Спрингфилд, Миссури CNN —
Кортни Лидер внимательно следит за спорными дебатами по поводу налогов и расходов в Вашингтоне — не потому, что ее сильно волнует политика, а потому, что она считает, что предлагаемые сокращения Medicaid являются вопросом жизни или смерти для ее дочери.
«Это не роскошь. Я не записал свою дочь в Medicaid, чтобы мы могли себе позволить роскошные вещи», — сказал Лидер. «Я записал свою дочь в Medicaid, чтобы мы могли поддерживать ее жизнь и держать ее дома, что, по моему мнению, является для нее наилучшим вариантом».
По мере того, как Сенат приближается к голосованию по законопроекту республиканцев, содержащему внутреннюю повестку дня президента Дональда Трампа, реальные последствия этого становятся очевидными по всей стране за кухонными столами таких родителей, как Лидер, чья 9-летняя дочь с повреждением мозга и церебральным параличом получает пособия Medicaid на ежедневный уход и еженедельную терапию.
Она написала сенатору Джошу Хоули, республиканцу из Миссури, надеясь придать лицо дебатам о Medicaid. Она объяснила, что ее муж работает плотником, чья частная страховка обеспечивает медицинское страхование для пары и их четверых других детей. Она сказала, что дорогостоящие медицинские счета для их дочери Сирины были слишком большими для любой семьи.
«Без Medicaid, — сказала Лидер своему сенатору, — мы бы потеряли все — наш дом, наши автомобили и, в конечном итоге, нашу дочь».
Хоули не назвал Лидер по имени, но он поделился историей ее семьи в эссе New York Times в прошлом месяце, когда он впервые появился как редкий республиканец, предостерегающий свою партию от сокращения Medicaid для некоторых из 70 миллионов малообеспеченных и инвалидов-американцев, которые полагаются на программу. Он назвал такой шаг «морально неправильным и политически самоубийственным» и настаивал на предложенных изменениях в законопроекте, чтобы избежать того, что, по его мнению, станет сокрушительным ударом по сельским больницам.
Это поворотный момент в перетягивании каната по приоритетам Трампа, центральным элементом которого является всеобъемлющий пакет по распространению налоговых льгот на некоторых из самых богатых американцев, одновременно сокращая программы социальной защиты для здравоохранения, продовольственной помощи и сельских больниц. Президент пообещал не сокращать Medicaid, хотя текущая версия меры сделает именно это, по данным Бюджетного управления Конгресса, и добавит более 2 триллионов долларов к дефициту в течение следующего десятилетия.
Визит в Миссури, где по меньшей мере каждый пятый житель зависит от медицинской страховки Medicaid, дал представление о возможных последствиях обширного законопроекта, который президент и республиканцы окрестили «Законом об одном большом красивом законопроекте».
«Я знаю, что они говорят, что не планируют сокращать Medicaid, верно?» — сказал 36-летний Лидер. «Но я связался с ними, обеспокоенный тем, что если будут внесены какие-либо изменения, возникнет эффект просачивания, который повлияет на такие семьи, как моя».
Пока она стояла на кухне, готовясь отвезти Сирину на утренний сеанс терапии, который находился примерно в 30 минутах езды, Лидер подсчитывала расходы на содержание своей дочери, которую в возрасте четырех месяцев трясла сиделка, что привело к ее состоянию. У нее сложная сеть медицинских и возрастных проблем, но она может оставаться дома благодаря медсестре и еженедельным сеансам терапии, доплаты за которые оплачивает Medicaid, наряду с зондом для кормления, смесью и целым рядом других принадлежностей.
«Смесь, которая вводится через трубку в ее желудок, стоит больше, чем моя ипотека», — сказал Лидер. «Она стоит больше, чем весь мой семейный бюджет на еду, и только за счет этого мы никак не сможем найти эти 1500 долларов, чтобы прокормить ее».
Хотя законодательство напрямую не призывает к сокращению пособий в сложных с медицинской точки зрения случаях, Лидер считает, что некоторые существующие услуги все еще находятся под угрозой, в частности, уход на дому, который удерживает ее дочь от дома престарелых. Она должна проходить повторную сертификацию для покрытия расходов каждый год — в день рождения Сирины в мае — и считает, что любые существенные изменения в программах, администрируемых государством, добавят еще один уровень бюрократии, который она и другие родители регулярно терпят.
«Кто защитит нас, если они не смогут вовремя оформить документы, и мы потеряем страховку на месяц или два?» — сказала Лидер, ее голос повысился от эмоций, когда она выразила обеспокоенность по поводу задержек на уровне штата. «Я беспокоюсь, что бюрократическая волокита повлияет на нашу Medicaid только из-за бремени надзора, и что в результате я потеряю свою дочь, потому что она уже теряла страховку».
«Он собирается закрыть сельские больницы»
Версия законопроекта в Сенате была готова сделать еще более глубокие сокращения Medicaid, чем мера, принятая Палатой представителей в прошлом месяце. Хоули и другие сенаторы пригрозили не поддерживать законопроект, если лидеры республиканцев не внесут существенных изменений, особенно в финансирование сельских больниц, что осложнило просьбу Трампа подписать законопроект до 4 июля.
Республиканцы потерпели серьезное поражение в четверг, когда ключевое изменение Medicaid, на которое они рассчитывали, чтобы оплатить законопроект, было признано нарушением правил Сената. Но лидеры партии пообещали продвигать новые обходные пути, а Трамп собрал поддержку мегазаконопроекта во время дневного мероприятия в Белом доме.
«Руководству Сената необходимо это исправить», — заявил Хоули журналистам на этой неделе. «Они закроют сельские больницы».
Более чем в 1000 милях от Вашингтона, в светлых коридорах больницы Golden Valley Memorial Healthcare в Клинтоне, штат Миссури, недавно днем чувствовалось беспокойство по поводу дебатов по программе Medicaid.
Больница на 50 коек не только играет важную роль в экономике, являясь крупнейшим работодателем в округе Генри, но и является единственным родильным отделением и отделением неотложной помощи на расстоянии около часа езды в каждом направлении на этом участке западного Миссури.
«Мы уделяем этому очень пристальное внимание, поскольку хотим быть уверены, что эти льготы Medicaid будут сохранены, чтобы наши пациенты могли продолжать получать необходимую им помощь», — сказал Крейг Томпсон, генеральный директор Golden Valley Memorial. «Для сельских больниц, таких как наша, это скотоводы, фермеры, владельцы малого бизнеса и очень много детей».
По его словам, около четырех из пяти пациентов, поступивших в больницу, зависят от Medicaid, программы здравоохранения для американцев с низким доходом, или Medicare, программы для пожилых людей. Он сказал, что серьезные сокращения Medicaid приведут к неоправданной отправке большего количества людей в отделение неотложной помощи и будут иметь разрушительные последствия для его и других сельских больниц по всему штату.
Осенью прошлого года Трамп победил в этом сельском округе, набрав 76% голосов, что на 17 пунктов выше его победы в Миссури. Однако политика здравоохранения сложна, даже здесь, в стране Трампа, где избиратели также одобрили меру расширения Medicaid по всему штату четырьмя годами ранее.
До этого голосования Medicaid в штате в основном ограничивалась пожилыми, инвалидами или беременными. Голосование о расширении позволило около 340 000 жителей Миссури зарегистрироваться в программе, согласно Фонду здравоохранения Миссури, финансирование которого сейчас неопределенно, на фоне новых требований к работе и длинного списка положений.
«Я думаю, что есть мнение, что получатели Medicaid — это ответчики или даже ленивые, за неимением лучшего термина», — сказал Томпсон. «Это просто не то, что мы видим ежедневно».
Доктор Дженнифер Блэр, выросшая примерно в 45 милях отсюда, в небольшом городке Пекьюлиар в штате Миссури, заявила, что она опасается, что родильные отделения в таких больницах, как Golden Valley, окажутся под угрозой, если будут реализованы некоторые из существенных сокращений Medicaid.
«Мы окружены несколькими пустынными родильными домами, что определяется как округ, который не имеет или имеет очень ограниченный доступ к акушерским услугам для своих пациенток», — сказал Блэр. «Если бы мы потеряли этот доступ к родильному центру здесь, в Золотой долине, нашим пациентам пришлось бы проезжать более 60 миль».
«Продовольственные пункты помогли нам выжить»
Задолго до того, как Палата представителей приняла решение о сокращении почти на 300 миллиардов долларов Программы дополнительной продовольственной помощи, ранее известной как продовольственные талоны, признаки растущей потребности были очевидны в Ozarks Food Harvest, складе площадью 100 000 квадратных футов на окраине Спрингфилда. Он подает около 30 миллионов обедов каждый год на одной трети Миссури.
«Спрос на еду сейчас намного выше, чем даже в разгар кризиса Covid», — сказал Барт Браун, президент и генеральный директор некоммерческой продовольственной программы. «Мы видим много новых семей, которых никогда раньше не видели».
Программа SNAP всегда финансировалась исключительно федеральным правительством. Мера Палаты представителей призвала переложить значительные расходы на правительства штатов, которые и так сталкиваются с трудным выбором и требованиями сбалансированного бюджета.
По данным Бюджетного управления Конгресса, этот шаг сэкономил бы федеральному правительству более 128 миллиардов долларов в течение следующего десятилетия, которые республиканцы Палаты представителей надеялись использовать для покрытия расходов на продление налоговых льгот. Парламентарий Сената удалил положение по процедурным причинам, сделав его одним из ключевых различий, которые Сенат и Палата представителей должны согласовать перед принятием законопроекта.
Джун Оуэнс не слишком внимательно следит за ходом дебатов в Вашингтоне.
Она прибыла на парковку торгового центра в соседнем Маршфилде вскоре после 6 утра недавним дождливым утром, чтобы занять место в начале длинной и извилистой очереди автомобилей и грузовиков. Она опустила стекло своего зеленого Mercury, чтобы поговорить на минутку, ожидая, когда в 9 утра откроется кладовая на открытом воздухе.
«Жизнь не всегда была такой. Мой муж пострадал несколько лет назад, и это изменило всю нашу жизнь», — говорит 77-летний Оуэнс, пенсионер-бухгалтер. «Мы как раз собирались выстроить все свои планы на пенсию, и это просто перевернуло все с ног на голову, поэтому продовольственные кладовые помогли нам пережить эту ситуацию».
Браун отметил, что в Ozarks Food Harvest пожилые люди являются самой быстрорастущей группой людей, обращающихся за продовольственной помощью, сославшись на их «фиксированный доход и инфляцию».
Он внимательно следит за дебатами в Конгрессе по вопросам налогообложения и расходов, помня о том, что любой закон, который в конечном итоге подпишет президент, повлияет на жизнь людей в Спрингфилде и во всем южном регионе Миссури, где его организация выполняет миссию «превращения голода в надежду».
«Всякий раз, когда происходят изменения в федеральных пособиях, которые приводят к чистым убыткам, людям приходится где-то восполнять этот пробел», — сказал Браун, проходя по своему огромному складу. «Они обратятся к продовольственным складам, а мы и так на мели».
В подготовке этого репортажа приняли участие Джефф Саймон и Леонель Мендес из CNN.
