В жизни, как и в футболе, часто говорят, что дело не в пункте назначения, а в путешествии.
Хаби Алонсо и «Байер» из Леверкузена являются живым, дышащим свидетельством этого.
В этом сезоне они отправили своих поклонников в путешествие, о котором они могли только мечтать.
Сезон, который превзошел все ожидания, переписал учебники истории и установил новые стандарты, подобных которым современная европейская игра еще никогда не видела.
Беспрецедентный сезон без поражений во внутренней лиге и два трофея привели к полному ребрендингу с высмеиваемого «Неверкузена» на прославленный «Неверлузен».
«Конечно, это было настоящее путешествие […] Очень сложное, очень требовательное», — сказал Алонсо Аманде Дэвис из CNN Sport на первой церемонии вручения наград Globe Soccer Awards Europe Edition на Сардинии, Италия.
«В первые недели соревнований у меня было хорошее предчувствие, что мы можем провести хороший сезон.
«Конечно, я не был настолько оптимистичен по поводу того, что мы сможем бороться до последней недели, но что у нас может быть хороший сезон? Да.»
Основы успеха
До своего прибытия на «Бай-Арена» в октябре 2022 года Алонсо тренировал команду «Реал Мадрид» среди юношей до 14 лет и команду Б «Реал Сосьедад».
Он говорит, что именно в «Сосьедаде» он пришел к пониманию важности развития игроков, обмена знаниями и тактической адаптивности; принципы, которые он надеялся привить своей команде из Леверкузена.
«Возвращение к истокам, возвращение к работе с молодыми игроками [в «Реал Сосьедад]» дало мне это видение, что это не всегда элита, элита, элита, где я играл, [но] вернуться к некоторым уровни отстают и стараться говорить на своем уровне», — объяснил Алонсо.
«[Это] очень помогло мне развиваться как тренеру и менеджеру, и я не хочу об этом забывать».
Испанец присоединился к команде, которая томилась предпоследней в Бундеслиге и отчаянно нуждалась в свежих идеях и ясном видении карьерного роста.
Успешное, стратегически спланированное трансферное окно прошлым летом в сочетании с желанием Алонсо сосредоточиться на воспитании талантов стало ключом к закладке основы для замечательного поворота в судьбе.
Используя опыт и хитрость полузащитника Гранита Джаки, используя взрывные способности защитника Алекса Гримальдо и раскрывая смертоносные ударные способности нападающего Виктора Бонифация, в сочетании с существующим талантом мастерских Флориана Вирца и Джереми Фримпонга, мы создали сочетание стойкости и динамизма, которое позволит команде принять участие в трех соревнованиях в этом сезоне.
«В прошлом году это был трудный год для клуба […] Когда я пришел, вторая часть сезона была лучше. Мы пытаемся вернуться туда, где, как мы думали, мы сможем это сделать. Целью [в этом году] было попасть в Лигу чемпионов», — сказал он.
Ожидание против реальности
Как оказалось, Лига чемпионов будет минимумом того, чего они добьются.
Неделю за неделей леверкузенский гигант продолжал выступать в Бундеслиге.
Заявленные победы над непоследовательной мюнхенской «Баварией» – победителем последних 11 чемпионских титулов – склонность к последним победителям и сокрушительные работы над всеми другими командами, которые стояли на их пути, вселили растущую веру в то, что только один раз было лишь мечтой: беспроигрышный сезон.
«В команде речь шла не столько о беспроигрышной серии, сколько о впечатляющих цифрах, которые мы показывали», — сказал он.
«[Во всех] средствах массовой информации есть такое волнение по поводу происходящего, что [Леверкузен] говорит: «Еще одна игра, еще одна игра». 42, 43, и это продолжается». Так что это добавляет некоторого давления […] Мы предпочитаем думать о краткосрочных целях, а не о долгосрочных».
С момента победы в Кубке Германии в 1993 году «Леверкузен» имел склонность падать на последнем препятствии – будь то несколько раз попадание на второе место в лиге или на европейской арене, наиболее известный из которых — «Реал Мадрид» в финале Лиги чемпионов 2002 года.
Но не в этом году; после 29 игр без поражений в лиге, 31-летняя засуха трофеев закончилась, и клуб впервые в истории выиграл титул Бундеслиги при доминирующих обстоятельствах.
Победа над «Аугсбургом» в последний день сезона завершила невиданный ранее в Германии сезон лиги «Непобедимые» и увеличила общую беспроигрышную серию до 51 игры, затмив предыдущий рекорд в 48 игр, установленный «Бенфикой» в период с 1963 по 1965 год.
«Мы действительно гордимся этим. Нам нужно некоторое время, чтобы поразмыслить, разобраться с этим, понаблюдать и как следует проанализировать. Но в будущем, я думаю, некоторые из принципов, которые мы поддержали, будут иметь действительно важное значение для будущего».
Требл больно
Однако у Алонсо было мало времени, чтобы насладиться славой первого титула. Заманчивый тройной матч все еще был наготове, а два определяющих финала состоялись за четыре дня.
Сначала «Аталанта» в Лиге Европы, затем «Кайзерслаутерн» в Кубке Германии.
Может ли Леверкузен стать второй немецкой командой в истории, сделавшей тройной гол после мюнхенской Баварии?
Увы, идеального сезона не случилось.
Историческая победа Леверкузена завершилась драматично в финале Лиги Европы, когда хет-трик Адемолы Лукмана принес итальянцам второй крупный трофей за 116-летнюю историю клуба.
Однако искупление будет совершено через несколько дней, когда удар Гранита Джаки приведет к тому, что Алонсо и его команда оформят домашний дубль.
Так близко, но так далеко от вечности.
«Это футбол. Исключением были 52, которые мы сделали. Смириться с поражением – это часть нашей работы. Это не первый и не последний раз», — сказал задумчивый Алонсо.
«Я почти уверен, что интуитивно чувствую, что эта игра [против «Аталанты] сделает меня лучшим тренером, лучшим менеджером, чем если бы мы выиграли требл.
«Конечно, те игры, которые вы не забудете, и вы сможете использовать их в будущем.
«На данный момент это больно. Это очень больно, но у меня такое чувство, что это будет более полезно для моего развития, чем завоевание требла».
Конкурентное преимущество
Возможно, самым большим достижением Алонсо, Леверкузена и Бундеслиги в целом в этом сезоне было напоминание широкому футбольному миру о качестве и конкурентоспособности лиги.
Дортмундская «Боруссия» и мюнхенская «Бавария» дошли до финала и полуфинала Лиги чемпионов наряду с удивительными подвигами Леверкузена.
Алонсо, которого в некоторых кругах высмеивали как «Фермерскую лигу» из-за отсутствия явной звездной силы и маркетинга, считал, что выступления немецких клубов на внутренней и европейской арене в этом сезоне дают Бундеслиге платформу, которая сможет привлечь покоренную мировую аудиторию и еще раз бросить вызов, если не сказать еще раз. превосходить своих европейских конкурентов.
«В немецком футболе всегда была такая гордость», — сказал Алонсо.
«Лига настолько конкурентоспособна. Мы знаем это. Я это прекрасно знаю, потому что мне приходится работать над этим еженедельно!
«Чтобы вся Европа или даже весь мир увидела, насколько хороши команды, насколько хороши игроки… это действительно очень важно.
«Я думаю, что нам нужно подтолкнуть Бундеслигу к этому, не немецкому прогнозу, [а] этому мировому прогнозу.
«Это будет нашим самым большим толчком для лиги, если мы сможем стать известными во всем мире [как] Ла Лига, как Премьер-лига… и не остаться позади».
Так как же, по его мнению, лига достигает этой цели?
«Выступая, выходя в финал, показывая хороший футбол, помогая выдающимся игрокам, они оказывают влияние на молодых ребят в Леверкузене, Дортмунде, а также в Сан-Франциско или Дели», — объясняет он.
«У нас есть Флориан Вирц. У нас есть [Джереми] Фримпонг. У нас есть молодые люди, которые оказывают действительно хорошее влияние на этих маленьких детей, которые у нас есть сейчас».
Ссылки на Ливерпуль
Возможно, неудивительно, что быстрый рост испанца по футбольной карьере и достижения в этом сезоне привлекли к нему множество поклонников.
В течение сезона 42-летний футболист был связан с тогдашними управленческими вакансиями в двух своих бывших командах – «Баварии» и «Ливерпуле» – должности, которые теперь заняли Винсент Компани и Арне Слот соответственно.
Но задумывался ли Алонсо о работе в «Ливерпуле» после того, как Юрген Клопп в январе объявил, что уйдет в отставку в конце сезона?
«Все эти решения должны быть тщательными. Вам нужно серьезно подумать о них. И речь шла больше о том, что у меня было, а не о том, чего мне не хватает», — объяснил он.
«Конечно, моя связь с «Ливерпулем» существует и сохраняется до сих пор. Так что с этим нет никаких проблем».
На вопрос, разговаривал ли он с клубом Мерсисайда, Алонсо ответил: «Это вроде как за кулисами».
Как долго эти шторы будут оставаться закрытыми, еще неизвестно.