WNBA возвращается в Портленд, штат Орегон, начиная с 2026 года.
Новая франшиза расширения будет проводить свои домашние матчи в Moda Center в центре Портленда и станет 15-й командой WNBA, объявила лига в среду.
«Поскольку WNBA строится на сезоне беспрецедентного роста, возвращение команды в Портленд является еще одним важным шагом вперед», — заявила в своем заявлении комиссар WNBA Кэти Энгельберт. «Портленд был эпицентром женского спортивного движения и домом для страстного сообщества поклонников баскетбола».
Пока еще не названный клуб будет принадлежать и управляться компанией RAJ Sports под руководством ее контролирующего владельца и губернатора WNBA Лизы Бхатал Мерадж и ее заместителя Алекса Бхатала.
«Десятилетиями Портленд был мировым эпицентром спортивного образа жизни, а сегодня мы являемся мировым эпицентром женского спорта», — говорится в заявлении Merage. «Мы верим в преобразующую силу женского спорта и очень рады, что W назовет Портленд своим домом. Мы знаем, что яркие и разнообразные сообщества Портленда будут активно поддерживать и сплачиваться вокруг этой команды».
ПОРТЛЕНД, ОРЕГОН 📍 #WelcometotheW pic.twitter.com/SZlvcHn42H
— WNBA (@WNBA) 18 сентября 2024 г.
Семья Бхатал имеет более чем 50-летний опыт работы в профессиональном спорте, выступая в качестве инвесторов команды НБА «Сакраменто Кингз» и контролирующих владельцев команды NWSL «Портленд Торнс».
Ранее в городе была команда WNBA — Portland Fire — с 2000 по 2002 год, прежде чем она распалась. За эти три сезона Fire имели показатель 37-59 и ни разу не выходили в постсезон.
«У Портленда есть страсть к женскому спорту и командам, которые играют в Rose City, что делает нас идеальным домом для следующей команды WNBA», — заявила губернатор Орегона Тина Котек. «От Thorns до Rose City Rollers и Sports Bra, Портленд принимает самых разных спортсменов и болельщиков. Это захватывающая новая глава для нашего города и нашего штата».
Сенатор США от Орегона Рон Уайден также приветствовал этот шаг. «Сегодня болельщики баскетбола в Портленде и по всему Орегону прочно заняли позицию «W»», — сказал он в своем заявлении. «Наш город и весь штат последовательно устанавливают золотой стандарт поддержки женского спорта, и я в восторге от того, что семья Бхатал расширяет свою приверженность женскому спорту на местном уровне, принося Портленду заслуженную франшизу WNBA».
За последний год лига из 12 команд расширилась, добавив еще две команды.
«Голден Стэйт Валькирис» должен начать играть в 2025 году, а команда из Торонто, первая франшиза лиги, базирующаяся за пределами США, начнет играть в 2026 году.
В апреле Энгельберт заявил, что цель WNBA — к 2028 году иметь 16 команд.
«Мы на пути к 16», — сказал тогда Энгельберт. «Это добавит 48 мест в составе всего за пару лет. Это, в лиге из 144 игроков, очень много. Это 30 процентов. Я думаю, будет здорово, если мы сделаем это в течение следующих пары лет».
28-й регулярный сезон WNBA завершается в четверг.
С приходом новичков Кейтлин Кларк из Indiana Fever и Энджел Риз из Chicago Sky, а также двукратного MVP лиги Эйджи Уилсона из действующего чемпиона Las Vegas Aces в этом году лига установила рекорды по количеству зрителей, посещаемости и продажам товаров.
