ВИЛЬНЮС, Литва (AP) — Политические и религиозные лидеры Литвы в четверг присоединились к тысячам людей, чтобы проститься с четырьмя американскими солдатами, погибшими во время учений в этой балтийской стране.
Президент Гитанас Науседа и другие высокопоставленные лица были среди тех, кто стоял, выражая почтение, когда катафалки везли тела четырех молодых американцев в Вильнюсский аэропорт, а затем их отправили в Соединенные Штаты для захоронения.
Многие из наблюдавших за этим явлением были в слезах, а Науседа сказал, что реакция населения и военных на исчезновение солдат коренится в непростой истории Литвы.
«Для нас это больше, чем долг, это эмоция. Мы пережили испытания в своей истории и поэтому хорошо понимаем, что такое потеря, что такое смерть, что такое почетный долг», — сказал Науседа в своей речи перед собравшимися.
Школьники в сопровождении учителей размахивали флагами Литвы и США в память о солдатах, погибших в результате несчастного случая на восточном фланге НАТО, в регионе, который находится на грани из-за агрессии России в соседней Украине.
Одну группу возглавил Джастин Бойд, директор Американской международной школы в Вильнюсе, который сказал, что его группа приехала туда, «чтобы почтить память павших солдат из Соединенных Штатов и почтить отношения между Литвой и Америкой и оборонительный пакт, который они представляют».
«Для нас важно отдать дань уважения погибшим и дать знать их семьям, что мы с ними и поддерживаем их в это время», — сказал Бойд.
По данным армии, солдаты, входящие в состав боевой группы 1-й бронетанковой бригады 3-й пехотной дивизии, находились на тактических учениях, когда они и их машина пропали без вести неделю назад.
Литовские, польские и американские солдаты и спасатели искали в лесах и болотах на полигоне генерала Сильвестраса Жукаускаса в городе Пабраде, в 6 милях (10 километрах) к западу от границы с Беларусью. Бронемашина M88 Hercules была извлечена из торфяника в понедельник, а последнее тело было извлечено во вторник.
«Мне жаль этих молодых людей», — сказал один из скорбящих из города Пабраде, наблюдая, как катафалки направляются в аэропорт. «Я живу неподалеку и знаю это болото. Опасное место для любого, кто войдет в эту зону».
Армия США идентифицировала солдат как старшего сержанта Троя С. Кнутсона-Коллинза, 28 лет, из Батл-Крика, штат Мичиган; старшего сержанта Хосе Дуэнеса-младшего, 25 лет, из Джолиета, штат Иллинойс; старшего сержанта Эдвина Ф. Франко, 25 лет, из Глендейла, штат Калифорния; и рядового первого класса Данте Д. Тайтано, 21 года, из Дедедо, Гуам.
Около 3500 солдат из тактической группы 1-й бронетанковой бригады были направлены в январе в Польшу и страны Балтии для девятимесячной ротации в рамках операции «Атлантическая решимость», которая оказывает поддержку союзникам и партнерам по НАТО после вторжения России на Украину в 2022 году.
___
В подготовке репортажа принимал участие репортер AP Video Сергей Сацюк.
