Четыре года назад избиратели Северной Каролины принесли демократам одно из самых серьезных поражений партии и одну из самых важных побед.
Несмотря на то, что демократы годами надеялись, что изменение демографической ситуации в быстрорастущем штате повлияет на исход президентской гонки, Дональд Трамп победил Джо Байдена здесь на 1 пункт, что стало его самым маленьким перевесом в стране. Но дальше в голосовании избиратели переизбрали демократического губернатора Роя Купера, который провел большую часть следующих четырех лет, выступая в качестве контролера контролируемого республиканцами законодательного органа и продвигая такие приоритеты, как расширение Medicaid.
За 54 дня до ноябрьских выборов избиратели в штате Тар-Хил, похоже, в этом году разделились поровну. На президентском уровне Трамп и Камала Харрис усилили свою агитацию в штате, где оба совершили несколько визитов и увеличили расходы на рекламу. В четверг Харрис вернется, чтобы собрать сторонников в Шарлотте и Гринсборо.
Однако гонка за место преемника Купера, срок полномочий которого ограничен, похоже, склоняется в пользу кандидата от Демократической партии, генерального прокурора Северной Каролины Джоша Стайна.
Штейн и его союзники-демократы заполонили эфир разрушительными телевизионными рекламными роликами стоимостью в миллионы долларов, в которых освещаются прошлые высказывания республиканского оппонента Марка Робинсона об абортах и проблемном детском саду, которым он и его жена управляли в начале 2000-х годов — расходы Республиканской партии пока не сравнялись. Известные республиканцы штата, включая сенатора Тома Тиллиса и бывшего губернатора Пэта МакКрори, отказались поддержать Робинсона, действующего вице-губернатора. У демократов есть новый кандидат в президенты, который воодушевил базу, и недавние опросы показали, что Штейн приближается к двузначному лидерству.
Но Северная Каролина по-прежнему остается фиолетовым штатом с историей выборов, решаемых с минимальным перевесом. Демократы надеются, что достижения Стайна на посту генерального прокурора и его центристская, ориентированная на экономику кампания привлекут избирателей, независимо от того, что произойдет на президентском уровне. Республиканцы утверждают, что сосредоточенность Робинсона на родительских правах в школах поддержит его, и что консерваторы выберут даже противоречивого республиканца вместо демократа в ноябре.
Обе партии признают, что предварительные результаты опросов не исключают напряженной борьбы, как показали прошлые циклы.
«Мы, очевидно, довольны результатами опросов, но это Северная Каролина», — сказал источник, знакомый с ходом мыслей кампании Стайн. «Это будет напряженная гонка».
Джонатан Фелтс, исполнительный директор Республиканского комитета Совета штата Северная Каролина, заявил, что демократам не удалось победить Робинсона до Дня труда, и предсказал, что основная поддержка республиканцев стабилизируется в октябре.
«Мы сварливые люди, которые придираются ко всему», — сказал Фелтс о своей партии. «И затем, когда приходит время действительно принять бинарное решение — демократы против республиканцев — наша база возвращается домой».
Государство, разделяющее билеты
Исторически избиратели Северной Каролины выступали за разделение билетов. На 12 президентских выборах за последние полвека штат поддерживал кандидата от Демократической партии всего дважды — Джимми Картера в 1976 году и Барака Обаму в 2008 году. Но за последние 100 лет штат избрал только трех губернаторов-республиканцев — последним из них был МакКрори в 2012 году.
Потеря МакКрори 10 000 голосов в 2016 году была отчасти связана с подписанным им законодательством, которое обязывало трансгендерных людей пользоваться туалетом того пола, который соответствует их свидетельству о рождении в зданиях государственных органов власти. Закон HB2 привел к массовым бойкотам со стороны компаний и упущенным возможностям получения дохода, прежде чем был отменен в 2017 году. Однако в том же году Трамп обогнал бывшего госсекретаря Хиллари Клинтон на 4 пункта.
«Нет никакой связи между губернаторским и президентским списками», — сказал стратег-республиканец из Северной Каролины Пол Шумейкер. «Все еще есть добрых 25% избирателей, которые даже не знают, кто сейчас является кандидатами в губернаторы. Кандидаты в президенты определены гораздо лучше».
Опрос Quinnipiac, опубликованный на этой неделе, показал, что Стайн опережает Робинсона в общем зачете 51% против 41%, при этом генеральный прокурор имеет преимущество в 38 пунктов среди женщин. Опрос Fox News, проведенный в прошлом месяце, показал, что генеральный прокурор поднялся на 54% против 43% среди зарегистрированных избирателей, при этом преимущество среди женщин составило 21 пункт. Оба опроса показали, что Стайн завоевывает поддержку практически всех опрошенных демократов, лидируя среди независимых избирателей и завоевывая поддержку примерно десятой части избирателей-республиканцев. Оба опроса также показали, что президентская гонка не имеет явного лидера.
Согласно данным AdImpact по состоянию на 11 сентября, демократы заполонили республиканцев в эфире. America Works USA, политический комитет действий, связанный с Ассоциацией губернаторов-демократов, потратил 18,3 млн долларов на телевизионную рекламу, в то время как Стайн потратил более 29 млн долларов на рекламу, рекламирующую его работу по ликвидации задержек с наборами для изнасилования в штате и критикующую Робинсона за детский сад, которым он управлял вместе со своей женой. Наиболее разрушительная реклама включала прошлые высказывания Робинсона, критикующие аборты.
Робинсон заявил, что поддерживает ограничение штата на аборты в 12 недель, которое включает исключения для изнасилования, инцеста и жизни матери, несмотря на его прошлую поддержку запретов без исключений. Он объяснил свое несогласие с процедурой решением его и его жены сделать аборт 30 лет назад.
«Все, что Джош Стайн и его кампания говорят о Марке Робинсоне, является либо откровенной ложью, либо настолько вырванным из контекста, что это вполне может быть так», — заявил в своем заявлении представитель кампании Робинсона Майк Лонерган.
Кампания Робинсона потратила более 8,9 млн долларов на эфир по состоянию на 11 сентября, а Ассоциация губернаторов-республиканцев потратила 9,9 млн долларов на критику действий Стайна в правоохранительных органах, в частности, на его действия во время протестов за расовую справедливость в 2020 году.
«На посту генерального прокурора Джош Стайн был полон решимости обеспечить безопасность населения Северной Каролины — будь то призывы к Конгрессу потратить 300 миллионов долларов на обнаружение фентанила на границе, ликвидация задержек с наборами для расследования случаев изнасилования или заключение за решетку наркоторговцев, убийц, насильников и лиц, занимающихся сексуальным насилием над детьми», — заявила в своем заявлении пресс-секретарь предвыборной кампании Стайна Морган Хопкинс.
Робинсон также пользуется поддержкой Трампа, который назвал его «Мартином Лютером Кингом на стероидах», когда он поддержал вице-губернатора в марте перед республиканскими праймериз штата. Робинсон воспользовался поддержкой бывшего президента и провел с ним кампанию в Эшвилле в прошлом месяце. Там вице-губернатор привел аргумент, который многие из его собственных сторонников привели за него: дело не в личности или том, насколько «дерзким» может показаться Трамп, а в его политике.
«Мы страдаем из-за плохой политики», — сказал Робинсон. «Нам нужно вернуть хорошие времена. И как нам вернуть хорошие времена? Мы переизбираем президента Дональда Трампа, чтобы исправить эту экономику».
Спорные замечания
Губернаторская гонка может зависеть от того, насколько Робинсон оттолкнул умеренных и независимых избирателей после многих лет комментариев в интервью и постов в Facebook, которые критиковались как анти-ЛГБТК, антисемитские и женоненавистнические.
Стайн попытался извлечь выгоду из этой истории, утверждая, что Робинсон не подходит для этой должности, и представляя его провокационные комментарии как отвлекающий маневр.
«Мы должны сосредоточиться на основах: хороших школах, надежной инфраструктуре, доступном и недорогом здравоохранении, безопасных сообществах», — заявил генеральный прокурор избирателям на предвыборном мероприятии с участием руководителей предприятий этим летом. «И мы должны оставить в стороне эти убивающие рабочие места культурные войны».
Робинсон также выступил с экономическим заявлением, сосредоточившись на своем опыте взросления в нищете, увольнений и того, как его рабочие места переводили за границу.
Сьюзан Майерс, предприниматель из Пинк-Хилла, Северная Каролина, сказала, что этот опыт показал, что Робинсон «прожил настоящую жизнь». Майерс сказала, что она была давним сторонником вице-губернатора и проводила сбор средств для него у себя дома во время его гонки 2020 года.
«Я была поражена явкой избирателей в очень сельской местности», — сказала она CNN. «Он рок-звезда. Он привлекает людей, преодолевая расовые, сексуальные, имущественные и образовательные барьеры, и это то, что нам нужно».
Она была готова проигнорировать его спорные высказывания.
«Много лжи, много приукрашивания, немного здесь, немного там», — сказал Майерс о критике Робинсона. «Марк не пожизненный политик, поэтому он сказал вещи, которые он сказал экспромтом, которые, возможно, не должен был говорить».
Контраст стилей и биографий
Демократы говорят, что заслуги Стайна и отсутствие у него вирусных моментов являются частью его привлекательности.
«Он государственный служащий», — сказал председатель партии штата Андерсон Клейтон. «Он не хвастун.
Стайн вырос в Чапел-Хилл, где его отец — адвокат по гражданским правам Адам Стайн — помог основать первую в штате расово интегрированную юридическую фирму. Генеральный прокурор получил степень бакалавра в Дартмуте и степени в области права и государственной политики в Гарвардском университете.
Он также подчеркнул свою работу по ликвидации огромного отставания штата от непроверенных наборов для изнасилования. Во время своего первого срока на посту Штейн работал с контролируемым республиканцами законодательным органом, чтобы провести аудит, который показал, что в штате было более 16 000 непроверенных наборов для изнасилования, и принять закон, чтобы ликвидировать отставание и реформировать систему тестирования. Офис Штейна объявил в апреле, что отставание было ликвидировано.
Республиканцы утверждают, что, несмотря на его провокационные комментарии, Робинсон привлекает жителей рабочего класса Северной Каролины так, как, возможно, не привлекает генеральный прокурор, получивший образование в Лиге плюща и занимавший этот пост два срока.
Робинсон вырос в Гринсборо, был девятым из десяти детей, и часто говорит о том, как его мать держала семью на плаву после смерти отца. После службы в резерве армии и недолгого обучения в колледже Робинсон много лет проработал на мебельном производстве. В 2022 году он получил степень бакалавра в Университете Северной Каролины в Гринсборо.
В 2018 году он стал известен после своих высказываний на заседании городского совета Гринсборо, в которых он защищал права владельцев оружия после стрельбы в школе в Паркленде, штат Флорида. (Несколькими месяцами ранее Робинсон в Facebook назвал выживших после стрельбы, призывающих к контролю над оружием, «избалованными, злыми, всезнающими ДЕТЬМИ» и «медийными проститутками».) Два года спустя он выиграл свою первую политическую кампанию на пост вице-губернатора в том же цикле, когда губернаторы-демократы Рой Купер и Стайн выиграли второй срок.
Оба кандидата сосредоточили свои усилия на экономике и образовании. Ранее этим летом они впервые выступили на одной сцене на мероприятии в стиле ратуши, организованном Wilmington Business Journal.
Первым выступил Стайн, который похвалился своими достижениями на посту генерального прокурора и повторил свое предупреждение о «культурных войнах, убивающих рабочие места», а также о памяти о законе штата о туалетах.
Затем он раскритиковал то, что он назвал «разногласиями и ненавистью» Робинсона, и перечислил список прошлых комментариев своего оппонента, включая описание гомосексуализма как «мерзости», называя учителей государственных школ «злыми людьми», предполагая, что Перл-Харбор и 11 сентября могли быть результатом внутренних беспорядков, и ссылаясь на женщин, которые «не могут держать юбки приспущенными», чтобы объяснить свою поддержку запрета абортов.
«Друзья, быть губернатором — это не показное возмущение, — сказал Штейн толпе. — Это настоящая работа. Это важная работа. Это тяжелая работа».
Выйдя на сцену через несколько минут, Робинсон заявил, что сосредоточится на экономике и образовании.
«Многие скажут, что Марк Робинсон — какой-то культурный воин, который будет сосредоточен на культурных войнах. Это неправда», — сказал он толпе. «Это не то послание, которое мы доносим, и это не то, что мы будем делать на посту губернатора».
Однако несколько минут спустя тема вернулась к этим баталиям, когда Робинсона попросили подробнее рассказать о его обещании убрать из классов то, что он считает неподходящими материалами. Он указал на книгу «Gender Queer» — мемуары о каминг-ауте небинарной ориентации и частой мишени запретов.
Делорис Роудс, бывший директор средней школы, переехавшая в Уилмингтон после выхода на пенсию, сказала, что следит за Робинсоном с тех пор, как он был избран вице-губернатором в 2020 году. Она возмущена его попытками реформировать государственное школьное образование в штате.
В своих мемуарах 2022 года Робинсон призвал отменить уроки естествознания и обществознания для учащихся начальной школы (позже он от этого предложения отказался) и закрыть Государственный совет по образованию.
«Любой здравомыслящий человек знает, что они проголосуют за Джоша Стейна», — сказал Роудс.
Хизер Хорак, 48-летняя жительница Уилмингтона, посетившая мероприятие, сказала, что ценит подход Робинсона к политике в области образования. Хорак — неаффилированный избиратель, чья политика не поддается простой категоризации. Она поддерживала президентов-демократов, включая Обаму дважды, до 2016 года, когда она поддержала Трампа. Ее поддержка Трампа в этом году только укрепилась после того, как независимый Роберт Ф. Кеннеди-младший вышел из гонки и поддержал бывшего президента. В то же время Хорак также поддерживает право на аборт.
Хорак сказала, что она не была сосредоточена на негативной рекламе о поведении Робинсона, потому что это не затрагивало вопросы, которые важны для нее. Она хотела, чтобы люди голосовали за политику, а не за эмоции, сказала она.
«Если — кем бы ни был ваш кандидат — он просто вызывает у вас эмоции, и вы говорите: «Мне не нравится этот человек, потому что я считаю его хулиганом, мне не нравится этот человек, потому что у него резкий тон», давайте будем реалистами и посмотрим на факты», — сказала она. «Это моя самая большая проблема».
В подготовке этого репортажа принял участие Дэвид Райт из CNN.