Владельцы НФЛ во вторник проголосовали за то, чтобы разрешить игрокам лиги принять участие в соревнованиях по флаг-футболу на предстоящих Олимпийских играх 2028 года в Лос-Анджелесе.
В предложении говорилось, что в мероприятии, которое впервые станет олимпийским видом спорта в Городе ангелов, может принять участие не более одного игрока от каждой команды, а также предоставлялась поддержка участвующим игрокам, включая защиту от травм и льготы по потолку зарплат.
«Для любого спортсмена невероятная честь представлять свою страну на Олимпиаде, которая является вершиной мирового спорта», — заявил в своем заявлении комиссар НФЛ Роджер Гуделл. «Я знаю из первых рук, что включение флаг-футбола в Олимпиаду вызвало огромное волнение среди игроков НФЛ, заинтересованных в возможности выступать за свою страну на мировой арене. Мы в восторге от того, что теперь у них появится такой шанс».
Для принятия любого предложения необходимо, чтобы изменение правил было одобрено большинством в 75% среди владельцев НФЛ, а именно 24 из 32 голосов.
Лига будет сотрудничать с профсоюзом игроков, Международной федерацией американского футбола и соответствующими руководящими органами Олимпийских игр по вопросам правил участия игроков НФЛ.
Ресивер «Миннесота Вайкингс» Джастин Джефферсон сказал, что он потерял дар речи, услышав новость о том, что у него потенциально может появиться шанс сыграть на Олимпийских играх.
«Думать о шансах сыграть на Олимпиаде и получить золотую медаль — это мечта», — сказал Джефферсон журналистам во вторник на пресс-конференции вместе с Гуделлом, полузащитником «Викингс» Брайаном Асамоа II, исполнительным вице-президентом по футбольным операциям НФЛ Троем Винсентом и исполнительным вице-президентом по клубному бизнесу и мероприятиям лиги Питером О'Райли.
«Просто возвращаюсь в детство и смотрю соревнования по легкой атлетике, смотрю, как баскетболисты выигрывают золотые медали. Это то, к чему я всегда хотел быть ребенком, но футбол не был глобальным. Так что теперь, когда мы расширяем игру и выходим на более глобальный уровень, это довольно круто».
Звезда «Викингов» добавил, что возможность сказать, что ты лучший в мире, также является стимулом для участия в летних Олимпийских играх 2028 года.
В олимпийском флаг-футболе примут участие шесть мужских и шесть женских команд по 10 игроков в каждой. Игра будет проходить пять на пять, а остальные игроки будут выступать в качестве запасных.
«Игроки выразили нам огромное желание удостоиться чести участвовать в Олимпийских играх, и мы рады, что наши члены смогут представлять свою страну на самой высокой международной арене», — заявил в своем заявлении исполнительный директор Ассоциации игроков НФЛ Ллойд Хауэлл-младший.
«Мы с нетерпением ждем совместной работы с лигой, IFAF и олимпийскими властями по условиям их участия, чтобы гарантировать, что игроки, которые будут участвовать в соревнованиях, будут защищены от неблагоприятных последствий для своего здоровья, безопасности и работы».
С тех пор, как флаг-футбол был включен в программу Олимпийских игр, все чаще стали подниматься вопросы о допуске к участию в нем игроков НФЛ.
В последние годы игроки НФЛ принимали участие в соревнованиях по флаг-футболу, а в 2023 году Pro Bowl добавил в свое расписание матч по флаг-футболу.
«Члены лиги полагают, что участие игроков НФЛ во флаг-футболе во время летних Олимпийских игр 2028 года в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, будет способствовать такому росту и продвижению ряда интересов лиги, включая повышение интереса болельщиков и общественности к флаг-футболу, а также расширение глобального охвата НФЛ», — говорится в предложении.
Флаг-футбол — бесконтактная версия традиционной игры. По данным Международной федерации американского футбола (IFAF), в него играют более 20 миллионов человек в более чем 100 странах.
Вместо захватов игрок останавливается, снимая один из двух флагов, атакованных на уровне талии игрока с мячом. Игры проходят пять на пять, без линий нападения или защиты, и команды могут выставить отряд из 12 человек на выбор.
«Я горячо приветствую результаты этого голосования, которые обещают придать новое измерение тому, что уже сейчас становится переломным моментом в истории флаг-футбола на Олимпийских играх», — заявил президент IFAF Пьер Троше.
«Национальная футбольная лига является домом для крупнейших звезд американского футбола, которые приезжают из все большего числа стран и теперь имеют возможность блеснуть на величайшей сцене мирового спорта, демонстрируя все, что делает флаг-футбол подлинным мировым явлением».
Учитывая акцент на скорости и неуловимости при попытках соперника захватить флаги, такие игроки НФЛ, как квотербек «Балтимор Рэйвенс» Ламар Джексон или раннинбек «Филадельфия Иглз» Саквоан Баркли, могли бы стать ценными игроками для состава сборной США.
