Команда Формулы-1 RB (RB) объявила о немедленном уходе Даниэля Риккардо из команды.
Его заменит молодой пилот Red Bull Лиам Лоусон, и этот шаг положит конец многонедельным спекуляциям.
Оставшись без места в составе на сезон 2023 года после ухода из McLaren, Риккардо в середине того же года присоединился к RB (тогда называвшемуся Alpha Tauri), чтобы заменить Ника Де Вриса, который, как было признано, не показал себя должным образом.
Контракт Риккардо с командой истек в конце текущего сезона, и его связывали с возвращением в Red Bull, но RB — родственная команда Red Bull — приняла решение заменить австралийца досрочно.
«Я любил этот вид спорта всю свою жизнь», — написал Риккардо в посте в Instagram. «Это дико и прекрасно, это было путешествие.
«Командам и отдельным людям, которые сыграли свою роль, спасибо. Болельщикам, которые любят спорт иногда больше, чем я… спасибо. Он всегда будет иметь свои взлеты и падения, но это было весело, и, честно говоря, я бы не стал его менять.
«До следующего приключения».
Руководитель команды RB Лоран Мекис поблагодарил Риккардо за его усилия в течение последних двух сезонов.
«Он привнес в команду большой опыт и талант с фантастическим отношением, что помогло всем развить и укрепить крепкий командный дух», — сказал он в заявлении. «Дэниел был настоящим джентльменом как на трассе, так и за ее пределами, и никогда не терял улыбки. Его будет не хватать, но он всегда будет занимать особое место в семье Red Bull».
За 14 сезонов в Формуле-1 Риккардо собрал внушительное резюме. Он восьмикратный победитель гонок, 32 раза финишировал на подиуме — достаточно для 35-го места в списке всех времен — и дважды входил в тройку лидеров чемпионата мира среди пилотов. Он набрал 1329 очков в 257 гонках.
В последний раз он участвовал в воскресной гонке Гран-при Сингапура, где занял 18-е место.
Риккардо присоединился к Red Bull Academy в подростковом возрасте, дебютировав в Формуле-1 за испанскую команду HRT в 2011 году, а затем присоединился к родственной команде Red Bull, которая тогда называлась Toro Rosso, в следующем году. Он был вызван в основную команду в 2014 году и провел пять сезонов с австрийским производителем, одержав восемь побед.
«Когда я пришел в спорт и переехал в Европу, я был — возможно, некоторым людям будет трудно в это поверить — я был довольно застенчивым, не самым уверенным в себе человеком», — сказал он недавно, эксклюзивно беседуя с CNN Sport. «И я думаю, что я также был… просто довольно молодым и незрелым. Так что, подписав контракт с программой Red Bull, когда мне было 18… имея эту ответственность, это давление, все это, это заставило меня повзрослеть».
В 2019 году он перешел в Renault, а в 2021 году — в McLaren. Во время своего пребывания в британской команде он испытывал трудности, хотя и одержал памятную — и, скорее всего, последнюю — победу на Гран-при Италии 2021 года.
«Я горжусь. Не поймите меня неправильно, если бы (моя карьера в Формуле-1) закончилась сегодня, я бы гордился тем, что я сделал», — сказал Риккардо CNN перед четверговым объявлением. «Но в то же время, вы никогда не бываете полностью удовлетворены, потому что причина, по которой я попал в Формулу-1, была в попытке стать чемпионом мира.
«Я могу гордиться и без этого, потому что я приложил усилия. Но да, я все равно хочу это добавить. Это дало бы мне 100% полную картину счастья и удовлетворения», — добавил он.
Только время покажет, сможет ли Риккардо совершить еще одно впечатляющее возвращение в спорт, но болельщикам придется свыкнуться с отсутствием австралийца на стартовой решетке, поскольку РБ принимает молодежное движение.
В прошлом команда служила базой для подготовки будущих гонщиков Red Bull, но ни один гонщик не получал приглашения с момента появления Алекса Албона в 2019 году.
22-летний Лоусон имеет опыт в Формуле 1. Он заменил Риккардо на пять гонок в 2023 году, когда тот получил травму запястья, и был резервным гонщиком как в Red Bull, так и в RB.
Уроженец Новой Зеландии готовится дебютировать в качестве постоянного гонщика на Гран-при США в Остине, штат Техас, в следующем месяце.
