Ассоциация общественного здравоохранения и один из крупнейших в стране профсоюзов рабочих подали в суд на администрацию Трампа из-за внезапной отмены сотен исследовательских грантов, утверждая, что эти шаги были произвольными и непредсказуемыми, и что процесс выдачи федеральных грантов должен быть выше политики.
Жалоба была подана в среду в суд Массачусетса Американской ассоциацией общественного здравоохранения, Объединенным профсоюзом работников автомобильной промышленности, который также представляет ученых-исследователей и нескольких ученых, против Министерства здравоохранения и социальных служб США, Национальных институтов здравоохранения, директора NIH доктора Джея Бхаттачарьи и секретаря HHS Роберта Ф. Кеннеди-младшего.
HHS и NIH заявили, что не комментируют текущие судебные разбирательства.
Отмены грантов NIH случались крайне редко при предыдущих администрациях, а новые отмены положат конец сотням исследовательских проектов, многие из которых реализовывались годами.
«Люди, которые пытаются бороться с основными причинами заболеваемости и смертности в этой стране — да и во всем мире — обнаруживают, что их благие намерения, качество которых было одобрено самим NIH, внезапно оказались под микроскопом, поскольку они оскорбляют чувства определенных политических интересов, а это как раз то, от чего процесс NIH должен быть защищен», — сказал один из истцов, доктор Питер Лури, президент и исполнительный директор Центра науки в интересах общества.
Гранты NIH отменены
Лури, бывший заместитель комиссара Управления по контролю за продуктами и лекарствами США, был советником и консультантом проекта, грант NIH на который был отменен примерно через девять месяцев. NIH заявил, что грант был отменен, поскольку проект, изучавший эффекты доступа к PrEP, лекарству, которое может предотвратить заражение ВИЧ, «больше не реализует приоритеты агентства».
С начала второго президентства президента Дональда Трампа NIH отменил сотни грантов, и на прошлой неделе агентство заявило, что сделало это «в соответствии с президентским меморандумом «Радикальная прозрачность в отношении расточительных расходов»».
В указе говорится, что правительство тратит слишком много денег на «программы, контракты и гранты, которые не отвечают интересам американского народа», и предписывается всем руководителям агентств информировать общественность о подробностях «каждой прекращенной программы, отмененного контракта, прекращенного гранта или любого другого прекращенного обязательства по федеральным фондам».
Многие из отмененных грантов конкретно касаются тем, которые Трамп поручил главам агентств исключить из числа приоритетных посредством указов о «радикальных и расточительных государственных программах DEI» и «защите женщин от экстремизма гендерной идеологии». В последнем меморандуме было заявлено, что существует только два пола, и агентствам было предписано стереть даже любое упоминание и прекратить любые программы, в которых участвовали люди, идентифицирующие себя как трансгендеры.
Среди объектов отмены — проекты, посвященные расовым или гендерным различиям, а также заболеваниям, которые непропорционально сильно затрагивают сообщества меньшинств, например, ВИЧ.
Исчезло финансирование проекта по изучению связи между стрессом меньшинств и насилием со стороны интимного партнера, а также другого, который изучал гендерные различия в психическом здоровье подростков. Но другие отмененные гранты не были специально ориентированы на сообщества меньшинств; один, предоставленный Колумбийскому университету, пошел на исследование эффективности использования сточных вод для прогнозирования серьезности вспышек Covid-19.
Многие проекты были уже в стадии реализации.
«Все эти миллиарды долларов инвестиций потрачены впустую», — сказала Лиза Манкофски, один из адвокатов по новому иску. Она представляет Центр науки и общественных интересов, организацию, которая выступает за политику, основанную на доказательствах, и политику в области питания, безопасности пищевых продуктов и здоровья, но эта группа не является истцом по иску.
По ее словам, отмена проектов не только навредит исследователям, но и приведет к остановке лечения пациентов и даже может стоить людям жизни.
«Темы, которые охватываются всеми этими увольнениями, являются одними из самых актуальных проблем общественного здравоохранения: рак, инсульты, здоровье сердца, болезнь Альцгеймера, профилактика самоубийств, нежелание вакцинироваться от COVID, депрессия. Я мог бы продолжать и продолжать, потому что работа NIH настолько масштабна и важна, что все эти темы охвачены», — сказал Манкофски.
NIH — это, безусловно, крупнейший в мире спонсор биомедицинских исследований, и его поддержка считается золотым стандартом поддержки исследований. Тысячи ученых ежегодно соревнуются за финансирование. Решения о грантах принимаются ведущими научными экспертами в этой области в NIH, которые месяцами обсуждают достоинства работы.
Правила Министерства здравоохранения и социальных служб предусматривают, что существуют лишь ограниченные обстоятельства, при которых грант может быть отменен: по веской причине, например, если грант не соответствует условиям его предоставления, или с согласия получателя гранта.
«Ни одно из этих утверждений здесь не применимо», — сказал Манкофски.
По словам Лури, политика не должна влиять на принятие решений NIH.
«Он должен быть изолирован от политического вмешательства.
Но то, что происходит сейчас, — это именно то, от чего и был призван защищать этот процесс», — сказал он.
В жалобе утверждается, что аннулирование грантов было произвольным и капризным актом, выходящим за рамки установленных законом полномочий, и является недействительным, поскольку оно неопределенно — «настолько неопределенно, что получатели аннулирования не могут знать, что запрещено, а что нет», — сказал Манкофски.
В жалобе также утверждается, что Конгрессу предоставлены исключительные полномочия в отношении расходов и принятия законов и что, принимая решение о прекращении финансирования, исполнительная власть в одностороннем порядке отменяет постановления Конгресса.
Манкофски заявил, что отмена грантов, ориентированных на меньшинства, напрямую противоречит директиве Конгресса.
В соответствии с Законом об исследованиях и образовании в области здоровья меньшинств и различий в состоянии здоровья 2000 года Конгресс поручил Национальному институту здравоохранения проводить и поддерживать исследования, касающиеся состояний здоровья меньшинств и других групп населения, испытывающих неравенство в состоянии здоровья, а также отдавать приоритет такого рода исследованиям.
Часть волны судебных исков
Это последнее из волны судебных разбирательств против администрации Трампа. Было подано более 100 исков против исполнительных действий администрации в первые месяцы второго президентства Трампа.
Во вторник генеральные прокуроры-демократы и губернаторы 23 штатов и г. Вашингтон, округ Колумбия, подали иск против Министерства здравоохранения и социальных служб, утверждая, что внезапное сокращение финансирования общественного здравоохранения на сумму 12 миллиардов долларов со стороны министерства является незаконным и пагубным.
В марте факультеты и национальные профсоюзы подали в суд на администрацию Трампа за прекращение федерального финансирования исследований в области общественного здравоохранения в Колумбийском университете на сумму 400 миллионов долларов, утверждая, что эти решения являются обязательными ограничениями свободы слова на территории кампуса. Администрация заявила, что действовала из-за того, что, по ее словам, школа не смогла положить конец антисемитизму на территории кампуса, где прошли многочисленные громкие пропалестинские демонстрации после войны в Газе.
В феврале несколько академических учреждений подали в суд на HHS и NIH за ограничение суммы возмещения, доступной в рамках грантов на медицинские исследования, утверждая, что такая политика превышает полномочия NIH. В марте судья вынес предварительное постановление, запрещающее реализацию планов NIH по сокращению накладных расходов на исследования. В отдельном иске несколько некоммерческих организаций также подали в суд на HHS и NIH по этому вопросу.
Лури надеется, что последний иск заставит администрацию Трампа продолжить финансирование важных проектов в области общественного здравоохранения.
«На самом деле, главное, что нужно понять людям, — это то, что это фундаментальная атака на неблагополучную группу, — сказал он, — но ее последствия выходят за рамки даже этого и затрагивают само здание научного предприятия».
По его словам, NIH — это «маяк на холме», где проводятся и финансируются самые престижные исследования.
«Подрывая его таким образом, мы фактически ставим под сомнение свою репутацию как страны», — сказал Лурье.
