Ученые разгадали тайну гибели африканских слонов
Кэти Хант, CNN, 4 минуты чтения. Обновлено в 12:00 по восточному стандартному времени, понедельник, 6 ноября 2023 г. Ссылка скопирована! Обратная связь по рекламе
Подпишитесь на научный информационный бюллетень CNN Wonder Theory. Исследуйте вселенную, узнавая новости об увлекательных открытиях, научных достижениях и многом другом.
Причина загадочной массовой гибели африканских слонов наконец-то раскрыта — и ученые, составившие новый отчет, говорят, что вероятность возникновения вспышек может быть выше в условиях, созданных продолжающимся климатическим кризисом.
Тридцать пять африканских слонов на северо-западе Зимбабве упали замертво при загадочных обстоятельствах в период с конца августа по ноябрь 2020 года. Одиннадцать животных из огромного стада умерли в течение 24 часов.
«Они умерли над очень узким окном. Это одна из самых загадочных частей всей головоломки. Многие животные умирают довольно близко друг к другу, но не рядом друг с другом в течение такого узкого промежутка времени. На мой взгляд, это действительно уникально, особенно в этой части мира», — сказал доктор Крис Фоггин, ветеринар Фонда дикой природы Виктория-Фоллс в Зимбабве, соавтор исследования причин смертей.
Ранее в том же году около 350 слонов в соседней северной Ботсване также внезапно умерли в течение трех месяцев.
Чиновники и эксперты поначалу не могли объяснить причину гибели самой большой популяции слонов в Африке. В этом обвиняли браконьерство, отравления и засуху.
Оказывается, слонов убила бактериальная инфекция, согласно исследованию, основанному на образцах, взятых у 15 животных, погибших в Зимбабве.
Анализ, опубликованный 25 октября в журнале Nature Communications, выявил доказательства заражения малоизвестной бактерией под названием таксон Бисгаарда 45, которая вызывала септицемию или заражение крови.
Гибель произошла из-за истощения запасов еды и воды в засушливый сезон, что вынудило слонов преодолевать все большие расстояния в поисках воды и корма.
Авторы заявили, что факторами вспышки, вероятно, были жара, засуха и плотность населения в этом районе.
А экстремальные условия, которые, по прогнозам ученых, будут возникать все чаще по мере нагревания Земли, могут привести к увеличению смертности слонов в будущем.
«Преждевременно говорить о том, что изменение климата повлияло (на это), но это может произойти в будущем, если у нас будет больше и продолжительных засух, или характер выпадения осадков (изменится), и у нас будет гораздо более суровый засушливый сезон», — сказал Фоггин. «Я думаю, что если это так, то мы с большей вероятностью увидим, что такого рода случаи смертности произойдут снова».
В исследовании отмечается, что смертность слонов в Ботсване связана с цианобактериальными нейротоксинами, но дальнейшие подробности не опубликованы. Фоггин сказал, что не существует доказанной связи между гибелью слонов в Зимбабве и Ботсване.
Боевой вид под угрозой
Африканский слон — флагманский вид, который сталкивается со значительным давлением браконьерства и утраты среды обитания. Согласно исследованию, численность популяции, занесенной в Красный список Международного союза охраны природы как находящаяся под угрозой исчезновения, сократилась на 144 000 до примерно 350 000 в период с 2007 по 2014 год, при этом продолжающиеся потери оцениваются в 8% каждый год.
Около 227 900 слонов живут в трансграничной заповедной зоне Каванго-Замбези — 500 000 квадратных километров (193 051 квадратных миль) охраняемых земель, что составляет около 90% территории Ботсваны и Зимбабве.
Признаки инфекции были обнаружены в шести из 15 образцов, пишут авторы исследования, что было подтверждено выделением бактерии в лаборатории и углубленным генетическим анализом.
Никаких признаков наличия токсинов, в том числе цианобактерий, или какой-либо вирусной инфекции обнаружено не было.
Задержки привели к ухудшению качества выборки.
Кроме того, в исследовании отмечается, что в непосредственной близости от мертвых слонов не было зарегистрировано и не обнаружено мертвых падальщиков или других видов диких животных, как можно было бы ожидать в случае цианида или другого преднамеренного отравления.
«Хотя не было культуральных или молекулярных доказательств, подтверждающих наличие таксона Бисгаарда 45 в более чем шести случаях смертности в Зимбабве, исследованные слоны были в хорошем физическом состоянии и вряд ли умерли только от голода, связанного с засухой, или сильного обезвоживания», — отмечается в исследовании.
Ни у одного слона не были удалены бивни в результате браконьерства, и никаких внешних признаков травм не наблюдалось. Тесты на сибирскую язву также были отрицательными, добавил Фоггин.
Исследователи заявили, что им не удалось обнаружить бактерии в других образцах — факт, который они объяснили плохим качеством образцов и задержками в получении необходимых разрешений, что означало, что было слишком поздно выполнять некоторые лабораторные работы.
«Большинство туш были испорчены на момент отбора проб, что сделало первоначальную выборку низкого качества. Кроме того, экспорт образцов дикой природы для анализа предполагает получение нескольких разрешений от разных организаций — процесс, который может занять месяцы», — говорится в исследовании.
Что известно о бактерии?
Таксон Бисгаарда 45 ранее был связан с ранами от укусов тигра и льва у людей. У бактерий есть также был обнаружен у бурундуков и здоровых попугаев, содержащихся в неволе.
Микроорганизм, не имеющий официального названия, тесно связан с другой, более распространенной бактерией, известной как Pasteurella multocida, которая может вызывать геморрагическую сепсис у других животных, в том числе у азиатских слонов.
Эта бактерия было также связано с массовой гибелью 200 000 находящихся под угрозой исчезновения сайгаков в Казахстане в 2015 году, отмечается в исследовании.
Фоггин сказал, что исследователи следили за дикой природой в этом районе на наличие бактерий, но с 2020 года не было подтверждено никаких новых смертей слонов в результате таксона 45 Бисгаарда.
