Музыка гремит, свет приглушен. Прокрутилась серия привычных хайповых видеороликов, и хозяева стадиона подбадривают толпу.
Духовой оркестр выходит на поле, напряжение растет. Наконец, игроки выходят на поле, и наступает время.
Наконец-то можно начинать пресс-конференции!
Открытие Суперкубка, мероприятие, ранее известное как День СМИ, — это то, что происходит, когда обычно скучное пресс-собрание становится зрелищем, рассчитанным на публику. То, что когда-то было дневным мероприятием вторника, полным репортеров, задающихся вопросами о футболе с изредка глупыми вопросами, теперь стало полноценным мероприятием понедельника вечером, полным всех атрибутов подготовки к футбольному матчу НФЛ. То, что когда-то было дневным мероприятием вторника, полным репортеров, задающихся вопросами о футболе с изредка глупыми вопросами, теперь стало полноценным мероприятием понедельника вечером, полным всех атрибутов подготовки к самому важному матчу НФЛ.
За исключением того, что, по сути, это пресс-конференция.
Открытие Суперкубка — это ошеломляющее зрелище величия, зрелища и обыденного дела, когда люди задают друг другу вопросы. И все же, внутри огромного Caesars Superdome все еще были тысячи кричащих фанатов, надеющихся увидеть своих кумиров и, возможно, получить автограф или сделать селфи.
Первые громкие крики за ночь задали тон для этого бесстрашного репортера. Когда представители СМИ выходят на поле примерно за 20 минут до того, как Philadelphia Eagles займут свое место под светом огней, раздается громкий крик. Цель этих криков: Гильермо Родригес, милый напарник Джимми Киммела на «Jimmy Kimmel Live!»
Сцена напоминает ранние этапы музыкального фестиваля. Толпа — тысячи человек, но все еще не заполнившая даже одну сторону нижней чаши из более чем 75 000 мест в Супердоме — полна энтузиазма, но немногочисленна. Взрывы цвета по всему культовому куполу, принимающему 11-й выпуск Суперкубка — эти оплоты Нового Орлеана: фиолетовый, зеленый и желтый — компенсируют полумрак.
Soul Rebels, духовой оркестр из Нового Орлеана, заполняют зал музыкой, но из-за отсутствия людей на всех этих местах звук отскакивает, как мяч, который неуклюже достали. Само поле защищено от массы репортеров и других представителей СМИ, которые толпятся по бокам, за исключением сцены, на которой играют Rebels.
Цифры на боковой линии имеют такой невероятный диапазон, что это почти нужно увидеть, чтобы поверить. Есть седые репортеры, которые делают это десятилетиями. Есть новички Суперкубка, которые смотрят вокруг с глазами, большими, как обеденные тарелки (этот репортер попадает в этот лагерь), есть представители международных СМИ, которые прилетели со всего мира, чтобы быть здесь.
А еще есть парень, одетый как Джинн из диснеевского «Аладдина», который призывает игроков загадать желание, а его лицо полностью выкрашено в синий цвет. Есть даже два парня, одетые как главный тренер Eagles Ник Сирианни и главный тренер Kansas City Chiefs Энди Рид, в футболке Aloha и всем прочим.
Перед выходом Eagles чирлидеры обеих команд выполняют в основном скоординированную постановку вместе с талисманами своих команд. Играет хайповое видео с басами настолько интенсивными, что по всему Супердоуму трясутся грудные клетки.
Небольшой перерыв в программировании, прежде чем начнется еще один хайповый видеоролик. После его завершения оркестр марширующих Purple Knights школы St. Augustine High School начинает играть и выходит на игровую площадку, за ним следуют Eagles в своих белых спортивных костюмах Super Bowl.
Если целью было накалить атмосферу до предела, то Eagles, спокойно вышедшие на сцену, установленную между 30-ярдовыми и 40-ярдовыми линиями, не получили этого указания. Их атмосфера не могла быть более отличной от зрелища, которое им предшествовало.
После этого игроки расходятся по назначенным им трибунам или толпятся на обочине поля, пока вопросы начинают сыпаться. Это не самая спокойная рабочая обстановка — музыка продолжает греметь через звуковую систему, когда интервью с других трибун не показывают на большом экране, также на максимальной громкости. Это делает практически невозможным услышать задаваемые вопросы или даваемые ответы, если вы не находитесь прямо рядом с оратором или человеком, у которого вы берете интервью.
Темы вопросов и ответов сами по себе сильно меняются. В одну минуту игрок дает подробный ответ о всей работе, которую ему пришлось проделать, чтобы попасть в команду, которая идет на Суперкубок. В следующую минуту на них нападает продюсер социальных сетей Nickelodeon, требующий назвать пять персонажей мультфильмов менее чем за 30 секунд. В какой-то момент звезда Eagles, раннинбек Саквона Баркли, оказался с дирижаблем Nickelodeon по причинам, которые были неясны из-за шума в комнате.
Игроки и тренеры бродят по всем боковым линиям, чтобы взять интервью, но иногда у них есть возможность остановиться для быстрой игры в Madden в установке в юго-восточном углу поля. Похоже, что единственный доступный матч — это Chiefs-Eagles — неясно, был ли кто-то из игроков вынужден играть в воскресенье за своих будущих соперников вместо своей собственной команды.
Игроки едва ли уходят с пустыми руками. Толпа людей перед их трибунами передает им всевозможные подарки. Суперзвезда Chiefs Трэвис Келси целовался с парой футбольных майок, украшенных его именем на спине. Квотербек Патрик Махоумс получил что-то вроде подушки. Сотрудники по связям с общественностью, стоящие на страже по обе стороны трибуны, также превратились в грузчиков багажа, поскольку подарки продолжали поступать.
Ночь в целом является беззаботным моментом в том, что было все более серьезным в течение нескольких месяцев для игроков, выходящих на поле в воскресенье. Каждая игра к концу регулярного сезона и каждая секунда каждой игры плей-офф настолько наполнены ставками и тревогой, что болельщикам трудно дышать, не говоря уже о парнях в каждой команде.
С понедельника вечером и далее все возвращается к работе. В течение следующих нескольких дней у команд есть возможность задать больше вопросов, связанных с футболом, прежде чем они займутся последними приготовлениями к самой важной игре сезона. Но это напряжение, это чувство нахождения на последнем этапе все еще очевидно, если вы действительно ищете его.
Один из таких моментов наступил, когда квотербек Cleveland Browns Джеймис Уинстон, работающий на Fox Sports во время Opening Night, подскочил, чтобы задать Махоумсу вопрос. Когда Уинстон, одна из самых харизматичных фигур лиги, закончил свою перепалку с Махоумсом, жизнерадостный квотербек, ставший репортером, вспомнил свою знаменитую речь «съешь W» перед игрой семь лет назад, бросив Махоумсу печенье в форме буквы W.
«Чувак, я знаю, что ты в деле, чтобы победить. Пожалуйста, съешь это W со мной?» — сказал Уинстон, подбрасывая печенье, как фрисби, над головами операторов и репортеров.
Махоумс поймал половину — она сломалась, столкнувшись с его рукой — и сделал движение, как будто собирался откусить. Но всего за несколько дней до исторического шанса на три-пит, квотербек Канзас-Сити не стал рисковать своим питанием.
С благословения Уинстона он положил остатки печенья на стол и перешел к следующему вопросу.
Это была сцена, символизирующая открытие в Новом Орлеане: смешно и необычно, но все нацелено на воскресенье. Начало Суперкубка LIX между Chiefs и Eagles назначено на 6:30 вечера по восточному времени.
