Наступила 11-я неделя сезона НФЛ 2024 года, и гонка за места в плей-офф начинает накаляться.
Помимо ключевых столкновений на вершине каждой конференции, происходят значимые игры между командами, борющимися за места wild card, при этом некоторые франшизы понимают, что поражение может просто положить конец их кампании и привести к радикальным переменам.
События недели начались с того, что «Филадельфия Иглз» одержала шестую победу подряд, обыграв в четверг своих соперников по дивизиону NFC East «Вашингтон Коммандерс».
Четыре команды пропускают 11-ю неделю: «Аризона Кардиналс», «Каролина Пантерс», «Нью-Йорк Джайентс» и «Тампа Бэй Бакканирс» получают заслуженный отдых.
Вот три самых ярких матча воскресенья.
Лучшие фотографии сезона НФЛ 2024 года Предыдущая Следующая Балтимор Рэйвенс (7-3) против Питтсбург Стилерс (7-2) – 13:00 по восточному времени
В любую другую неделю самым ярким противостоянием стала бы встреча двух команд дивизиона АФК «Север», имеющих по семь побед.
Как оказалось, матч между командами «Канзас-Сити Чифс» и «Баффало Биллс» в конце дня окажется в заголовках новостей, но это не умаляет важности решающего противостояния в Пенсильвании.
И «Балтимор Рэйвенс», и «Питтсбург Стилерз» почти наверняка выйдут в плей-офф после многообещающего начала сезона, а воскресная игра может во многом определить, кто в итоге станет лучшим в Северном дивизионе АФК.
«Рэйвенс» прибывают на стадион «Эйкрисер» после захватывающей победы с перевесом в одно очко над «Цинциннати Бенгалс», игры, в которой Ламар Джексон вновь подчеркнул свои шансы на два подряд трофея MVP НФЛ.
Джексон неизменно занимает первое место в рейтинге сильнейших квотербеков NFL.com: на его счету 2669 пасовых ярдов, 24 тачдауна и всего два перехвата, а также 538 ярдов выносом и два выносных очка за 10 игр.
В паре с раннинбеком Дерриком Генри — вторым в лиге по результативности после Сакуона Баркли, который сыграл на одну игру больше, — нападение «Рэйвенс» продолжает действовать на практически неудержимом уровне, набрав более 28 очков в семи играх этого сезона.
Им предстоит серьезное испытание против талантливой защиты Питтсбурга, которая стала ключевой причиной недавней четырехматчевой победной серии «Стиллерз».
Они удерживали «Рэйдерс», «Джетс» и «Джайентс» на уровне 13, 15 и 18 очков соответственно, прежде чем придумали достаточно решающих моментов в своей победе с перевесом в одно очко над «Вашингтон Коммандерс» на 10-й неделе.
Смена квотербека стала ключевым фактором для «Питтсбурга»: на 7-й неделе главный тренер Майк Томлин сменил Джастина Филдса на Рассела Уилсона и за это время команда не потерпела ни одного поражения.
Уилсон указал на усилия всей команды, направленные на то, чтобы вывести «Питтсбург» на то место, где он находится сейчас, возглавляя Северную АФК.
«Я думаю, что мы определенно можем набирать очки, и мы можем делать некоторые особенные вещи», — сказал Уилсон журналистам в четверг. «У нас отличная защита, мы доверяем друг другу как команда и все остальное.
«Нам просто нужно играть по одной игре за раз. Никто не пытается предсказать счет. Вы просто играете в момент. Вы просто находитесь в моменте. Делайте все возможное, чтобы победить, и наша цель — набрать больше очков, чем они».
Две команды снова встретятся на 16-й неделе, чтобы дать проигравшему в воскресенье шанс реабилитироваться, но с точки зрения динамики сезона столкновение на 11-й неделе может оказаться решающим.
Kansas City Chiefs (9-0) против Buffalo Bills (8-2) – 16:25 по восточному времени
Главной игрой 11-й недели станет матч в Буффало, где возобновится главное соперничество АФК, когда «Биллс» примут «Канзас-Сити Чифс».
Семь предыдущих стычек между Патриком Махоумсом и Джошем Алленом стали определяющими для недавней эпохи в НФЛ. Аллен и Bills доминировали во встречах регулярного сезона, одержав три победы подряд, в то время как Махоумс и Chiefs преобладали в матчах плей-офф, выиграв все три матча плей-офф, включая игру дивизиона АФК в Буффало в прошлом сезоне.
«Ты играешь с лучшими — я имею в виду, с лучшими из лучших», — сказал Махоумс об Аллене. «Это то, чего ты хочешь в этой лиге, и я мог играть против Джоша множество раз. В каждой игре, кажется, все сводится к самому концу.
«Он парень, который соревнуется, и у него есть этот огонь. Я думаю, вы можете видеть этот огонь, с которым он играет, и он как бы проходит через всю его команду. Мы знаем, что это потребует нашего лучшего футбола».
«Chiefs» приезжают в Буффало в качестве последней непобежденной команды в НФЛ после драматичного поражения на последней секунде матча против «Denver Broncos» на 10-й неделе.
Канзас-Сити теперь выиграл 15 игр подряд, включая плей-офф и титул Суперкубка, и может стать пятой командой с 1990 года, которая выиграла 16 игр подряд, одержав победу в воскресенье, присоединившись к New England Patriots 2003-04 (21 победа подряд), Green Bay Packers 2010-11 (19), New England Patriots 2007-08 (18) и Denver Broncos 1997-98 (18), по данным НФЛ.
В этом сезоне Chiefs выступили неубедительно, так как им нужны были специальные команды и героизм в защите, чтобы сохранить свой безупречный результат. Но на данный момент они являются командой, которую можно победить в AFC, опережая Bills на две игры и занимая лидирующие позиции в конференции.
Тем временем «Биллс» одержали пять побед подряд, продемонстрировав целый ряд качеств.
Мало того, что Аллен играет на уровне MVP, так еще и защита «Баффало» набирает форму по ходу сезона.
Прорывы Грега Руссо и Эй Джея Эпенесы добавили еще один элемент в защиту главного тренера Шона Макдермотта, поскольку они уже получили 5,5 и пять сэков соответственно.
А в воскресенье они смогут с пользой провести время, играя против слабой линии нападения «Чифс», у которой есть особые проблемы с левым тэклом.
Новичок Кингсли Суаматая и игрок второго года Ваня Моррис пробовали себя на этой позиции, но им было трудно защищать слепую сторону Махоумса.
В воскресном матче не только встретятся два лучших квотербека НФЛ, но и это может стать решающей игрой с точки зрения посева команд в плей-офф, поскольку на кону решающий тай-брейк.
Однако Аллен не уделяет особого внимания воскресной игре.
«Это игра 11-й недели», — сказал он репортерам. «Она не больше и не меньше, чем последние 10 игр, которые у нас были. Я знаю, как СМИ и фанаты воспринимают значение этой игры. Но для нас это просто игра 11-й недели».
Cincinnati Bengals (4-6) против Los Angeles Chargers (6-3) – 20:20 по восточному времени
В воскресенье на стадионе SoFi Stadium встретятся команды Cincinnati Bengals и Los Angeles Chargers, испытывающие совершенно разные чувства по поводу своих сезонов.
Проиграв «Рэйвенс» в прошлый раз, «Бенгалс» предстоит тяжелая борьба за выход в постсезон, несмотря на превосходную игру квотербека Джо Барроу.
В этом сезоне Берроу и нападение не испытывали проблем с набором очков, но у них были проблемы с превращением этих очков в победы. В этом сезоне Bengals имеют показатель 2-3, когда набирают не менее 33 очков. Остальная часть NFL имеет показатель 39-1 в таких играх.
С 4-6 старта сезона надежды Bengals на выход в плей-офф становятся все более призрачными. По данным NFL, на данный момент у них 26% шансов попасть в постсезон; победа в воскресенье увеличит эти шансы до 39%, а поражение сократит их до 14%.
А на этой неделе «Цинциннати» предстоит серьезное испытание — защита «Чарджерс», которая за весь сезон не пропустила более 20 очков.
Такая надежность обороны сыграла важную роль в устойчивом улучшении результатов «Лос-Анджелеса» под руководством Джима Харбо в его первом сезоне на посту главного тренера: его команда одержала четыре победы из последних пяти, причем три победы подряд.
Усиление двух ключевых игроков защиты на втором курсе — Тули Туипулоту и Дайяна Хенли — сыграло решающую роль в этом подъеме: Туипулоту сделал 5,5 сэков в последних трех играх, а Хенли стал опорой в середине защиты.
Харбо назвал встречу с Берроу и нападением «Бенгалс» «огромным испытанием», а координатор защиты Джесси Минтер рассказал, что провел «бессонные ночи», размышляя о том, как подготовиться к предстоящей задаче замедлить их.
«Джа'Марр Чейз, Джо Берроу… этот тандем, я не знаю, играет ли кто-то лучше», — сказал Минтер журналистам. «Берроу — просто квотербек, который полностью контролирует ситуацию, действительно хорошо понимает, как вы пытаетесь его обыграть, хорошо видит освещение».
«С Джо не так уж много трюков, он элитный игрок, элитный квотербек».
Квотербек Джастин Герберт также преуспевает под руководством Харбо: со второй недели он не совершил ни одного перехвата, а также наладил связи с молодым ядром принимающих, что помогло «Лос-Анджелесу» добиться результата 6-3 и серьезных амбиций на участие в плей-офф.
Полное расписание на 11-ю неделю воскресенья
В гостях @ дома
Green Bay Packers (6-3) против Chicago Bears (4-5) – 13:00 по восточному времени
Jacksonville Jaguars (2-8) против Detroit Lions (8-1) – 13:00 по восточному времени
Las Vegas Raiders (2-7) против Miami Dolphins (3-6) – 13:00 ET
Los Angeles Rams (4-5) против New England Patriots (3-7) – 13:00 по восточному времени
Cleveland Browns (2-7) против New Orleans Saints (3-7) – 13:00 ET
Baltimore Ravens (7-3) против Pittsburgh Steelers (7-2) – 13:00 по восточному времени
Minnesota Vikings (7-2) против Tennessee Titans (2-7) – 13:00 по восточному времени
Индианаполис Колтс (4-6) против Нью-Йорк Джетс (3-7) – 13:00 по восточному времени
Atlanta Falcons (6-4) против Denver Broncos (5-5) – 16:05 ET
Сиэтл Сихокс (4-5) против Сан-Франциско 49ers (5-4) – 16:05 по восточному времени
Kansas City Chiefs (9-0) против Buffalo Bills (8-2) – 16:25 по восточному времени
Cincinnati Bengals (4-6) против Los Angeles Chargers (6-3) – 20:20 по восточному времени
