«Нотр-Дам» стала последней командой, которая узнала, чему научились остальные соперники «Огайо Стэйт» во время этого недавно расширенного плей-офф студенческого футбола: удивительно, чего порой можно добиться, когда человек злится, не правда ли?
В первый год плей-офф студенческого футбола, количество команд в котором увеличилось с четырех до 12, окончательным победителем становится Ohio State. Buckeyes, посеянные под номером 8 после ошеломительного поражения дома от Michigan в конце сезона, доминировали в плей-офф, выиграв национальный чемпионат против посеянных под номером 7 Notre Dame со счетом 34-23 на стадионе Mercedes-Benz в Атланте.
«Я не могу выразить это словами», — сказал CNN защитник Джек Сойер. «Это лучшее чувство».
Разгромное поражение в конце сезона от главного соперника «Росомахи» на стадионе «Огайо», казалось, подорвет команду штата Огайо — даже несмотря на то, что «Баккейз» знали, что получат одно из 12 мест в плей-офф в этом новом формате.
Статистика Райана Дэя против Мичигана упала до 1-4, что неприемлемо для болельщиков Огайо Стейт, и от страстных фанатов Buckeyes раздались призывы к его увольнению.
Единственный способ искупить свою вину и спасти верных «Бакай» — это победить.
«Это замечательная история о группе парней, которые преодолели действительно сложные ситуации», — сказал Дэй. «Был момент, когда многие люди нас не считали, а мы просто продолжали качаться и бороться. Вот почему вы идете в тренеры, чтобы видеть, как парни преодолевают трудности, извлекают жизненные уроки, а затем достигают своих мечтаний. Вот что произошло сегодня вечером».
Это первый национальный титул Огайо Стейт с сезона 2014 года, когда «Баккейз» выиграли национальный чемпионат в первом выпуске плей-офф студенческого футбола.
«Я думаю, это именно то, о чем мечтает игрок, — оказаться в игре национального чемпионата», — сказал CNN раннинбек Огайо Стейт Куиншон Джадкинс, который пробежал 100 ярдов и сделал два тачдауна за 11 попыток и добавил один тачдаун на приеме. «Ты не только просто получаешь опыт, но и играешь в этой игре. Просто большое спасибо моим товарищам по команде и моим тренерам за то, что они помогли мне оказаться в этой позиции, чтобы пойти и исполнить».
Доминирующая игра плей-офф от Buckeyes
Ohio State использовал это шокирующее поражение от Wolverines как топливо. Это зажгло огонь под Buckeyes – и каждая команда, с которой они сталкивались с тех пор, была сожжена. Ohio State превзошла своих противников со счетом 145-75 в плей-офф.
Сначала это был посеянный под номером 9 Теннесси в холодном Коламбусе в первом раунде. Затем, посеянный под номером 1 Орегон на Роуз Боул. Сеянный под номером 5 Техас был близок к тому, чтобы остановить Огайо Стейт в полуфинале Коттон Боул — пока сенсация и счет Сойера не сокрушили дух Лонгхорнс и их надежды на титул.
Затем настала очередь «Нотр-Дама», который пропустил 31 очко подряд после раннего преимущества со счетом 7:0.
«С обеих сторон мяча были некоторые вещи, которые мы обычно не делаем, и некоторые ошибки в общении, самонанесение ран, которых мы не делали в последние несколько недель», — сказал главный тренер Нотр-Дам Маркус Фримен. «Вы всегда совершаете ошибки, но такие пагубные ошибки, когда вы играете с действительно, действительно хорошей футбольной командой, стоят вам очков».
«Нотр-Дам», стремящийся завоевать свой первый национальный титул с сезона 1988 года, вошел в десятку лучших команд страны в 18 категориях, в том числе став лидером страны по количеству совершенных потерь и эффективности передач в защите.
Но к тому времени, как ирландцы вынудили мяч потерять мяч, они проигрывали со счетом 31-15. А затем Нотр-Дам не сумел извлечь выгоду из возврата мяча, и Митч Джитер промахнулся с 27-ярдового филд-гола — мяч отскочил от стойки.
Но Нотр-Дам все равно отказался сдаваться, и за 4:15 до конца квотербек Райли Леонард связался с 30-ярдовым тачдаун-пасом на принимающего Джейдена Грейтхауса. Затем, после трюковой игры, пас принимающего Джордана Фэйсона на принимающего Бо Коллинза для двухочковой конверсии был хорош. Внезапно счет стал 31-23.
Но один большой розыгрыш от Ohio State сделал игру недосягаемой. Это розыгрыш, который болельщики Buckeyes видели много в этом сезоне: Глубокий пас от квотербека Уилла Ховарда на принимающего Джеремайю Смита, этот был хорош для 56 ярдов до 10-ярдовой линии Нотр-Дам за 2:38 до конца. 33-ярдовый филд-гол от Джейдена Филдинга за 26 секунд до конца матча решил исход матча.
Ховард, названный игроком нападения игры, был великолепен в первой половине. Он сделал 13 из 13 пасов, прежде чем бросить свой первый некомплекс, придя за 1:12 до конца второй четверти. Он сделал 17 из 21 на 231 ярд и два тачдауна в тот вечер.
Смит, которого, вероятно, можно было бы считать фаворитом драфта НФЛ, но пока не имеет права на участие, поскольку он всего лишь 19-летний новичок, совершил пять приемов на 88 ярдов и один тачдаун.
«Теперь истории этих ребят будут рассказаны, потому что они вписали себя в историю штата Огайо», — сказал Дэй.
Ховард, который пришел в Университет штата Огайо после четырех лет в Университете штата Канзас, сказал, что после всего, что пришлось пережить команде в этом сезоне, «оказаться на вершине — это чертовски приятное чувство».
«Я просто так благодарен, что у меня был шанс приехать сюда и стать Buckeye, и что Coach Day поверил в меня, и что эти ребята поверили в меня», — сказал Ховард. «Я благословен, и я просто невероятно благодарен, что у меня был шанс стать Buckeye, пусть даже всего на один год».
