Илона Махер — одна из самых популярных регбисток, если не спортсменок, на планете, и в ее фан-клубе есть человек, который проложил путь до нее.
Руби Туи, двукратная олимпийская медалистка и победительница Кубка мира по регби среди женщин в составе сборной Новой Зеландии, внимательно следит за тем, как ее американская коллега стремительно покоряет регби, собирая легионы подписчиков в социальных сетях.
Малоизвестная личность в это время в прошлом году, популярность Махер взлетела на Олимпиаде в Париже, где она выиграла бронзу с командой США. Ее невероятная персона быстро сделала ее самой популярной регбистом в Интернете, заработав появления в «Танцах со звездами» и на обложке «Swimsuit Edition» журнала Sports Illustrated.
Для Туи, который провел некоторое время в Соединенных Штатах, играя в соревнованиях Premier Rugby Sevens, такой успех не был случайностью. Скорее, это следствие времени, которое Махер инвестирует на поле для регби и за его пределами.
«Люди думают, что она была просто случайностью или несчастным случаем», — говорит Туи Аманде Дэвис из CNN Sports. «Нет, эта женщина вкладывает силы в свое регби, эта женщина вкладывает силы в свой брендинг. Вся эта сборная США действительно так делает.
«Полагаю, именно поэтому я решил провести свой творческий отпуск в США. Я подумал: «Откуда эти ребята так много знают о мире развлечений?» Они просто мировые лидеры в сфере развлечений, а спорт в конечном итоге именно этим и является».
«Я ее большой поклонник. Я поклонник любого, кто готов работать и бороться за дело, в которое он действительно верит, которое соответствует его ценностям. И она всегда была источником энергии».
Через четыре месяца Махер и Туи могут появиться на самой большой спортивной сцене — на женском чемпионате мира по регби в Англии: Туи — в качестве действующего чемпиона в составе Новой Зеландии, а Махер — в качестве новичка в составе США.
Туи делает брейк во время матча 7 марта в Окленде, Новая Зеландия. Фил Уолтер/Getty Images
Махер бежит с мячом на стадионе «Стад де Франс» 29 июля 2024 года. Майкл Стил/Getty Images
Последняя только недавно перешла с регби 7 на 15 и провела первую часть этого года с английской командой Bristol Bears Women, собрав рекордную для клуба толпу на своем первом домашнем матче. Теперь следующей целью в бурно развивающейся карьере 28-летней спортсменки является чемпионат мира.
«Я не могу дождаться, когда Илона Махер приедет на игру 15s на этапе Кубка мира и посмотрит, какой шторм она может устроить», — говорит Туи. «Типа, поехали — я всем этим горю желанием. Я думаю, что больше чемпионов, больше персонажей для игры — это только хорошо».
Как и Махер, Туи также сделала себе имя в регби-7, выиграв серебро на Олимпиаде в Рио-де-Жанейро в 2016 году, а затем пять лет спустя поднявшись до золота в Токио. И как и Махер, она тоже достигла интернет-звезды, произнеся культовую речь после финала чемпионата мира 2022 года и заставив 45-тысячную толпу Окленда спеть.
Вскоре после этого Туи вручила свою медаль победителя молодому болельщику, который недавно вылечился от лейкемии и мечтал играть за Новую Зеландию.
Это лишь краткий обзор теплоты и щедрости спортсменки, которая постоянно вдохновляет, хотя жизнерадостная, эксцентричная внешность Туи скрывает ее сложный и часто травматичный путь к вершине международного регби.
Ее отец был алкоголиком, а мать, в свою очередь, находилась в жестоких отношениях, что в конечном итоге привело к тому, что Туи пришлось найти приют в женском приюте.
Не боясь говорить о своем трудном детстве, Туи может сопереживать другим, переживающим то, что она называет «темными, темными временами». Имея это в виду, она поддерживает новую кампанию Bupa и New Zealand Rugby — «Человек после всего: Альтернативное командное фото», — которая направлена на нормализацию разговоров о здоровье во всем мире.
«Все, что я могу сказать, это то, что путешествия, которые вы проходите, и горы, на которые вы поднимаетесь, превращаются в вашу цель и причину отдавать», — говорит Туи. «Я только что видел, как из уязвимости, открытости к ней рождаются только хорошие вещи. Я думаю, именно поэтому эта кампания так важна, потому что нас считают физически превосходящими машинами для регби, но правда в том, что мы тоже люди».
Сегодня Туи благодарна за то, как спорт изменил ход ее жизни. В настоящее время она сосредоточена на игре за Chiefs Manawa в Super Rugby Aupiki — высшей лиге женского регбийного союза Новой Зеландии — и возглавляет рейтинги по количеству попыток на соревнованиях с пятью попытками. Кроме того, она, возможно, поможет Black Ferns защитить свой титул чемпиона женского чемпионата мира в Англии в этом году.
Место Туи в команде не гарантировано, но даже упоминание о том, что она вдохновит свою страну на завоевание третьего подряд титула чемпиона мира, заставляет ее испытывать лихорадочное предвкушение.
«Это звучит пикантно, когда вы так говорите», — говорит Туй. «Это звучит как какое-то небесное блюдо, которое вы можете попробовать раз в жизни».
Это был бы своего рода момент замыкания круга для взрывного вингера, который помнит, как в 2010 году смотрел по телевизору, как Новая Зеландия выиграла четвертый подряд чемпионат мира против Англии в Твикенхэме, где в этом году также пройдет финал.
«В моем мозгу просто запечатлелось огромное достижение Black Ferns и то, насколько они были суперсильны», — говорит Туи. «И я помню, как думал: «Почему эти парни не на переполненных стадионах? Почему не каждая молодая девушка хочет быть в этой команде? Эта команда потрясающая»».
Чтобы снова победить в этом году, Новой Зеландии придется одолеть доминирующую и практически неудержимую сборную Англии, которая не проигрывала с момента поражения от Новой Зеландии в финале чемпионата мира три года назад.
Туи признает, что Red Roses сейчас «значительно опережают» своих соперников и «устанавливают планку» в женской игре. Но она также надеется, что неожиданность на турнире этого года может принести Black Ferns еще один визит в британскую королевскую семью в Букингемский дворец.
Последний визит команды перед игрой с Англией полгода назад принял комичный оборот, когда некоторые игроки нарушили королевский протокол и обняли короля Карла, который в шутку сказал, что его «раздавила схватка».
«Это было сенсационно, это было просто неожиданно», — говорит Туи о встрече с Чарльзом, добавляя, что ей бы очень хотелось увидеть, как он воспримет участие в турнире этого года, особенно с учетом того, что финал пройдет всего в нескольких милях к западу от Букингемского дворца.
«Я надеюсь, он попадет в эту среду», — говорит она. «У него действительно большой задний двор, он, вероятно, мог бы установить большой экран или что-то в этом роде, пригласить всех своих королевских приятелей и отлично провести время, если они не захотят приходить на игры».
Два визита в резиденцию короля в течение года были бы верным признаком того, что люди начинают обращать внимание на Черные папоротники — как и мечтал Туи.
