Когда президент Дональд Трамп назначил Роберта Ф. Кеннеди-младшего на пост главы Министерства здравоохранения и социальных служб США, одна группа исследователей в области здравоохранения с осторожным оптимизмом ожидала, что их дело наконец-то найдет сторонника на самых высоких уровнях власти: тех, кто занимается вопросами продовольствия и питания.
«Это то, о чем я говорю и пишу уже несколько десятилетий!» Мэрион Нестле, известный исследователь продовольственной политики, в ноябре написала о некоторых из заявленных Кеннеди целей программы «Сделаем Америку снова здоровой»: исключение ультраобработанных продуктов из школ, ограничение покупки газированных напитков с льготами Программы дополнительной продовольственной помощи (SNAP) и избавление государственных учреждений от конфликта интересов.
Доктор Кевин Холл, старший исследователь Национального института здравоохранения США, проводящий одни из единственных в мире контролируемых испытаний ультраобработанных продуктов, разделяет этот оптимизм.
«Когда в прошлом году я увидел, что движение MAHA получило двухпартийную поддержку, это было музыкой для моих ушей», — написал Холл в письме в конце прошлого месяца Кеннеди и новому директору NIH доктору Джею Бхаттачарье. «Я подумал, что после многих лет прекращения финансирования клинических исследований на людях для понимания метаболических заболеваний, возможно, NIH наконец-то сможет уделить приоритетное внимание исследованиям, необходимым для выявления их первопричин».
Вместо этого Холл в среду, после 21 года работы в Национальном институте здравоохранения, объявил о своем досрочном выходе на пенсию в сообщении в социальных сетях, сославшись на цензуру при распространении результатов его исследований.
«Недавние события заставили меня усомниться в том, что NIH по-прежнему остается местом, где я могу свободно заниматься беспристрастной наукой», — написал Холл, отметив, что «делом всей его жизни» было «научное изучение того, как наша пищевая среда влияет на то, что мы едим, и как то, что мы едим, влияет на нашу физиологию», и что, учитывая интерес новой администрации к этим вопросам, он надеялся расширить эту исследовательскую программу.
Но вместо этого в посте говорилось: «Я столкнулся с цензурой при публикации результатов нашего исследования из-за опасений агентства, что оно, по всей видимости, не полностью подтверждает предвзятые мнения руководства моего агентства о зависимости от ультраобработанных продуктов».
Холл сказал, что он надеялся, что это «было отклонением», что побудило его написать руководству своего агентства с просьбой обсудить эти вопросы. Он сказал, что так и не получил ответа.
«Огорчает, что этот человек фабрикует ложные заявления», — заявил представитель HHS телеканалу CNN в среду. «Ученые NIH проводили и будут проводить интервью относительно своих исследований посредством письменных ответов или другими способами. Мы по-прежнему привержены продвижению исследований золотого стандарта и продвижению приоритетов общественного здравоохранения. Любая попытка представить это как цензуру является преднамеренным искажением фактов».
Письмо Холла Кеннеди и Бхаттачарье, которое распространялось как в правительственных, так и в внешних исследовательских кругах и попало в распоряжение CNN, проливает больше света на то, что привело к уходу ключевого исследователя в области питания из администрации, которая заявила, что стремится улучшить питание нации.
Холл предложил обсудить с лидерами здравоохранения идеи по продвижению исследований того, как продовольственное снабжение способствует росту показателей хронических заболеваний (что является общим направлением деятельности Кеннеди и движения MAHA), а также серьезные опасения по поводу значительных сбоев в исследованиях и цензуры распространения его результатов.
«Мы несколько раз сталкивались с периодической неспособностью закупить еду для участников нашего исследования или получить исследовательские принадлежности», — сказал он Кеннеди и Бхаттачарье в письме от 28 марта. «Будущее наших исследований кажется мрачным, учитывая невозможность заменить уходящих стажеров, которые являются рабочими лошадками наших исследований».
Далее Холл написал: «Я также сталкивался со случаями цензуры при обсуждении наших исследований».
«Наиболее тревожным, — сказал он, — стало недавнее вмешательство директора по связям с общественностью Министерства здравоохранения и социальных служб США относительно освещения в СМИ нашего исследования реакций мозга на ультраобработанные продукты».
Исследование, опубликованное 4 марта в журнале Cell Metabolism, использовало сканирование мозга, чтобы выяснить, вызывает ли употребление ультраобработанных молочных коктейлей с высоким содержанием жира и сахара реакции дофамина, подобные реакциям на наркотики, вызывающие привыкание.
«Удивительно», — пишут Холл и его команда в статье, но этого не произошло, по крайней мере, они были недостаточно большими, чтобы их можно было обнаружить с помощью ПЭТ-сканирования.
«HHS отклонил запрос на интервью от New York Times и связался с репортером напрямую, чтобы преуменьшить результаты нашего исследования, поскольку наши данные могут быть расценены как не подтверждающие предвзятые рассказы HHS о зависимости от ультраобработанных продуктов», — сказал Холл в письме. «Мои письменные ответы на вопросы репортера были отредактированы и отправлены без моего одобрения».
Представитель HHS отрицал, что ответы Холла были отредактированы. CNN просмотрела копии письменных ответов, которые показали, что в одобренной версии, отправленной репортеру, была добавлена строка, предполагающая, что исследование было небольшим, с 50 участниками. Холл отметил в среду, что на самом деле это было самое крупное исследование такого рода.
Сообщается, что это не первый случай, когда администрация Трампа пытается помешать передаче медицинской информации из своих агентств. В сентябре 2020 года федеральный чиновник здравоохранения сообщил CNN, что назначенцы Трампа настаивали на изменении формулировок в еженедельных отчетах Центров США по контролю и профилактике заболеваний, чтобы они не подрывали политическое послание президента во время пандемии COVID-19.
Однако Бхаттачарья, который был приведен к присяге в качестве директора NIH 1 апреля, заявил, что ключевым приоритетом является прекращение того, что он считает цензурой в федеральном исследовательском агентстве, заявив во время слушаний по утверждению его кандидатуры, что администрация Байдена пыталась подвергнуть его цензуре за расхождения во взглядах на то, как реагировать на пандемию COVID-19.
«Мы никогда не будем использовать это агентство для цензурирования ученых, которые не согласны», — сказал Бхаттачарья в интервью на Fox News. «Если ученые подвергаются цензуре, у нас фактически не может быть превосходной науки».
Исследователи в области продовольствия и питания возлагали большие надежды на Кеннеди, несмотря на глубокую обеспокоенность в мире общественного здравоохранения его историей распространения дезинформации о вакцинах. Эта обеспокоенность только усилилась по мере того, как в Техасе и соседних штатах разрастается вспышка смертельной кори.
Что касается продовольствия, приоритеты Кеннеди, по-видимому, больше совпадают с приоритетами большинства академических исследователей в области здравоохранения.
«Я надеялся, что администрация придет и скажет… «это большой приоритет для нас. Мы хотим провести такого рода исследование», — сказал Джерольд Манде, занимавшийся вопросами политики в области продовольствия и питания в администрациях Джорджа Буша-старшего, Билла Клинтона и Барака Обамы, а теперь являющийся внештатным профессором по вопросам питания в Гарвардской школе общественного здравоохранения имени Т. Х. Чана и генеральным директором некоммерческой организации Nourish Science. «Они сказали, что это приоритет: чтобы предпринять шаги и изменить ситуацию, нам нужна наука».
Манде сказал, что работа Холла отличается тем, что он проводит рандомизированные контролируемые клинические испытания, которые считаются золотым стандартом исследований, чтобы понять влияние ультраобработанных продуктов на организм. Ультраобработанные продукты — это те, которые включают в себя ингредиенты, созданные промышленным способом, которые невозможно приготовить на обычной домашней кухне, и, по оценкам, составляют около 70% продовольственного снабжения США.
видео
Подобные испытания особенно сложно проводить в области питания, поскольку необходимо строго контролировать среду, в которой находятся участники, чтобы можно было контролировать их питание с точностью до грамма; в исследованиях Холла участники живут в клиническом центре NIH — по сути, в больнице — в течение нескольких недель.
Результаты первого такого исследования Холла были опубликованы в 2019 году и показали, что люди, рацион которых состоял в основном из ультраобработанных продуктов, потребляли на 500 калорий в день больше и набирали в среднем около 2 фунтов в течение двух недель по сравнению с теми, когда их рацион состоял в основном из минимально обработанных продуктов, соответствующих по содержанию питательных веществ.
Исследование «помогло установить причинно-следственную связь в установленной эпидемиологической ассоциации между ожирением и рационом питания с высоким содержанием ультраобработанных продуктов», — сообщил Холл Кеннеди и Бхаттачарье в своем письме.
Нестле, почетный профессор Нью-Йоркского университета и автор книги «Продовольственная политика», назвал это исследование одним из важнейших с момента открытия витаминов.
Холл, чья самая известная работа также включает серию исследований, посвященных результатам участников шоу «The Biggest Loser», находится в процессе последующего исследования в NIH, чтобы понять, что именно в ультраобработанных продуктах заставляет людей переедать. И это несмотря на то, написал он в своем письме, что количество коек в клиническом центре NIH, доступных для проведения испытаний, сократилось на 30%.
«Его исследование поднимает этот вопрос: «А что, если это обработка?» — которая приводит к перееданию ультраобработанных продуктов, сказал Манде. «А потом у вас есть администрация, которая говорит то же самое, и у вас есть отличная история для них: что предыдущая администрация тянула с этим. Исследование Кевина было завершено, в 2019 году оно вышло; его должны были повторить в следующем году, но этого не произошло».
Холл написал, что промежуточные результаты продолжающегося исследования «свидетельствуют о том, что мы добились существенного прогресса в определении того, как именно ультраобработанные продукты вызывают переедание и увеличение веса», но он отмечает, что «еще очень многое предстоит узнать».
видео
Во время слушаний по утверждению его кандидатуры Кеннеди заявил законодателям, что наиболее важным действием, которое федеральное правительство может предпринять для улучшения питания нации, будет «привлечение NIH и FDA к [проведению] исследований с целью изучения взаимосвязи между различными пищевыми добавками и хроническими заболеваниями, чтобы американцы это понимали».
«Вы должны знать, как это отразится на вашей семье и вашем здоровье», — сказал Кеннеди.
Всего через два месяца после приведения Кеннеди к присяге Холл — ведущий исследователь в области питания NIH, работающий над ответами на эти вопросы, — покидает свой пост.
В своем письме Холл отметил «короткий период» сроков принятия добровольного досрочного выхода на пенсию, что является частью усилий федерального правительства по сокращению численности персонала; Министерство здравоохранения и социальных служб заявило, что сократило 25% своего персонала за счет сочетания добровольных увольнений, таких как уход Холла, и массового сокращения численности персонала в этом месяце.
В своем сообщении в социальных сетях в среду Холл сказал, что он «чувствовал себя вынужденным согласиться на досрочный выход на пенсию, чтобы сохранить медицинскую страховку для своей семьи», отметив, что он потеряет эту льготу, если уйдет в отставку позже «в знак протеста против любого будущего вмешательства или цензуры».
Он сказал, что у него нет планов на дальнейшие шаги в карьере, учитывая, как быстро ему пришлось принять решение. Но и в своем посте, и в своем письме Кеннеди и Бхаттачарье он подчеркнул, что надеется вернуться.
«Возможно, я вскоре смогу вернуться на государственную службу и возглавить работу по расширению наших исследований, чтобы быстро определить, какие наиболее важные факторы в нашей токсичной пищевой среде вызывают хронические заболевания у американцев», — написал Холл в прошлом месяце.
На данный момент, сказал он, его опыт «привел меня к убеждению, что NIH может оказаться непростым местом для продолжения беспристрастной науки золотого стандарта, необходимой для информирования о необходимой трансформации нашего продовольственного снабжения, чтобы сделать американцев здоровыми».
