаМендоле. «Выражение его лица было диким, почти демоническим, лишенным любопытства или игривости, которые я всегда ассоциировал с морскими львами», — написал ЛаМендола в социальных сетях о «душераздирающем и травмирующем опыте», включавшем преследование морского льва на всем пути к берегу.
По словам экспертов, причина кроется не в демонических явлениях, а в отравлении домоевой кислотой, вызванном токсичным цветением водорослей, которое часто называют красным приливом.
«Морские львы почти впадают в кому к тому времени, как выбрасываются на берег. В этом конкретном цветении происходит что-то, что кажется хуже на нескольких уровнях», — сказал CNN Джон Уорнер, генеральный директор Центра по уходу за морскими млекопитающими в Лос-Анджелесе. «Но по объему это определенно худшее, что мы когда-либо видели».
Дельфины также пострадали.
Когда неврологический токсин попадает в пищу морских львов, у них возникают проблемы с дыханием и судороги, в том числе тип судорог, называемый «созерцание звезд», при котором морские львы неестественно долго запрокидывают голову назад, закрыв глаза.
«Когда они подвергаются воздействию этого токсина, они сходят с ума», — сказал Уорнер. «Они напуганы. Они полностью дезориентированы и напуганы. Они действительно не понимают, где находятся. Они изо всех сил пытаются даже выбраться из воды, чтобы не утонуть».
В это время морские львы могут испытывать «гиперэнергичное агрессивное или испуганное поведение типа «бей или беги», — сказал Уорнер, добавив: «Если кто-то плывет или идет рядом с ними, а они не видят животное или животное не видит их, вот тут-то и могут возникнуть негативные взаимодействия».
Центр получает от 3000 до 4000 звонков в год о больных и застрявших животных, когда нет чрезвычайной ситуации. Только за последние пять недель на его горячую линию поступило более 2000 звонков. Уорнер сравнил поток звонков с «цунами».
Изменение климата, вызванное деятельностью человека, приводит к нежелательным изменениям в экосистеме
Токсин, домоевая кислота, естественным образом присутствует в Тихом океане. Теперь процесс, называемый апвеллингом, отвечает за попадание кислоты в водную пищевую цепь. Когда ветры взбалтывают холодную воду у побережья Южной Калифорнии, осадок, богатый питательными веществами, поднимается со дна океана и становится пищей для более мелких существ в воде, которых едят более крупные существа, такие как пеликаны, киты и все виды рыб. Питательные вещества представляют собой «огромное количество пищи, которая находится повсюду в грунтовых водах», сказал Уорнер, объясняя, как обильные токсичные водоросли попадают в пищевую цепь.
Изменение климата, вызванное деятельностью человека, и освоение земель также вносят нежелательные изменения в экосистему и питают чрезмерное токсичное цветение водорослей, сказал Уорнер. Более высокие температуры на поверхности океана более кислые, что благоприятствует водорослям. Азотные удобрения от сельского хозяйства также попадают в океан, переносимые реками и ручьями, которые питают водоросли так же, как они питают растения на суше.
По словам Уорнера, раньше такое цветение происходило раз в несколько лет, но теперь оно происходит ежегодно.
«Когда он выходит из строя, он производит эти крупные токсичные цветения, которые оказывают огромное влияние на высших хищников, особенно на морских львов, дельфинов и морских птиц», — сказал Уорнер.
В 2023 году Центр по уходу за морскими млекопитающими сообщил о худшем в истории наплыве водорослей в Южной Калифорнии. В этом году уже наблюдается рост не только числа животных, заболевших цветением, но и интенсивности их болезни, когда их находят выброшенными на берег.
видео
«Где-то от 50% до 65% животных выздоровеют и вернутся в океан», — сказал Уорнер, отметив, что в этом году уровень токсичности в океане намного выше, и лечить некоторых морских львов становится все сложнее. «У нас на месте довольно много животных, которые находятся у нас уже три недели и которые все еще находятся в состоянии, похожем на коматозное, и неизвестно, сколько из них выздоровеют».
По словам Уорнера, это может означать более низкую выживаемость в этом цветении по сравнению с предыдущими.
Работаем над тем, чтобы вернуть животных к здоровью
По оценкам Уорнера, около 80% морских львов, которых они лечили в этом году, беременны, при этом токсичная домоевая кислота часто заставляет матерей изгонять плод, чтобы выжить.
«Каждый день беременности матери действительно влияет на то, выживет ли она», — сказал Уорнер, добавив, что общая популяция морских львов по-прежнему велика, но эта тенденция может иметь последствия для вида в будущем.
«Дело дошло до того, что детеныши морских слонов и морских львов в больших количествах выбрасываются на берег», — сказал Уорнер.
Чтобы вернуть животных к здоровью, Центр по уходу за морскими млекопитающими работает над вымыванием водорастворимых токсинов из организма морских львов.
«В дополнение к противосудорожным препаратам… которые предотвратят постоянное повреждение мозга, мы также даем много жидкости, много питания, чтобы вымыть это из организма», — сказал Уорнер, объяснив, что в начале они кормят морских львов через трубку два раза в день. Примерно через неделю они обычно могут возобновить питание самостоятельно, но в этом году восстановление занимает больше времени, сказал он, добавив, что они пытаются как можно быстрее вылечить животных и вернуть их в океан, отчасти для того, чтобы было место для ухода за большим количеством больных животных.
Центр также открыл пункт сортировки на своей парковке, что позволяет оказывать помощь еще примерно 25 животным.
Отравление токсином домоика — смертный приговор для дельфинов
Это токсическое отравление также смертельно для дельфинов. Этот год стал худшим для млекопитающих, свидетелем которого стал центр, с более чем 70 выбросами на берег только в округе Лос-Анджелес.
«Нет никакой реабилитации, которая бы сработала с дельфинами. В большинстве случаев, когда они выбрасываются на берег, они уже мертвы. Те, что борются на пляжах, которых захватывает», — объяснил Уорнер. «Лучшее, что мы можем сделать, — это гуманно усыпить их, что, к сожалению, нам пришлось делать чаще, чем когда-либо раньше».
Около 20 дельфинов, выбросившихся на берег в этом году, все еще живы.
В этом году центр вылечил 240 животных по состоянию на конец марта, но в бюджете заложено лечение только 300 животных на весь год. Бюджет включает расходы на лекарства, еду, персонал, хранение в морозильной камере и расходы на утилизацию животных.
ЛаМендола, серфер, на которого напал морской лев, находился совсем рядом с Нормандскими островами — основным местом размножения калифорнийских морских львов. По данным центра, 85% морских львов рождаются на островах в июне.
«Похоже, это эпицентр событий, связанных с домоевой кислотой, за последние четыре года», — сказал Уорнер.
В подготовке материала приняла участие Саманта Линделл из CNN.
