Солнечным октябрьским днем сенатор-республиканец Тед Круз позировал для фотографий со сторонниками рядом со своим предвыборным автобусом в центре города Ваксахачи — на исторической площади с необычными магазинами и легендарным, почти мифическим зданием суда.
Город является административным центром консервативного округа Эллис, расположенного к югу от Далласа и названного в честь одного из лидеров, который помог Техасу объявить свою независимость от Мексики в 1836 году. Круз только что выступил с пламенной речью в старом театральном доме через дорогу под названием «Техасский театр», где он сплотил толпу красноречивой риторикой и шутками, апеллирующими к уникальному чувству гордости штата.
«Нас основала куча искателей приключений», — сказал он на сцене в джинсах и ботинках. «Куча ребят с образованием четвертого класса, которые начали бурить дыры в земле и один за другим стали самыми богатыми людьми на Земле. Это Техас! Техас — это: дайте мне чистое поле, лошадь и ружье, и я смогу завоевать мир».
Будучи одним из самых консервативных сенаторов, Круз должен был легко баллотироваться на третий срок в месте, где в течение последних 30 лет последовательно избирались республиканцы в общенациональных выборах. Но на вторых выборах подряд Круз оказывается в борьбе за сохранение своего места с хорошо финансируемым демократом.
Представитель Колин Оллред — бывший лайнбекер НФЛ и адвокат по гражданским правам, который шесть лет назад вытеснил республиканца с места в Палате представителей США. Теперь он бросает вызов Крузу и рисует действующего сенатора как неприятного политика, который больше заботится о подкастинге, чем о законодательстве.
Недавние опросы указывают на ужесточение гонки, напоминающей ту, когда демократ Бето О'Рурк проиграл Крузу в 2018 году менее чем на 3 процентных пункта в кампании, которая привлекла внимание страны. Национальные демократические группы снова вкладывают значительные средства в телевизионную рекламу, подогревая слишком знакомую надежду, что они смогут добиться большого успеха, хотя многие по-прежнему настроены скептически.
Оба мужчины описывают себя как серьезных законодателей, которые могут работать по ту сторону прохода, и в то же время критикуют друг друга как радикальных кандидатов, оторванных от техасских избирателей. Рекламные войны на телевидении еще больше подчеркивают резкий контраст между двумя новыми, но конкурирующими идеями техасского электората – давняя консервативная сила или развивающийся ландшафт с все более крепкими демократическими опорами.
Последнее является реальностью, бросающей тень на кампанию Круза — особенно когда он призывает избирателей во время своего тура по 53 городам голосовать за республиканцев по всем округам.
«Эта гонка сводится к одной очень простой вещи», — говорит он в своей предвыборной речи, — «сохранить Техас Техасом».
Вопросы: Экономика, граница и трансгендерная политика
В последние недели перед выборами оба кандидата молниеносно проносятся по всему штату, чтобы донести до людей свое заключительное послание. Они также собираются провести дуэль в телевизионных дебатах во вторник, организованных филиалом CNN WFAA.
Это сверх огромного количества денег, потраченных на рекламу на богатых и дорогих медиарынках штата. Две кампании и их союзнические группы потратили почти 129 миллионов долларов, включая будущие закупки рекламы до дня выборов, согласно данным AdImpact, что делает эту гонку одной из восьми самых дорогих в этом цикле. Allred и поддерживающие его группы потратили почти две трети этой суммы, в то время как Круз и его сторонники потратили оставшуюся треть.
Круз в основном направлял свои атаки на Оллреда по трем вопросам: экономика, южная граница США и политика в отношении трансгендеров. Он выпустил несколько телевизионных роликов, указывающих на голосование Оллреда против законопроекта Палаты представителей, возглавляемого Республиканской партией, в прошлом году, который запретил бы трансгендерным спортсменам заниматься женским и женским спортом в школах, финансируемых из федерального бюджета. Законопроект, принятый по партийной линии, не был принят Сенатом.
В ходе предвыборной кампании Круз делает эту тему важной частью своей предвыборной речи. «Мы живем в мире, где одна из двух основных партий сейчас не может понять, что такое женщина», — сказал он. «Раньше это не было вопросом с подвохом».
Оллред стал первым демократом в этом избирательном цикле, выпустившим рекламу в ответ на колкости по поводу проблем трансгендеров — ключевой линии атаки республиканцев в президентской гонке и других гонках за место в Конгрессе.
«Тед Круз снова лжет, но теперь он лжет о наших детях. Я отец. Я также христианин», — говорит Оллред в новой рекламе. «И моя вера научила меня, что все дети — дети Бога. Поэтому позвольте мне прояснить: я не хочу, чтобы мальчики играли в женские виды спорта или что-то из этой нелепой ерунды, о которой говорит Тед Круз».
CNN обратилась к предвыборному штабу Оллреда с просьбой более четко разъяснить свою позицию, но ответа не получила.
Круз также критикует Оллреда за то, что он изменил свою позицию по поводу южной границы. Во время своей баллотировки в Конгресс в 2018 году Оллред назвал пограничную стену «расистской», а еще два года назад сказал, что не считает границу «главным вопросом» для многих избирателей в Техасе, хотя и сказал, что хотел бы увидеть всеобъемлющую иммиграционную реформу.
Теперь он делает границу центром своей рекламы, обещая решить эту проблему и нападая на Круза за то, что он выступил против двухпартийного иммиграционного законопроекта в начале этого года. Оллред также присоединился к республиканцам в этом году, чтобы осудить «политику открытых границ администрации Байдена» в резолюции, возглавляемой Республиканской партией.
В ходе предвыборной кампании, где вопрос границы является выигрышным для республиканцев, Круз неоднократно критиковал Оллреда за то, что тот стоял перед той же пограничной стеной, которую представитель раскритиковал много лет назад в одной из своих телевизионных реклам, и подвергал сомнению серьезность намерений Оллреда в отношении границы.
В интервью CNN Оллред защитил свою позицию, признав, что ему и его партии потребовалось «слишком много времени, чтобы отреагировать на растущую волну миграции».
«Но мы также можем сказать, что ответ не может быть таким: «Давайте будем жестоки к людям и будем думать, что это поможет». Это не настоящая безопасность границ», — сказал он.
Тем временем Оллред жестко критикует Круза из-за абортов, утверждая, что сенатор «несет ответственность» за отмену решения по делу Роу против Уэйда, помогая назначать судей и судей в федеральные суды, что привело к знаменательному решению Верховного суда в 2022 году.
«С Тедом Крузом мы получаем больше правительства и меньше свободы, и расплачиваются за это женщины Техаса», — говорит закадровый голос в одной из рекламных роликов Оллреда.
Хотя Круз праздновал решение Верховного суда как крупную победу, он в последнее время хранил молчание о своей позиции по законам Техаса об абортах, которые не включают исключения для изнасилования или инцеста. На вопрос CNN, почему он не упомянул аборты в своей предвыборной речи после митинга в Аллене, Круз заявил, что это не главная проблема для техасских избирателей, и сменил тему на рабочие места и границу. В другой беседе с журналистами на следующий день он сказал, что это вопрос, который должны решить лидеры штата.
«Республиканцы за Оллреда»
Оба кандидата рекламируют свою двухпартийность, но Оллред в значительной степени рассчитывает на поддержку со стороны известных республиканцев, таких как бывший представитель Лиз Чейни из Вайоминга и бывший представитель Адам Кинзингер из Иллинойса, который возглавляет группу под названием «Республиканцы за Оллреда».
Оллред часто упоминает их поддержку, упоминая их имена чаще, чем вице-президента Камалы Харрис. На вопрос CNN об этой стратегии Оллред сказал, что не думает, что техасские избиратели рассматривают его гонку и президентскую гонку в одинаковом свете.
«Я действительно думаю, что есть техасцы, которые являются настоящими консерваторами и верят в верховенство закона, верят в Конституцию, считают, что мы не должны пытаться отменить выборы, и считают, что они больше не хотят опозориться из-за своего сенатора», — сказал он.
Круз считает поддержку Чейни смехотворной. «Я знаю Лиз Чейни уже давно, и она полностью потеряла рассудок», — сказал он CNN, когда его спросили о ее поддержке.
Усилия Оллреда по укреплению своего бренда как умеренного политика являются одним из ключевых отличий от кампании О'Рурка в 2018 году. И пока О'Рурк колесил по штату с большими, энергичными митингами, Оллред провел большую часть гонки, проводя меньшие, более камерные мероприятия, в то же время тратя большие средства — и в самом начале — на телевизионную рекламу, чтобы повысить узнаваемость своего имени. В эти последние недели Оллред начинает проводить более масштабные мероприятия, призывая людей голосовать.
О'Рурк также воздержался от негативных высказываний в адрес Круза, но Оллред не сдерживает ударов. Несколько его рекламных роликов показывают видео Круза в аэропорту во время его печально известной поездки в Канкун во время смертоносного техасского мороза 2021 года, из-за которого штат замер на несколько дней. Круз назвал поездку ошибкой, когда вернулся, но с тех пор шутил по этому поводу.
На прошлой неделе на предвыборном мероприятии с «Funky East Dallas Democrats» Оллред выступил против намерений Круза как серьезного законодателя, высмеял его подкаст, выходящий три раза в неделю, возложил на него ответственность за восстание 6 января 2021 года и раскритиковал его за аборты.
Однако в своей заключительной речи Оллред попросил собравшихся вспомнить о чемодане Круза, который они взяли с собой в Канкун, когда они будут смотреть результаты выборов в день их проведения.
«Представьте себе Круза, который берет ту же маленькую сумку на колесиках и выходит из Капитолия», — сказал он.
В подготовке этого репортажа принял участие Дэвид Райт из CNN.
