Спустя день после того, как школа окончательно закрылась, имя Южного колледжа Бирмингема все еще красуется на груди школьной бейсбольной команды и попадает в заголовки газет по всей территории США.
Несмотря на то, что школа закрыла свои двери из-за финансовых трудностей, «Пантеры» победили Рэндольфа-Мейкона со счетом 9–7 в субботу, совершив хоумран в Истлейке, штат Огайо, и остались в живых в Мировой серии колледжей III дивизиона.
Они завершили свою победу драматично, когда при счете 7–7 в конце девятого иннинга игрок с низов Джексон Вебстер совершил хоумран с двух забегов, чтобы продолжить школьную «историю Золушки».
Это вызвало безумные сцены в толпе и на вечеринках в Бирмингеме, в то время как Уэбстера окружила толпа его товарищей по команде, которые ждали его дома.
«Бейсбольное чудо, да?» Уэбстер сказал, согласно NCAA. «Сборник рассказов не закончен. Эту таблетку трудно проглотить. Нам не к чему возвращаться, поэтому мы выходим на поле так, будто нам нечего терять. А команду, которой нечего терять, — это команду, которую трудно победить».
«Пантеры» вырвались вперед со счетом 4–0 к концу третьего, но упали в середине подачи после серии ошибок и уступили 7–4 к восьмому. После поражения в первой игре в пятницу им нужно было выиграть эту, чтобы остаться в турнире, и даже у их главного тренера Яна Вайсберга закрались сомнения.
«У вас просто было ощущение, что именно так все и закончится», — сказал он впоследствии, согласно данным NCAA. «В частности, через что прошла эта команда… учитывая все, что нависло над нашими головами, должны были быть какие-то мысли.
«Я признаю, что это случилось со мной на короткую секунду между подачами. Я начал думать о том, что я скажу, буду ли я держать это в себе? И я просто сказал себе: «Стой, просто остановись».
Затем все трое их нападающих нанесли удар по тарелке в девятом иннинге, дав Вебстеру возможность закрепить победу, хотя во время своего первого удара он настолько неудачно рассчитал время, что постучал себя по груди, чтобы извиниться. Однако он соединился на третьей подаче и отправил мяч через левую стену поля, одержав знаменитую победу.
«Пантеры» сыграют с «Висконсин-Уайтуотер» в воскресенье в 15:00 по восточному времени, и если они выиграют этот матч, они снова сыграют в понедельник за место в игре национального чемпионата. Если они проиграют, это будет означать конец невероятной серии, несмотря на сложные обстоятельства.
Birmingham-Southern была частной школой гуманитарных наук, расположенной в Бирмингеме, штат Алабама, которая открыла свои двери в 1856 году. В марте школа объявила о своем закрытии, а затем бейсбольная команда предприняла чудесную попытку завоевать место в колледже DIII. Мировая серия с помощью страницы GoFundMe.
Помимо страницы GoFundMe, компания Topps ранее на этой неделе объявила, что занимается выпуском коллекционных карточек с изображением бейсбольной команды Birmingham-Southern, выручка от которой пойдет на программу. Topps также сообщил, что раздает несколько карточек для «раздачи игрокам, друзьям и семье».