По словам бывших сотрудников, увольнения президента Дональда Трампа из Министерства здравоохранения и социальных служб затронули весь отдел, который устанавливает федеральные нормы бедности, определяющие, имеют ли десятки миллионов американцев право на такие программы здравоохранения, как Medicaid, продовольственная помощь, уход за детьми и другие услуги.
Небольшая команда, с техническими знаниями в области данных, работала в офисе помощника секретаря по планированию и оценке (ASPE) HHS. Их увольнение было зеркальным отражением других увольнений в HHS, которые произошли без предупреждения и оставили чиновников в недоумении, почему их «RIF'ed» — как «сокращение численности», бюрократический язык, используемый для описания увольнений.
«Я подозреваю, что они RIF'или офисы, в названии которых были слова „данные“ или „статистика“», — сказал один из уволенных сотрудников, социолог, имя которого KFF Health News согласилась не называть, поскольку опасалась дальнейших обвинений. «Насколько мы можем судить, это было случайностью».
Среди уволенных был Кендалл Свенсон, который на протяжении многих лет руководил разработкой рекомендаций по борьбе с бедностью и считался хранителем знаний по этому вопросу, по словам социолога и двух ученых, работавших с командой HHS.
Увольнение этого офиса может привести к сокращению помощи малоимущим семьям в следующем году, если администрация Трампа не восстановит должности или не перенесет их обязанности в другое место, заявил Робин Гертнер, уволенный директор Отдела данных и технического анализа, который курировал разработку рекомендаций.
Нормы бедности «нужны многим людям и программам», — сказал Тимоти Смидинг, почетный профессор экономики в Школе государственных дел Ла Фоллетта при Висконсинском университете. «Если вы думаете о том, кого вы уволили и кого следует снова нанять, Свенсон — очевидный выбор», — добавил он.
В соответствии с законопроектом об ассигнованиях 1981 года Министерство здравоохранения и социальных служб обязано ежегодно брать данные Бюро переписи населения о черте бедности, корректировать их с учетом инфляции и разрабатывать руководящие принципы, которые агентства и штаты используют для определения лиц, имеющих право на различные виды помощи.
Гертнер сказал, что для создания руководств есть особый соус, который включает корректировки и расчеты. Свенсон и три других сотрудника независимо друг от друга готовили цифры и вместе проверяли их качество перед выпуском в январе каждого года.
По его словам, всем сотрудникам офиса Гертнера без предупреждения сообщили, что их отправляют в административный отпуск до 1 июня, когда их трудовые отношения официально прекратятся.
«В правительстве буквально нет никого, кто знает, как рассчитать нормы», — сказал он. «И поскольку мы все лишены доступа к компьютерам, мы не можем никого научить, как их рассчитать».
По словам бывшего сотрудника, в ASPE было около 140 сотрудников, а сейчас их около 40. В результате реорганизации HHS офис был объединен с Агентством по исследованиям и качеству в области здравоохранения (AHRQ), штат которого сократился с 275 до примерно 80 человек, по словам бывшего сотрудника AHRQ, говорившего на условиях анонимности.
HHS заявило, что уволило около 10 000 сотрудников, и что в сочетании с другими мерами, включая программу поощрения раннего выхода на пенсию, штат сотрудников сократился примерно на 20 000 человек. Однако агентство не уточнило, где именно оно провело сокращения, и не назвало конкретных уволенных сотрудников.
«Этим работникам сказали, что они не могут приходить в свои офисы, поэтому нет никакой передачи знаний», — сказал Уэнделл Праймус, работавший в ASPE во времена администрации Билла Клинтона. «У них не было времени обучать кого-либо, передавать данные и т. д.».
HHS защитил увольнения. Департамент объединил AHRQ и ASPE «в рамках видения секретаря Кеннеди по оптимизации HHS для лучшего обслуживания американцев», — заявила пресс-секретарь Эмили Хиллиард. «Важнейшие программы в рамках ASPE продолжатся в этом новом офисе», и «HHS продолжит соблюдать установленные законом требования», — заявила она в письменном ответе KFF Health News.
После публикации этой статьи представитель HHS Эндрю Никсон позвонил в KFF Health News, чтобы сказать, что другие сотрудники HHS могли бы выполнить работу группы анализа данных RIF, в которую входило девять человек. «Идея о том, что это остановится, совершенно неверна», — сказал он. «Восемьдесят миллионов человек не пострадают».
Министр Роберт Ф. Кеннеди-младший до сих пор отказывался давать показания о сокращениях персонала перед комитетами Конгресса, которые курируют большую часть его агентства. 9 апреля делегация из 10 членов Конгресса-демократов безуспешно ждала встречи в вестибюле агентства.
Группу возглавила высокопоставленный член подкомитета по здравоохранению по энергетике и торговле Палаты представителей Диана ДеГетт (демократ от Колорадо), которая впоследствии заявила журналистам, что Кеннеди должен предстать перед комитетом «и рассказать нам, каков его план по поддержанию здоровья Америки и прекращению этих разрушительных сокращений».
Мэтт ВанХайфте, представитель руководства республиканского комитета, сообщил, что 11 апреля представители Министерства здравоохранения и социальных служб встретятся с сотрудниками двухпартийного комитета, чтобы обсудить увольнения и другие политические вопросы.
ASPE служит аналитическим центром для секретаря HHS, сказал Примус, который позже был старшим советником по политике здравоохранения Нэнси Пелоси в течение 18 лет. В дополнение к рекомендациям по уровню бедности, офис составляет карту того, сколько денег Medicaid идет в каждый штат, и рассматривает все правила, разработанные агентствами HHS.
«Эти сокращения персонала HHS — 20 000 человек — очевидно, что это полное безумие», — сказал Праймус. «Это не были решения, принятые Кеннеди или сотрудниками HHS. Они принимаются в Белом доме. Нет никакой логики или причин в том, что они делают».
Руководители HHS могут не знать о своей юридической обязанности выпускать рекомендации по уровню бедности, сказал Гертнер. Если каждое государственное и федеральное правительственное агентство вместо этого будет устанавливать рекомендации самостоятельно, это может создать неравенство и привести к судебным искам, сказал он.
А сохранение стандарта 2025 года в следующем году может поставить под угрозу пособия для сотен тысяч американцев, сказал Гертнер. Текущий уровень бедности составляет $15 650 для одного человека и $32 150 для семьи из четырех человек.
«Если вы зарабатываете 30 000 долларов и у вас трое детей, а в следующем году вы заработаете 31 000 долларов, но цены выросли на 7%, то внезапно ваши 31 000 долларов уже не смогут купить вам то же самое», — сказал он. «Но если рекомендации не повысились, вы, возможно, больше не будете иметь права на Medicaid».
Уровень бедности для семьи из пяти человек в 2025 году составит 37 650 долларов США.
видео
По состоянию на октябрь около 79 миллионов человек были зачислены в программу Medicaid или связанную с ней Программу медицинского страхования детей. Обе эти программы предполагают проверку нуждаемости и, таким образом, для определения права на участие в них используются критерии бедности.
Право на субсидирование страховых взносов по страховым планам, продаваемым на торговых площадках Закона о доступном медицинском обслуживании, также связано с официальным уровнем бедности.
Каждый восьмой американец пользуется Программой дополнительной продовольственной помощи, или продовольственными талонами, а 40% новорожденных и их матерей получают еду по программе «Женщины, младенцы и дети», обе из которых также используют федеральный уровень бедности для определения права на получение помощи.
Бывшие сотрудники офиса заявили, что они не были нелояльны к президенту. Они знали, что их работа требует от них следовать целям администрации. «Мы пытались поддержать повестку MAHA», — сказал социолог, имея в виду рубрику Кеннеди «Сделаем Америку снова здоровой». «Даже если это не соответствовало нашим личным мировоззрениям, мы хотели быть полезными».
KFF Health News — национальная редакция, которая выпускает глубокие журналистские материалы по вопросам здравоохранения и является одной из основных рабочих программ KFF — независимого источника исследований, опросов и журналистики в области политики здравоохранения.
