Верховный суд в понедельник дал понять, что он готов встать на сторону Католических благотворительных организаций в споре о том, имеют ли религиозные группы право на освобождение от некоторых государственных налогов. Это решение может расширить типы групп, которые получат льготу в соответствии с Первой поправкой.
После почти двух часов устных прений стало ясно, что даже некоторые из либеральных судей суда выразили обеспокоенность решением Верховного суда Висконсина, который провел границу между группами, проповедующими религиозные учения, и теми, кто, как католические благотворительные организации, не занимается прозелитизмом среди получателей помощи.
«В этой области есть много сложных вопросов», — сказала судья Елена Каган, член либерального крыла суда. «Но я думала, что это довольно фундаментально, что мы не относимся к некоторым религиям лучше, чем к другим, и мы определенно не делаем этого на основе содержания религиозной доктрины, которую проповедуют эти религии».
Критики утверждают, что позиция Католической благотворительной организации может поставить под угрозу пособия по безработице для сотен тысяч людей, работающих в религиозных организациях.
В первой религиозно-ориентированной апелляции, которую консервативный Верховный суд слушал 6-3 почти за два года, Католическое благотворительное бюро и четыре аффилированные организации заявили, что Висконсин нарушил религиозную защиту Первой поправки, отказав в освобождении от налогов штата на безработицу. Церкви уже получают это освобождение, поэтому вопрос для судей по сути был в том, должны ли религиозные организации, которые не обучают религии, также подпадать под это право.
Но такого рода анализ, предупредила Catholic Charities, требует от государства рассмотрения философских вопросов о значении религии — того рода расследования, которого федеральные суды обычно избегают. Этот аргумент, по-видимому, нашел отклик у многих в суде.
«Разве это не фундаментальная предпосылка нашей Первой поправки, что государство не должно выбирать между религиями?» — сказал судья Нил Горсач, член консервативного крыла суда. «Разве это не сильно запутывает государство, когда ему приходится идти в бесплатную столовую — посылать туда инспектора — чтобы проверить, сколько там молитв?»
Консервативные судьи в последние годы размыли границу, которая когда-то четко разделяла церковь и государство. Они сделали это на основе теории, что некоторые усилия правительства, направленные на соблюдение положения об учреждении Первой поправки, были слишком широкими и дискриминационными по отношению к религии.
Суд расширил обстоятельства, при которых деньги налогоплательщиков могут финансировать религиозные школы. Например, он разрешил тренеру по футболу государственной средней школы молиться на 50-ярдовой линии и постановил, что Бостон не может помешать христианской группе поднять флаг у здания мэрии.
Решение, которое ожидается к концу июня, может иметь широкие последствия, если оно охватит достаточно широко, чтобы охватить другие религиозные организации, такие как больницы. Это также может ограничить способность правительства заглядывать за кафедру, чтобы оценить, являются ли группы на самом деле религиозными или только выдают себя за таковых, чтобы избежать налогов.
«Если верить религиозным организациям на слово относительно религиозности их деятельности, правительству будет сложнее оспаривать, является ли эта деятельность действительно религиозной», — сказал Луис Кальдерон Гомес, профессор юридического факультета имени Бенджамина Н. Кардосо в Университете Йешива, специализирующийся на налоговом праве.
«Вы открываете двери для злоупотреблений, когда просто смотрите на то, есть ли искреннее убеждение, а не на фактическую деятельность», которой занимается бизнес, сказал он.
Католическое благотворительное бюро называет себя «социальным служением Верхней епархии» в Висконсине и утверждает, что оно осуществляет «широкий спектр служений для пожилых людей, инвалидов, бедных» и других.
Католические благотворительные организации и другие организации, бросающие вызов государству, представлены Фондом Бекета за религиозную свободу.
Группа заявила, что ее сотрудники продолжат получать страховку по безработице, но ее будет предоставлять церковная организация, а не государство. Оппоненты группы говорят, что сотрудникам на других рабочих местах может не так повезти.
Сорок семь штатов и федеральное правительство предусматривают освобождение от уплаты налога на пособия по безработице для религиозных организаций, аналогичное тому, что действует в Висконсине, что позволяет предположить, что решение суда может иметь широкие последствия.
По данным Freedom from Religion Foundation, который подал краткий отчет в поддержку государства, в шести многомиллиардных католических системах здравоохранения работают около 787 000 сотрудников. Профсоюз Service Employees International Union, который также поддерживает государство, подсчитал, что более миллиона сотрудников работают в религиозных организациях.
Висконсин сообщил Верховному суду, что Католические благотворительные организации без жалоб участвуют в его программе страхования по безработице с 1971 года.
Эта статья и заголовок были обновлены после устных прений.
