Когда Мишель Ви Уэст была еще подростком, она мечтала не просто стать профессиональной гольфисткой, но и играть на профессиональном уровне против мужчин на постоянной основе.
Она стала чемпионкой Открытого чемпионата США по гольфу среди женщин, но ее мечта так и не осуществилась. Однако более 20 лет спустя она собственными глазами увидела, что теперь гольфисты-мужчины и гольфистки могут регулярно соревноваться друг с другом на равных.
Посетив недавнее мероприятие TGL (TMRW Golf League) с командой Los Angeles Golf Club, совладельцем которой она является, Ви Уэст рассказала CNN Sports, что была поражена технологией, которая помогла произвести революцию в одной из самых традиционных игр в мире.
«Это безумие, — воскликнула она. — Это как смотреть «Назад в будущее», как смотреть летающие машины и тому подобное!»
В январе Тайгер Вудс и Рори Макилрой объединились с бывшим президентом NBC Sports по гольфу Майком МакКарли, чтобы запустить TGL. Это динамичное командное соревнование 3 на 3, которое проходит на высокотехнологичной, специально построенной арене. Финал мероприятия состоится в 9 вечера по восточному времени в понедельник на ESPN.
Игроки запускают свои удары с ти в возвышающийся экран, который так же высок, как пятиэтажное здание, их мячи становятся цифровым образом представленными в виртуальной лунке. Затем игроки идут, чтобы отбивать и паттить вокруг аниматронного грина, который может вращаться на 360 градусов, а его топография может изменяться сотнями гидравлических домкратов под поверхностью.
Многие из самых ярких звезд PGA Tour играли в первом сезоне TGL, который организаторы называют успешным. Цифры просмотров матчей были впечатляющими для начинающей лиги и лучше, чем у студенческих баскетбольных игр, которые ESPN транслировал в том же слоте 12 месяцев назад.
TGL претендует на одну из самых молодых телеаудиторий в спорте, уступая только NBA, и, что особенно важно для профессионального спорта, который находится в состоянии стагнации, 42% этой аудитории составляют желанную демографическую группу 18-49 лет, что сопоставимо с NBA и превышает показатели Премьер-лиги, NHL, NFL, MLB и LIV Golf.
Инженеры и дизайнеры, стоящие за концепцией, уже разрабатывают идеи по дальнейшему совершенствованию продукта, и вполне вероятно, что вскоре и других гольфистов пригласят принять участие в впечатляющем SoFi Center в Южной Флориде.
«Честно говоря, я бы хотела, чтобы женщины были вовлечены с самого начала», — сказала Ви Уэст. «Но приятно слышать, что они участвуют в обсуждении. Это было бы действительно здорово для смешанных командных соревнований; я думаю, болельщики жаждут этого».
видео
Еще одним владельцем гольф-клуба LA является соучредитель Reddit Алексис Оганян. Женат на легенде тенниса Серене Уильямс, он известный чемпион женского спорта.
Оганян сообщил CNN, что, по его ожиданиям, вскоре на TGL будут выступать и ведущие звезды женского пола.
«Вас не должно удивлять, что, когда я впервые вышел на этот рынок, моим первым вопросом к команде Tiger было: «Когда вы сделаете это с LPGA?» Я сказал: «Девочка, отец двоих детей, я знаю, что эти спортсмены сейчас недооценены, они не представлены», — сказал он.
«Я не буду делать никаких новостей, но скажу только, что когда я инвестировал, то при условии, что я получу и женскую команду. Я очень оптимистично настроен по отношению к женщинам».
Оганян, который вместе с Уильямсом владеет футбольной командой NWSL Angel City, использует свой предпринимательский дух, подпитываемый технологиями, чтобы представить себе эволюцию спорта в цифровую эпоху.
«Клипы о гольфе, которые становятся вирусными, часто представляют собой короткую игру», — сказал он. «Если посмотреть на различия в мужском и женском гольфе, то многие биологические различия исчезают на грине».
Оганян говорит, что он может представить себе развлекательные спортивные клипы, которые будут вирусно распространяться в Интернете, а затем провести обратную разработку события, которое их создаст.
«Я работаю в обратном направлении от вирусного клипа», — сказал он. «Мы можем показать людям то, чего они буквально никогда раньше не видели, остановить их на месте. Они говорят: «Подождите-ка. Это Тайгер Вудс дает пять Нелли Корде!» Гольф — это вид спорта, который уже очень долго идет по определенному пути, и (TGL) дает ему полную свободу экспериментировать».
Эндрю Маколей — главный технический директор TGL, специалист по компьютерным наукам, который работал в телекоммуникационной отрасли, прежде чем пробовать себя в спортивном пространстве в качестве технического директора Top Golf. Он объединился с Вудсом, Макилроем и МакКарли в конце 2022 года и немедленно начал воплощать их видение в реальность.
Стоя на вращающемся и колеблющемся грине, он описал CNN Sports острые ощущения от своей работы. «Это было очень волнительно», — сказал он. «Множество разговоров, множество рисунков, брошенных на пол, пока мы не пришли к этой концепции».
За последние пару месяцев команда Маколея училась на практике, и теперь, когда первый сезон подходит к концу, они уже разрабатывают усовершенствования для следующего.
«О, боже», — улыбнулся он. «У нас длинный список вещей для второго сезона, который, вероятно, начался полгода назад, я думаю, мы выбросим половину из них и составим новый список теперь, когда у нас есть реальный опыт».
Он отказался рассказать, какими могут быть эти инновации, но уверен, что обновления будут: «Не волнуйтесь, список длинный. Здесь мы ограничены только воображением».
Макилрой дал CNN представление о том, что может произойти: «Нет предела совершенству. Мы могли бы спроектировать дыру на Пятой авеню в Нью-Йорке!»
Если и есть какое-то разочарование в первом сезоне TGL, то оно не имеет ничего общего с концепцией или технологией. Вместо этого, это то, что ни один из основателей не смог проявить себя в плей-офф. Обе команды, Jupiter Links Вудса и Boston Common Макилроя, выбыли в конце регулярного сезона.
Однако комедия их недостатков часто была одним из лучших развлечений. Когда товарищ Вудса по команде Том Ким повернулся спиной к чип-ину, подбросив клюшку в знак празднования, не обращая внимания на то, что его мяч вылетел, Вудс содрогнулся от смеха. Его необдуманная реакция была заразительной, и он все еще хихикал по этому поводу более часа спустя, когда говорил с CNN.
«У нас не было большого количества отличных снимков или чего-то еще хорошего», — усмехнулся 15-кратный победитель турниров «Мэйджора», — «но, Боже, мы повеселились! Все ребята прониклись концепцией, и мы демонстрируем наш вид спорта такими способами, которые, как мы думали, никогда даже не были возможны».
Никто в TGL не пытается утверждать, что этот скоротечный, высокотехнологичный жанр игры заменит устоявшийся четырехдневный формат с 72 лунками, но они рассматривают это как воодушевляющий комплимент.
«Чем больше гольфа будет на экранах телевизоров людей, тем лучше», — заявил Сахит Тигала из LAGC, а после затянувшейся вражды PGA Tour с отколовшимся LIV-туром Шейн Лоури из The Bay Golf Club добавил: «Приятно слышать, как люди положительно отзываются о гольфе».
Игроки говорят, что опыт участия в TGL и его немедленный успех превзошли их ожидания, и, несмотря на присущую им шутливость, они не относятся к этому как к чему-то второстепенному.
«Честно говоря, я не думаю, что я когда-либо смотрел на это таким образом», — сказал Колин Морикава из Лос-Анджелеса. «Я знал, что мы получим гораздо больше удовольствия, потому что в этом сценарии можно развлекать, но мы приехали соревноваться. По крайней мере, я».
Однако если бренд TGL будет успешным, выиграют все. Игрок гольф-клуба Atlanta Drive Лукас Гловер произнес фразу, которую он не мог себе представить произнести еще несколько лет назад: «Мы захватили демографическую группу видеоигр, которая будет развивать игру для нас, потому что наше будущее — это, как вы знаете, Метавселенная».
Ни Док Браун, ни Марти Макфлай в «Назад в будущее» ничего об этом не говорили.
