В субботу вечером команда «Миннесота Тимбервулвз» установила рекорд франшизы по количеству набранных очков в матче плей-офф, разгромив «Оклахома-Сити Тандер» со счетом 143-101 и сократив разрыв до 2-1 в финале Западной конференции.
Энтони Эдвардс стал лидером по количеству очков, набрав 30 очков, сделав девять подборов и шесть результативных передач за 30 минут, в тот вечер, когда шесть других игроков «Вулверхэмптона» набрали двузначные числа очков.
«Речь идет о том, чтобы просто привнести энергию в такую команду», — сказал трехкратный участник Матча всех звезд после игры. «OKC играет с огромной энергией, неважно, в первой или четвертой четверти. Так что просто пытаюсь превзойти их энергию или хотя бы сравняться с ней. Это было самое важное сегодня, и я думаю, что мы это сделали».
Решающую роль в победе сыграли также Джулиус Рэндл, набравший 24 очка, и новичок Терренс Шеннон-младший, набравший 15 очков всего за 13 минут.
«Огромно», — сказал Рэндл, когда его спросили об игре Шеннона. «Мы знали, что он нам понадобится в этой серии, и тренер, очевидно, очень доверяет ему. Поэтому, чтобы он был готов к своему моменту, вышел и дал нам тот подъем, который он сделал — он привнес в игру много энергии, интенсивности — он был просто огромным стимулом для нашей команды сегодня».
Вклад таких игроков, как Шеннон, был настолько велик, что запасные игроки «Миннесоты» фактически превзошли стартовых игроков «Тандер» со счетом 66-49 в тот вечер.
После двух поражений в Оклахоме «Волки» явно наслаждались возвращением в Target Center, где они проиграли только одну из своих последних 11 игр. Поднявшись на 34 очка в третьей четверти, Рэндл мог неоднократно выкрикивать слова «Мы дома!» в сторону болельщиков из Миннесоты.
К этому моменту состязание уже давно закончилось. У «Оклахома-Сити» лучшая защита в НБА, но они быстро сдались, когда рывок 12-0 в первой четверти вывел «Вулвз» вперед 25-9.
К концу четверти счёт был 34-14, а с начала второй четверти «Тандер» ни разу не отставал от домашней команды ближе, чем на 22 очка.
Набрав 69 очков в первых двух играх серии, Шай Джилджес-Александер, который ранее на этой неделе был назван MVP НБА, смог набрать лишь 14 очков, реализовав 4 из 13 бросков.
За 4:25 до конца третьей четверти, когда «Тандер» проигрывал 38 очков, главный тренер «Тандер» Марк Дайно пропустил гол и заменил своего звездного игрока — к большой радости домашней публики, которая непрестанно его освистывала на протяжении всего матча.
«Мы просто не привнесли это с точки зрения энергии и сосредоточенности», — признался впоследствии Джилджес-Александр. «Они просто вышли с чувством срочности, а мы — нет».
«Волки» надеются снова воспользоваться преимуществом своего поля и сравнять счет в серии, когда команды встретятся в четвертой игре в понедельник вечером.
