По данным нового исследования, почти 3 миллиона рек, протекающих по всему миру, претерпевают быстрые и неожиданные изменения, которые могут иметь серьезные последствия для всего: от запасов питьевой воды до рисков наводнений.
Ученые составили карту потока воды через каждую реку на планете, каждый день за последние 35 лет, используя комбинацию спутниковых данных и компьютерного моделирования. То, что они обнаружили, шокировало их.
Почти половина крупнейших рек мира, протекающих вниз по течению Согласно исследованию, опубликованному в четверг в журнале Science, ежегодно через 44% населения страны проходит меньше воды.
По словам Дунмей Фэна, ведущего автора исследования и профессора гидрологии в Университете Цинциннати, такие реки, как Конго, вторая по величине река Африки, Янцзы, протекающая через Китай, и Ла-Плата в Южной Америке, столкнулись с существенным снижением уровня воды.
Для самых маленьких рек, расположенных выше по течению, в основном в горных районах, ситуация была иной: на 17% наблюдалось увеличение расхода.
Хотя исследование не углублялось в причины изменений, авторы утверждают, что явными движущими силами являются деятельность человека и вызванный ископаемым топливом климатический кризис, который меняет характер выпадения осадков и ускоряет таяние снегов.
По словам Колина Глисона, соавтора исследования и профессора гражданского строительства и экологии Массачусетского университета в Амхерсте, предыдущие исследования, как правило, фокусировались на потоках воды только через самые крупные реки и давали результаты, ограниченные определенными местами в определенные моменты времени.
Методы, использованные в этом исследовании, позволили им смотреть «везде и сразу», сказал он CNN. Хотя это пока не дает локальной точности других исследований, «мы думаем, что это, возможно, самая точная карта речного стока из когда-либо созданных», сказал он.
Вывод Глисона: «Боже мой, реки мира сильно отличаются от того, что мы думали». Некоторые из них меняются на 5% или 10% в год, говорится в отчете. «Это быстрые, быстрые изменения», — сказал он.
По словам Фэна, реки «подобны кровеносным сосудам Земли», и изменения в их течении имеют глубокие последствия.
Значительное уменьшение рек ниже по течению означает, что на самых больших участках многих рек планеты становится меньше воды, говорится в отчете. Это означает меньше пресной воды для питья, полива сельскохозяйственных культур и содержания скота.
Более медленные течения также означают, что у рек меньше возможностей перемещать осадок, состоящий из грязи и мелких камней. Это оказывает большое влияние ниже по течению, поскольку осадок жизненно важен для формирования речных дельт, которые обеспечивают естественную защиту от повышения уровня моря.
Для самых маленьких рек, многие из которых страдают от таяния льда и снега по мере потепления на планете, более быстрый поток может иметь некоторые положительные последствия, например, обеспечивать рыбу питательными веществами и способствовать ее миграции.
Но это также вызывает проблемы. Более быстрый поток может «внести неожиданные коррективы» в планы по строительству гидроэлектростанций в таких регионах, как Гималаи, поскольку вниз по течению будет переноситься больше осадков, что может привести к засорению инфраструктуры.
Это также может ухудшить ситуацию с наводнениями. За 35-летний период количество крупных наводнений из небольших рек, расположенных выше по течению, увеличилось на 42%, говорится в исследовании. Глисон указал на Вермонт, который в последние летние месяцы пережил разрушительные наводнения из-за таких факторов, как изменение климата, которое приводит к увеличению интенсивности осадков, и вмешательство людей в течение рек.
Профессор гидрологии в Университете Рединга Ханна Клок, не принимавшая участия в исследовании, отметила, что широкий охват исследования, включающий даже самые маленькие реки, имеет важное значение.
«Некоторые из самых смертоносных наводнений не обязательно происходят на больших реках, как можно было бы ожидать», — сказала она CNN. «Вместо этого они связаны с небольшими или даже обычно сухими реками, которые внезапно наполняются водой и смывают людей, машины и здания».
Следующий шаг — выяснить, почему речные потоки так быстро меняются, и решить, как на это реагировать.
«Существует прямая связь между деятельностью человека и изменениями в нашем жизненно важном водном цикле», — сказала Клок CNN. Защита рек означает сжигание гораздо меньшего количества ископаемого топлива, адаптацию к уже зафиксированным изменениям и реагирование на косвенные последствия деятельности человека, такие как изменение русел рек и строительство на поймах, добавила она.
«Реки — динамичные и прекрасные создания, — сказал Клок, — и люди никогда не должны воспринимать их как должное или растрачивать попусту ресурсы, которые они нам предоставляют».
