Когда президент Дональд Трамп завершил свой первый срок в 2020 году, он подписал закон, защищающий американцев от неожиданных медицинских счетов. «Этому нужно положить конец», — сказал Трамп. «Мы собираемся привлечь страховые компании и больницы к полной ответственности».
Однако широкомасштабные усилия президента по сокращению государственных расходов, возглавляемые миллиардером Илоном Маском, ослабляют федеральное управление, ответственное за реализацию Закона «Никаких неожиданностей».
По словам бывшего заместителя директора агентства по операциям Джеффа Гранта, около 15% сотрудников федерального Центра по информации потребителей и надзору за страхованием (CCIIO) были уволены две недели назад.
И хотя все последствия сокращений еще не очевидны, они ставят под угрозу работу агентства, которому и без того приходится с трудом справляться с перегруженной работой системы по урегулированию порой очень крупных счетов от поставщиков медицинских услуг, не входящих в сеть.
«Это полный бардак», — сказал Грант о сокращениях в интервью KFF Health News. «Хаос поверг всех в ступор».
Сокращения, затронувшие 82 сотрудника федерального управления, также могут привести к задержке принятия важных новых правил, призванных ускорить процесс рассмотрения споров по поводу неожиданных счетов между медицинскими планами и поставщиками медицинских услуг.
Грант, который был главным должностным лицом в CCIIO, ушел на пенсию на прошлой неделе после 41 года работы в правительстве. Он раскритиковал увольнения как «серьезную ошибку» в резком письме исполняющему обязанности директора по кадрам, критикуя его за сокращение рабочих мест без учета квалификации сотрудников или потребностей агентства.
Медицинские страховщики также выразили обеспокоенность по поводу продолжения работы агентства по неожиданным счетам.
Представитель федеральных центров по услугам Medicare и Medicaid, которые курируют CCIIO, заявил, что федеральное агентство занимается этим. «CMS стремится обеспечить соблюдение Закона о непредвиденных обстоятельствах, и агентство продолжает продвигаться вперед в этой важной работе», — сказала Кэтрин Хауден.
CCIIO, небольшая часть федерального агентства здравоохранения, была создана в соответствии с Законом о доступном медицинском обслуживании 2010 года и отвечает за обеспечение соответствия планов медицинского страхования стандартам, установленным законом для защиты пациентов.
После того, как в 2020 году Конгресс принял Закон «Никаких неожиданностей», управление взяло на себя дополнительную ответственность за организацию и администрирование сложного процесса защиты пациентов от неожиданных счетов.
Работа получила поддержку демократов и республиканцев, которые были завалены историями о пациентах, которым выставляли огромные счета врачи неотложной помощи, анестезиологи и другие поставщики услуг, не входящие в страховые сети пациентов, даже если пациенты получали помощь в больницах, входящих в эту сеть.
«Мы положим конец неожиданным счетам за медицинские услуги», — обещал Трамп во время предвыборной кампании 2020 года. «Времена обмана пациентов прошли».
Закон запрещал поставщикам медицинских услуг в большинстве случаев преследовать пациентов из-за неожиданных счетов. Этот запрет не затронут напрямую недавними сокращениями рабочих мест, предписанными Департаментом эффективности правительства Маска, созданным Трампом посредством указа.
Но CCIIO работал над оптимизацией системы, установленной Законом о непредвиденных обстоятельствах для разрешения разногласий между медицинскими планами и поставщиками медицинских услуг по поводу счетов за услуги, не входящие в сеть. Эта ключевая защита была введена для того, чтобы пациенты не оказались в центре споров по выставлению счетов.
Система, известная как независимое разрешение споров (IDR), была завалена сотнями тысяч дел. В 2023 году было подано более 650 000 новых исков, согласно недавнему анализу, опубликованному в журнале Health Affairs.
«Закон о непредвиденных обстоятельствах защитил миллионы американцев от получения неожиданных медицинских счетов», — сказала Дженнифер Джонс, которая руководит законодательной политикой в Blue Cross Blue Shield Association, страховой торговой группе. «Но проблемы с независимым процессом разрешения споров», — добавила она, «приводят к росту расходов для пациентов и работодателей».
Также перегружена оказалась система подачи жалоб потребителями, которая позволяла бы им подавать жалобы, если они считают, что к ним несправедливо отнеслись, выставив неожиданный счет.
При бывшем президенте Джо Байдене CCIIO работала над новыми правилами, которые должны были сделать разрешение споров более эффективным, что, по мнению экспертов, должно было иметь значение.
«Если это правило станет окончательным и будет работать так, как задумано, оно должно помочь разрешить больше претензий, поступивших из-за пределов сети», — сказал Джек Хоудли, почетный профессор-исследователь Джорджтаунского университета, изучавший неожиданные медицинские счета.
Но новые правила не были завершены до ухода Байдена с должности. А старший чиновник, курирующий эту работу, покинул свою должность в январе. Недавние сокращения затронули оставшихся сотрудников CCIIO, работающих над Законом о непредвиденных обстоятельствах, по словам Гранта и других источников, знакомых с увольнениями, которые попросили не называть их имен из-за страха перед профессиональным преследованием.
Грант сказал, что старшие должностные лица CCIIO с тех пор смогли переместить некоторых сотрудников и получили разрешение отозвать некоторых из 82 уволенных людей. Но он сказал, что нет гарантии, что все они захотят вернуться в сокращенное агентство.
По словам Гранта, еще большую обеспокоенность вызывают более серьезные сокращения, к которым Белый дом поручил федеральным агентствам подготовиться к 13 марта.
«Эти сокращения были довольно серьезными», — сказал Грант. «То, что произойдет дальше, будет еще важнее».
