Сенат с небольшим перевесом голосов утвердил Пита Хегсета на посту министра обороны, что стало крупной победой президента Дональда Трампа и его новой администрации.
Вице-президент Дж. Д. Вэнс проголосовал 51-50 после того, как бывший лидер Республиканской партии Митч Макконнелл и сенаторы Республиканской партии Лиза Мурковски из Аляски и Сьюзан Коллинз из Мэна присоединились к демократам, чтобы выступить против выдвижения Хегсета. Это был всего лишь второй раз в истории, когда вице-президент нарушил ничью в голосовании за кандидата в Кабинет министров — вторым был тогдашний вице-президент Майк Пенс за утверждение Бетси ДеВос в 2017 году на пост главы Департамента образования.
По словам человека, знакомого с ситуацией, Хегсет будет приведен к присяге в качестве министра обороны в субботу утром в Белом доме вице-президентом.
Процесс утверждения Хегсета увяз в обвинениях в сексуальном насилии, злоупотреблении алкоголем и финансовых махинациях в благотворительных организациях ветеранов, все из которых он отрицал. Пятничное голосование стало значительной победой администрации Трампа, которая пошла на ринг, поддерживая Хегсета как своего кандидата, несмотря на его неопытность и обвинения против него.
Трамп сообщил журналистам в пятницу вечером, что он позвонил Хегсету из Marine One. Хегсет, который был в Сенате в пятницу вечером, чтобы посмотреть голосование по утверждению его кандидатуры, «будет отличным секретарем», сказал президент.
«Мы только что узнали, что у нас замечательный министр обороны. Мы очень рады этому и ценим голоса каждого», — сказал Трамп журналистам на раннем праздновании, когда Вэнс направлялся в Сенат.
Будучи министром, Хегсет поклялся перестроить департамент, особенно политику, которую он считает «пробужденной», и оптимизировать его бюрократию. Выступая во время слушаний по утверждению его кандидатуры, Хегсет сказал законодателям, что он хотел бы восстановить «культуру воина» в Пентагоне.
Макконнелл повторил эту фразу в резком заявлении вскоре после голосования против кандидатуры Хегсета, заявив, что «восстановление «культуры воинов» не произойдет путем обмена одних воинов культуры на других».
«По всем данным, храбрые молодые мужчины и женщины идут в армию, понимая, что это меритократия. Это драгоценное доверие сохраняется только до тех пор, пока законное гражданское руководство поддерживает то, что должно быть защитой между военнослужащими и политикой», — сказал Макконнелл. «Администрация Байдена не справилась с этой фундаментальной задачей. Но восстановление «культуры воинов» не произойдет путем обмена одних воинов культуры на других».
Хотя лидеры Республиканской партии в Сенате не были уверены в том, как будут голосовать Макконнелл и сенатор Том Тиллис из Северной Каролины по состоянию на пятницу днем, Тиллис в конечном итоге проголосовал за эту кандидатуру.
С их незначительным большинством республиканцы могли позволить себе потерять только три голоса Республиканской партии и все равно утвердить министра обороны с решающим голосом Вэнса. По словам старшего советника Эрика Уиланда, Хегсет общался с сенаторами, когда его утверждение шло к концу.
«Между назначенным секретарем и многими сенаторами было много разговоров», — сказал Уиланд в интервью CNN перед голосованием.
Тиллис сожалеет, что в пятницу он разговаривал с Хегсетом «почти 2 часа», прежде чем сенатор объявил, что поддержит его кандидатуру.
Кандидат подвергся критике в дни, предшествовавшие его утверждению.
Мурковски и Коллинз опубликовали заявления с критикой Хегсета в четверг, после того как они объявили о своем несогласии с его назначением. Мурковски позже сказал CNN, что Хегсету «не хватает той силы характера», которая необходима для руководства Министерством обороны.
Лидер меньшинства в Сенате Чак Шумер раскритиковал Хегсета в пятницу утром, назвав его «одним из самых непредсказуемых, неквалифицированных и неподходящих кандидатов в кабинет министров, которых мы когда-либо видели в современную эпоху», и предупредив, что его утверждение поставит под угрозу «авторитет республиканского большинства».
«У него нет ни характера, ни опыта, ни рассудительности, необходимых для этой работы», — добавил демократ из Нью-Йорка.
Эта история была обновлена и дополнена дополнительными подробностями.
В подготовке репортажа приняли участие Кейтлан Коллинз, Кит Махер и Дональд Джадд из CNN.