«Объекты, связанные с солнцем — обитатели нашей солнечной системы — движутся вокруг него по траекториям, которые возвращаются в ту же точку», — написал Карета в электронном письме. «Орбита Земли в основном круглая, орбита Плутона — вытянутый овал, а многие кометы очень сильно «эксцентричны» — их орбиты представляют собой очень длинные и узкие эллипсы. Путь этого объекта через солнечную систему — почти прямая линия».
Доктор Пол Чодас, директор Центра исследований околоземных объектов НАСА в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, сказал, что отслеживание орбиты объекта также позволяет определить путь, который он прошел, чтобы достичь нашей Солнечной системы.
«Когда мы экстраполируем его движение назад во времени, мы видим, что он явно возник из-за пределов нашей Солнечной системы», — написал Чодас в электронном письме. «Он, должно быть, возник из другой Солнечной системы и, вероятно, путешествовал по межзвездному пространству в течение миллионов лет, пока не столкнулся с нашей Солнечной системой».
С момента первого обнаружения кометы, расположенной в 420 миллионах миль (675 миллионах километров) от Земли, астрономы бросились наблюдать за объектом с помощью телескопов по всему миру. Одним из таких астрономов является Карета, который наблюдал комету с помощью телескопа Lowell Discovery в обсерватории Лоуэлла во Флагстаффе, штат Аризона, как только услышал о ней в ночь ее открытия. Он сказал, что, по его мнению, пройдет всего пара недель, прежде чем почти каждый крупный телескоп на Земле и в космосе найдет время, чтобы обнаружить и отследить комету.
«Люди взволнованы. Почти каждый знакомый мне планетолог немедленно побежал к телескопу или отправил электронные письма с просьбой выделить время для наблюдения за телескопом в ближайшие несколько дней», — сказал Карета, бывший научный сотрудник обсерватории Лоуэлла. «Хотя у нас может быть несколько месяцев на изучение этого захватывающего объекта, чем раньше мы сможем понять, как он работает — как он развивается, какими странными или неожиданными свойствами он может обладать, — тем быстрее мы сможем спланировать оставшуюся часть его прохождения через Солнечную систему».
Анатомия межзвездного объекта
Комета 3I/ATLAS следует за двумя другими интригующими межзвездными объектами, называемыми ISO, которые когда-то прошли через нашу Солнечную систему: 'Oumuamua в 2017 году и 2I/Borisov в 2019 году. Оба объекта, также считающиеся межзвездными кометами, вызвали большой интерес. Ускоренные движения сигарообразного 'Oumuamua даже вызвали заявления о том, что это может быть инопланетный зонд.
Пока мало что известно о комете 3I/ATLAS. Астрономы оценивают ее диаметр в 12 миль (20 километров), со значительной неопределенностью из-за яркости объекта, сказал Маси.
Однако, по словам Кареты, комета, по-видимому, является самым ярким и быстрым из трех обнаруженных на данный момент межзвездных объектов.
По словам Чодаса, 3I/ATLAS приближается к нашей Солнечной системе из галактического центра Млечного Пути, в другом направлении, чем предыдущие объекты.
Объект показал признаки кометной активности, включая то, что он, по-видимому, теряет массу, как комета. Кометы состоят из льда, замороженных газов и камня, и когда они приближаются к звездам, таким как Солнце, тепло заставляет их выделять газ и пыль, что создает их характерные хвосты. Но пока не ясно, какой материал выделяется из 3I/ATLAS или какой процесс вызывает это, сказал Карета.
«Учитывая сохраняющиеся разногласия относительно того, что вызвало орбитальное ускорение первого ISO 'Oumuamua, я был бы удивлен, если бы диагностика и понимание этого не были приоритетом для большинства», — написал Карета в электронном письме. «Мы пока не знаем, откуда взялся (3I/ATLAS), но по мере того, как наше понимание орбиты объекта (растет), мы, возможно, сможем сделать некоторые хорошие предположения через несколько месяцев».
Путь кометы
Астрономы заявили, что комета не представляет угрозы для Земли и останется на расстоянии не менее 150 миллионов миль (240 миллионов километров) от нашей планеты. В настоящее время комета находится на расстоянии около 416 миллионов миль (670 миллионов километров) от Солнца и приблизится к нашей звезде на максимально близкое расстояние около 30 октября на расстояние 130 миллионов миль (210 миллионов километров), согласно данным NASA.
Комета также пронесется мимо Марса 2 октября на расстоянии 18 миллионов миль (30 миллионов километров) от красной планеты. Это относительно близкий проход, если говорить астрономически. Для справки, Земля находится примерно в 93 миллионах миль (150 миллионах километров) от Солнца.
По словам Маси, самое близкое расстояние, на которое комета подойдет к Земле, составит 19 декабря — 167 миллионов миль (270 миллионов километров).
Маси сказал, что комета в настоящее время видна в созвездии Стрельца, которое лучше всего видно с южного неба в середине ночи. Хотя полная луна 10 июля затруднит наблюдение за 3I/ATLAS, наблюдения даже с небольшими телескопами должны улучшиться в ближайшие месяцы, добавил он.
Астрономы ожидают, что комета останется видимой для наблюдений с помощью наземных телескопов до сентября, прежде чем исчезнет из виду. Она должна снова появиться на другой стороне Солнца в начале декабря, что позволит провести последующие наблюдения. Она будет видна вплоть до середины 2026 года, сказал Чодас.
Карета отметил, что дальнейшие исследования могут показать, выглядят ли кометы одинаково в других солнечных системах.
Он добавил, что изучение межзвездных объектов также имеет решающее значение для более широкого понимания планет за пределами нашей Солнечной системы и того, как они формируются, назвав этих пришельцев «одними из самых захватывающих вещей, которые мы когда-либо открывали».
«Это кометы и астероиды, которые сформировались вокруг других звезд — строительные блоки планет вокруг тех далеких звезд — которые были выброшены в межзвездное пространство, которое мы позже находим, когда они проносятся через нашу Солнечную систему», — сказал Карета. «Мы хотим измерить все, что можем об этих объектах, чтобы сравнить их с нашими собственными местными кометами и астероидами. Это большие вопросы, но тот факт, что мы можем добиться какого-либо прогресса в их изучении, изучая эти увлекательные объекты, должен объяснить вам, почему астрономы-планетологи так стремятся узнать о них все, что мы можем».
Подпишитесь на научную рассылку Wonder Theory от CNN. Исследуйте вселенную с новостями о захватывающих открытиях, научных достижениях и многом другом.
