Подпишитесь на научную рассылку Wonder Theory от CNN. Исследуйте вселенную с новостями о захватывающих открытиях, научных достижениях и многом другом.
На Фолклендских островах, продуваемых ветрами в южной части Атлантического океана, уже десятки тысяч лет не растут деревья — только кустарники и другая низкорослая растительность. Вот почему недавнее древесное открытие на глубине почти 20 футов (6 метров) под землей привлекло внимание исследователей.
Доктор Зои Томас, преподаватель физической географии в Университете Саутгемптона (Великобритания), проводила полевые исследования на острове в 2020 году, когда получила известие от подруги о том, что на строительной площадке недалеко от столицы Стэнли из слоя торфа были извлечены стволы деревьев.
«Мы подумали, что это действительно странно, потому что одна из особенностей Фолклендских островов, о которой все знают, заключается в том, что там не растут деревья», — сказал Томас, ведущий автор недавнего исследования Фолклендских островов. «Это очень ветреное и бесплодное место».
Фолклендские острова — заморская территория, находящаяся под управлением Великобритании, из-за которой в 1982 году Великобритания и Аргентина вели короткую войну. Великобритания выиграла войну, но Аргентина продолжает претендовать на острова.
Томас и его коллеги отправились на место и начали «собирать эти большие куски дерева». Останки деревьев сохранились настолько нетронутыми, что напоминали плавник, сказал Томас. Но, зная историю Фолклендских островов, исследователи знали, что останки не могли быть современными.
«Мысль о том, что они нашли стволы и ветки деревьев, заставила нас задуматься, насколько же старыми могут быть эти штуки? Мы были уверены, что там уже давно не росло ни одного дерева», — добавила она.
Наличие ископаемых останков деревьев позволяет предположить, что когда-то на острове произрастал умеренный тропический лес — экосистема, кардинально отличающаяся от нынешней среды островов. Томас и ее коллеги сообщалось ранее в этом месяце в журнале Antarctic Science. Однако история этого скрытого леса уходит корнями в еще более далекое прошлое, чем первоначально предполагали исследователи.
Анализ древнего леса
Останки дерева оказались слишком старыми для радиоуглеродного датирования, которое может определить возраст органического вещества до 50 000 лет. Международная группа ученых обратилась за ответами к микроскопической пыльце и спорам, найденным в торфе.
Окаменевшая пыльца указывает на определенный промежуток геологического времени, поэтому ее присутствие может помочь определить возраст ископаемого места. сказал Майкл Донован, менеджер по палеоботанике в Чикагском музее Field. Он не принимал участия в исследовании.
Исследователи перевезли остатки древесины и образцы торфяных слоев для лабораторных испытаний в Австралийский университет Нового Южного Уэльса, чтобы использовать электронный микроскоп, который может давать высокодетализированные изображения древесины и ее клеточного состава.
Там они также проанализировали множество спор, спрессованных и запечатанных в тех же слоях торфа, что и древесина. Записи пыльцы привели их к выводу, что стволы и ветви деревьев датируются возрастом от 15 до 30 миллионов лет.
«Возрастные границы исследуемого участка были оценены на основе возрастных диапазонов видов пыльцы из патагонских пород и сравнения с аналогичной по возрасту флорой из южной Патагонии и Антарктиды», — сообщил Донован в электронном письме.
Благодаря проведенному анализу авторы исследования также смогли определить вид деревьев.
Образцы, вероятно, принадлежали тропическому лесу, похожему на тот, что можно найти в современной Патагонии, что позволяет предположить, что климат на Фолклендских островах миллионы лет назад был более влажным и теплым, чем сегодня.
Однако там было бы прохладнее, чем в тропических лесах, таких как Амазонка, но при этом там все равно могла бы существовать богатая и разнообразная экосистема растительного и животного мира, сказал Томас.
«Многие виды деревьев, которые сейчас растут (в Патагонии), еще не эволюционировали, но мы обнаружили близких родственников (в образцах с Фолклендских островов)», включая виды бука и хвойных деревьев, сказала она.
«В настоящее время Фолклендские острова покрыты лугами и лишены местных деревьев», добавил Донован. «Ископаемая пыльца, споры и древесина, представленные в этом исследовании, рисуют совершенно иную картину древней среды, предоставляя прямые доказательства присутствия прохладных, влажных лесов».
Западные ветры перемен
По данным исследования, неясно, почему на Фолклендском архипелаге, также известном как Мальвинские острова, до сих пор не растут деревья, поскольку они произрастают на той же широте в Южной Америке.
Томас и Донован заявили, что причиной могут быть сильные ветры, дующие на островах, и кислая торфяная почва.
Эти отличительные черты также подчеркивают, почему Фолклендские острова являются важным местом для изучения изменения климата в Южном полушарии, добавил Томас, чьей первоначальной целью исследования было изучение изменений окружающей среды на архипелаге за последние 20 000 лет.
Преобладающие западные ветры могут влиять на лед Антарктиды, циркуляцию атмосферы и характер осадков, а острова являются одним из немногих массивов суши на их пути, добавила она. Понимание того, как эти ветры усиливались или ослабевали в прошлом, учитывая расположение островов вблизи Антарктиды, может помочь предсказать будущие изменения климата.
Однако Томас считает, что в ближайшее время острова вряд ли снова станут лесными.
«Согласно текущим прогнозам, регион станет теплее, но также и суше, что вызывает опасения по поводу риска эрозии торфяников, которые чувствительны к изменению климата», — сказала она.
