В этом сезоне в Баффало времена меняются.
После многих лет неудач в плей-офф «Биллс» решили обменять своего звездного приемника № 1 Стефона Диггса на «Хьюстон Тексанс», и этот шаг ознаменовал поворот страницы для организации.
В результате «Баффало» остается с явной дырой на дальней позиции перед драфтом на следующей неделе, а квотербек Джош Аллен лишен возможностей для нападения, поскольку они надеются преодолеть трудности и выиграть свой первый в истории титул Суперкубка.
В преддверии того, что неделя может стать решающей для «Биллс», Аллен рассказал о потере человека, которого он любит «как брата», и о том, насколько сложным может быть создание команды в НФЛ.
«[Диггс] значил очень многое. Посмотрите статистику. Цифры не лгут», — заявил Аллен журналистам.
27-летний футболист продолжил: «Определенно трудно расстаться с парнем, который сыграл важную роль в нашем успехе здесь.
«Я бы хотел, чтобы мы смогли сохранить всех. Мы потеряли много ветеранов-руководителей. Что есть, то есть. Мне не платят за изменения в команде».
30-летний Диггс был продан техасцам в обмен на выбор во втором раунде драфта 2025 года. Хьюстон также получит выбор в шестом раунде драфта 2024 года (под общим 189-м номером) и выбор в пятом раунде драфта 2025 года.
За четыре сезона в «Биллс» после обмена там в 2020 году он набрал 5372 ярда на приеме и 37 тачдаунов. Диггс возглавил НФЛ с 127 уловами и 1535 ярдами в свой первый год в Баффало.
Однако из-за постоянной борьбы в плей-офф и проблем команды с потолком зарплат было принято решение отказаться от ветерана-ресивера.
Нынешней принимающей команде Аллена не хватает звездной силы, свойственной команде, претендующей на титул Суперкубка, и теперь прогнозируется, что команда нацелится на ловца пасов в первом раунде драфта в конце апреля.
К счастью для «Биллс», драфт этого года выглядит хорошо укомплектованным для талантливых ресиверов: эксперт по драфту НФЛ Дэниел Джеремия занимает 12-е место из 50 лучших перспективных ресиверов, включая троих из четырех лучших.
Однако генеральный менеджер Брэндон Бин – человек, которому поручено принимать кадровые решения в организации – не подтвердил, выберет ли «Баффало» ловца пасов в первом раунде отбора.
«Мы не заняли позицию № 1», — сказал Бин репортерам. «Я бы сказал, что сегодня у нас есть группа ребят, которые, по нашему мнению, обладают разными навыками.
«Нам нравится группа. Хотели бы мы что-нибудь добавить к этому в какой-то момент? Да. Но я не сижу здесь и думаю, что у нас яркая дыра. Но я понимаю вопрос и понимаю восприятие».
В настоящее время Биллс выбран под 28-м номером на драфте НФЛ 2024 года, первый раунд которого состоится 25 апреля в Детройте.