Согласно новому исследованию, некоторые части ледяной Антарктиды зеленеют и покрываются растительностью с пугающей скоростью, поскольку регион охвачен экстремальной жарой, что вызывает обеспокоенность по поводу изменения ландшафта на этом огромном континенте.
Ученые использовали спутниковые снимки и данные для анализа уровня растительности на Антарктическом полуострове — длинной горной цепи, которая простирается на север до оконечности Южной Америки и которая нагревается гораздо быстрее, чем в среднем по миру.
По данным исследования, проведенного учеными из университетов Эксетера и Хартфордшира в Англии и Британской антарктической службы и опубликованного в пятницу в журнале Nature Geoscience, они обнаружили, что за последние четыре десятилетия в этой суровой среде численность растений, в основном мхов, увеличилась более чем в 10 раз.
В 1986 году растительность покрывала менее 0,4 квадратных миль Антарктического полуострова, но к 2021 году достигла почти 5 квадратных миль, говорится в исследовании. Скорость, с которой регион зеленел на протяжении почти четырех десятилетий, также ускорялась, увеличившись более чем на 30% в период с 2016 по 2021 год.
По словам Томаса Роланда, автора исследования и ученого-эколога из Эксетерского университета, хотя ландшафт по-прежнему почти полностью состоит из снега, льда и камней, эта небольшая зеленая территория значительно разрослась с середины 1980-х годов.
«Наши результаты подтверждают, что влияние антропогенного изменения климата не имеет предела в своем охвате», — сказал Роланд CNN. «Даже на Антарктическом полуострове — этом самом экстремальном, отдаленном и изолированном «диком» регионе — ландшафт меняется, и эти эффекты видны из космоса».
Антарктида, самое холодное место на Земле, недавно столкнулась с аномальной жарой.
Этим летом в некоторых частях континента наблюдалась рекордная волна тепла: с середины июля температура поднялась до 50 градусов по Фаренгейту выше нормы.
В марте 2022 года температура в некоторых частях континента достигла 70 градусов выше нормы, что стало самым экстремальным отклонением температуры, когда-либо зафиксированным в этой части планеты.
Ученые прогнозируют, что поскольку загрязнение ископаемым топливом продолжает нагревать планету, Антарктида продолжит нагреваться, и процесс озеленения, скорее всего, только ускорится.
Чем больше зелени на полуострове, тем больше образуется почвы и тем больше вероятность того, что регион станет более благоприятным для инвазивных видов, потенциально угрожающих местной дикой природе.
«Семена, споры и фрагменты растений могут легко попасть на Антарктический полуостров на ботинках или оборудовании туристов и исследователей или по более «традиционным» маршрутам, связанным с перелетными птицами и ветром, поэтому риск здесь очевиден», — сказал он.
Озеленение также может снизить способность полуострова отражать солнечное излучение обратно в космос, поскольку более темные поверхности поглощают больше тепла.
По словам одного из авторов, Олли Бартлетта, старшего преподавателя кафедры дистанционного зондирования и географии в Университете Хартфордшира, эти воздействия, скорее всего, будут носить локальный характер, но могут способствовать дальнейшему ускорению роста растений, поскольку климат продолжает теплеть.
«Этот знаковый пейзаж может измениться навсегда», — сказал он.
Мэтью Дэйви, доцент кафедры физиологической экологии Шотландской ассоциации морских наук и эксперт по экологии полярных растений и микробов, рассказал CNN, что исследование стало «важным шагом» в понимании жизни растений в Антарктиде.
Растительности может быть даже больше, чем идентифицировано, сказал Дэйви, который не принимал участия в исследовании. Методы, используемые учеными, в основном будут обнаруживать более крупные, более зеленые поля мха, сказал он. «Но мы знаем, что есть также большие площади лишайников, травы и зеленых и красных снежных водорослей, которые также будут вносить вклад в растительность Антарктиды».
Он добавил, что, хотя фактическое увеличение площади растительности невелико, процентный рост существенен и демонстрирует «тенденцию распространения растительности в Антарктиде, хотя и медленного».
Следующим этапом для ученых станет изучение того, как растения колонизируют недавно обнажившиеся голые земли по мере дальнейшего отступления ледников Антарктиды.
В подготовке этого репортажа принимала участие метеоролог CNN Мэри Гилберт.
