В четверг Джастин Джонсон был признан виновным в убийстве рэпера Янга Долфа, погибшего в 2021 году, после того как присяжные заслушали показания соучастника о том, что убийство было частью вражды между конкурирующими звукозаписывающими лейблами.
Присяжные совещались чуть менее четырех часов, прежде чем признать Джонсона виновным в убийстве, заговоре с целью совершения убийства и незаконном хранении оружия.
Судья уголовного суда округа Шелби Дженнифер Митчелл приговорила Джонсона к пожизненному заключению.
Корнелиус Смит дал показания о том, что брат рэпера Yo Gotti, Энтони «Big Jook» Мимс, выпустил хит на 100 000 долларов на Young Dolph, а также назначил награды за всех артистов на лейбле Young Dolph, Paper Route Empire. Смит сказал, что он и соответчик Джонсон отправились утром 17 ноября 2021 года «искать кого-то» и «не знали, кого мы собираемся поймать».
Они знали, что Молодой Долф и некоторые из его артистов участвуют в раздаче индейки на День благодарения, поэтому они направлялись в том направлении, когда увидели машину Молодого Долфа. Они последовали за ним в магазин печенья в Мемфисе и открыли огонь среди бела дня, сказал Смит. Молодой Долф получил 22 ранения и скончался на месте.
Заместитель окружного прокурора Пол Хагерман в своем вступительном слове сообщил присяжным, что Молодой Долф полон решимости добиться успеха как артист и при этом создать свой собственный лейбл.
«Попытка добиться успеха в одиночку может нажить врагов», — сказал Хагерман.
Он отметил, что Cocaine Muzik Group (теперь известная как Collective Music Group), конкурирующий лейбл звукозаписи, основанный Yo Gotti, хотел, чтобы Young Dolph работал на них, но он отказал им. Young Dolph позже написал дисс-треки, направленные на лейбл, его артистов и его «второго человека» Big Jook. Big Jook был застрелен возле ресторана в начале этого года.
В дополнение к показаниям Смита прокуроры представили массу косвенных доказательств, в том числе записи с камер наблюдения и мобильного телефона самого Джонсона.
Джонсон не признал себя виновным, и адвокат защиты Люк Эванс сказал в заключительных прениях, что видео лишь доказывают, что кто-то в похожей одежде, как у Джонсона, застрелил Молодого Долфа. Эванс сказал присяжным, что Смит скажет что угодно, чтобы попытаться спасти себя.
«Корнелиус Смит лжет от начала до конца», — сказал Эванс.
Смит также обвиняется в убийстве и заговоре с целью совершения убийства и не признает себя виновным.
Эванс также отметил, что отпечатки пальцев Смита были найдены в машине, в которой он скрылся, но отпечатки пальцев Джонсона не были найдены. И он сказал, что «нет никаких доказательств того, что Джастин Джонсон получил хоть пенни», в то время как Смит дал показания о том, что получил 800 долларов до ареста, а его адвокат позже получил еще 50 000 долларов.
Хагерман возразил, что видео и доказательства с мобильного телефона подтверждают историю Смита. Они включали звонки между Смитом и Джонсоном незадолго до убийства и звонок между Джонсоном и Большим Джуком сразу после.
Также свидетельствовал Джермаркус Джонсон, который признал себя виновным в июне 2023 года по трем пунктам обвинения в пособничестве после убийства, помогая Смиту и Джастину Джонсону, его единокровному брату. Джермаркус Джонсон признал, что помогал им общаться по мобильному телефону, когда они скрывались от властей. Он не был приговорен.
Эрнандес Гован, которого Смит назвал посредником Большого Джука, не признал себя виновным в организации убийства.
Молодой Долф начал свою карьеру с выпуска многочисленных микстейпов, первым из которых стал «Paper Route Campaign» 2008 года. Среди его многочисленных студийных альбомов — дебютный «King of Memphis» 2016 года. Он также сотрудничал над другими микстейпами и альбомами с другими рэперами: Key Glock, Megan Thee Stallion, TI, Gucci Mane, 2 Chainz и другими.
Три альбома Young Dolph вошли в десятку лучших в Billboard 200, а альбом 2020 года «Rich Slave» достиг 4-го места.
