Джон Купер до сих пор удивляется, что одно из самых больших достижений его карьеры превратилось в сюрреалистическую международную драму: долгожданный шанс принять участие в товарищеском хоккейном соперничестве Канады и США в Кубке четырех наций был быстро отодвинут на второй план геополитическими событиями, которые еще больше обострили и без того напряженные эмоции.
«Этот вид спорта должен объединять всех, одновременно единство и разобщенность», — сказал канадец в интервью CNN.
В феврале Канада столкнулась с командой США в первом турнире НХЛ 4 Nations Face-Off. Впервые за десятилетие две страны встретились сильнейшими составами, «лучшие на лучших», как говорят в хоккее, и большинство игроков никогда не испытывали ничего подобного.
За несколько дней до начала турнира президент Дональд Трамп начал называть премьер-министра Канады Джастина Трюдо «губернатором» «51-го штата». Были обещаны сокрушительные 25%-ные пошлины на трансграничный импорт, и — хотя их поспешно отложили — два давних союзника и торговых партнера буквально за одну ночь обнаружили, что размышляют о совершенно ином будущем.
Государственный гимн США, который всегда исполнялся и приветствовался на матчах НХЛ и НБА на северной стороне границы, освистывали в дни, предшествовавшие игре. Когда шайба упала, напряжение стало очевидным.
«Итак, это совершенно новое для всех, десятилетие в разработке», — добавил Купер. «Игроки взволнованы, а затем у вас есть новый вступающий президент и политический ландшафт, который меняется. Я ненавижу использовать термин «идеальный шторм», но все сложилось в нужное время».
К тому времени, как Канада вышла на поле против США в групповой игре в Монреале, атмосфера была похожа на пороховую бочку. В течение девяти секунд после того, как шайба была брошена в начале игры, на льду произошло не менее трех драк.
«С нашей точки зрения, мы были дружелюбными соседями Севера», — сказал Купер о накаленной атмосфере. «У нас было прекрасное партнерство, а теперь вдруг возникли некоторые дилеммы».
В той игре на стадионе «Белл-центр» сборная США одержала победу над сборной Канады, но им было суждено встретиться снова в финале пять дней спустя в Бостоне.
Купер говорит, что он старался не использовать политику для мотивации своих игроков, но никто из них не мог игнорировать то, что происходило за пределами раздевалки.
«Я рос в Канаде, и хоккей для меня — это кровь», — сказал он. «Было достаточно сложно идти вперед, пытаясь выиграть этот турнир, не говоря при этом: «О, кстати, там более 40 миллионов человек на краю своих сидений, и многое из этого может быть политически мотивированным, а также спортивно мотивированным»».
«Я не хотел оказывать дополнительное давление на игроков. Мы изо всех сил старались не отвлекать, но в глубине души мы знали, что они это чувствуют».
«На короткое время все было собрано воедино»
Слухи о том, что сам Трамп будет присутствовать на финале турнира между теми же двумя командами, оказались беспочвенными, но он вмешался в нагнетание обстановки утром в день соревнований, опубликовав на своем веб-сайте Truth Social еще одно провокационное сообщение, в котором заявил, что позвонит сборной США, «чтобы подтолкнуть их к победе сегодня вечером над Канадой, которая с НАМНОГО НИЗКИМИ НАЛОГОМ И ГОРАЗДО БОЛЕЕ СИЛЬНОЙ безопасностью когда-нибудь, может быть, скоро, станет нашим любимым и очень важным Пятьдесят первым штатом».
Как будто у них и так не было достаточной мотивации, канадские игроки ответили смелой игрой, забив первый гол и забив решающий гол в овертайме благодаря своей суперзвезде Коннору Макдэвиду, что принесло им трофей и, возможно, нечто гораздо более важное: момент огромной национальной гордости.
«Было довольно замечательно быть частью этого», — размышлял Купер. «Вы смотрите спорт, чтобы отвлечься от жизни, и на короткое время все это было собрано воедино. Это было сюрреалистично».
Он сказал, что если бы он мог представить себе, как мог бы пройти турнир, он бы никогда не смог представить себе такой финал.
«То, как это началось, как это развивалось, политическая сторона вещей, сторона национальной гордости и победа для нашей страны. Я думаю, что игра в хоккей победила в целом; было просто потрясающе быть частью этого», — сказал он.
Купер теперь вернулся к тренерской работе со своей командой Tampa Bay Lightning в НХЛ, надеясь, что он сможет привести их к третьему титулу Кубка Стэнли всего за шесть лет. Канадский тренер поведет свою американскую команду за границу, где они, вполне возможно, снова услышат освистывание гимна. Но он разделяет мнение премьер-министра Джастина Трюдо, который сказал, что болельщики освистывают не игроков или команду, а спорную и разрушительную политику.
«Я объяснил это игрокам: люди платят за билеты, и никто не может помешать им проявить свои чувства. Это заявление политической гордости на месте, где у них есть голос. Они не освистывают игру; это не имеет к этому никакого отношения», — сказал Купер.
Надежда на скорое заживление ран
Всего через год Соединенные Штаты, Канада и Мексика должны объединить усилия и приветствовать 45 других стран, совместно приняв крупнейший в истории чемпионат мира по футболу ФИФА.
Невозможно предсказать, как турнир может быть скомпрометирован, если отношения тем временем станут еще более напряженными. Но американский футбольный тренер Канады Джесси Марш уже высказался прямо против Трампа, назвав его 51-ю государственную риторику «тревожной и откровенно оскорбительной».
Марш позже сказал CNN: «Я думаю, я очень ясно выразил свое отношение к идее 51-го штата. Это не относится к дискурсу, и Канада заслуживает гораздо большего».
4 марта, через месяц после того, как Трамп пригрозил, а затем отложил введение 25%-ного сбора на импортируемые канадские товары, он выполнил свое обещание и ввел тарифы. Канада быстро отреагировала контрмерами в отношении товаров, пересекающих границу в противоположном направлении.
Трюдо обвинил Трампа в «попытке разрушить канадскую экономику», назвав пошлины «глупостью».
«Канадцы разумны и вежливы, — сказал он. — Но мы не отступим от борьбы, особенно когда на карту поставлены наша страна и благополучие всех ее жителей».
Противостояние, скорее всего, затянется. В четверг Трамп отложил введение некоторых пошлин на Канаду еще на месяц примерно на 36% импорта, поступающего в США через северную границу.
Это интенсивный период борьбы между двумя традиционными геополитическими друзьями. Купер надеется, что более трезвые головы вскоре возобладают.
«Я думаю, это прекратится? Я думаю, все в конце концов восстановится, и заборы будут починены? Я думаю», — сказал он. «Я действительно в это верю».
