Си-Эн-Эн —
В решающей пятой игре «Оклахома-Сити Тандер» сумели отразить попытку «Индианы Пэйсерс» отыграться в конце игры, выйти вперед со счетом 3:2 в серии и приблизиться к чемпионству НБА в пределах одной игры после победы со счетом 120:109 в понедельник вечером.
История скажет вам, что когда финалы НБА заканчиваются со счетом 2-2, победитель пятой игры выигрывает серию почти в 75% случаев — факт, который, несомненно, был на уме у обеих команд и определенно не ускользнул от внимания болельщиков, присутствовавших в Оклахома-Сити. И поскольку звездный игрок Pacers получил травму в начале матча, домашние болельщики могли почувствовать шанс воспользоваться шансом на чемпионство.
В Paycom Center царил гул во время представления игроков, и бурное веселье продолжилось после начала матча, поскольку Thunder с самого начала начали игру очень энергично.
Шквал трехочковых бросков стал ключевым фактором атаки Оклахома-Сити: «Тандер» реализовали четыре из шести дальних бросков в первой четверти — на один трехочковый больше, чем за всю четвертую игру. Блестящие броски «Тандер» вывели чемпионов Западной конференции вперед на 10 очков к концу первой четверти со счетом 32-22.
Ранние неудачи «Пэйсерс» усугубились, когда защитник Тайриз Халибертон неловко упал, направляя мяч к кольцу в первой четверти, и, судя по всему, поднялся, бережно относясь к правой икре.
Халибертона ненадолго отвели в раздевалку, и он вышел оттуда с забинтованной нижней частью ноги. Хотя он и вернулся на площадку, герой постсезона из Индианы с трудом находил какой-либо ритм нападения в первой половине, не набрав ни одного очка до перерыва впервые в своей карьере в плей-офф.
Во второй четверти «Тандер» продолжил наращивать свое преимущество благодаря активному участию звезд команды, а также некоторых ее резервистов.
Джейлен Уильямс лидировал в Thunder с 16 очками в перерыве, а Шай-Гилгеус Александр добавил 13 очков в первой половине. Выйдя на замену, Аарон Уиггинс и Кейсон Уоллес набрали по 9 очков в трех трехочковых в первой половине, выведя Thunder вперед со счетом 59-45 в перерыве.
Но, как и на протяжении всего плей-офф, «Пэйсерс» продемонстрировали упорство, которое позволило им выйти в финал НБА, начав сокращать отставание во второй половине матча.
В игре, где Халибертон набрал всего четыре очка, забег Пэйсерс в третьей четверти был вызван неожиданным источником — резервным защитником Ти Джей Макконнеллом. Ветеран с девятилетним стажем набрал 13 очков за последние пять минут четверти, а Индиана сократила преимущество Тандер до 8 очков при счете 87-79.
При отсутствии Халибертона, MVP финала Восточной конференции Паскаль Сиакам заставил «Пэйсерс» потерпеть неудачу, пока «Индиана» продолжала свой путь к очередному эпическому возвращению в плей-офф. У Сиакама был лучший показатель в команде — 28 очков и его трехочковый бросок за 8:30 до конца четвертой четверти позволили «Пэйсерс» приблизиться к «Оклахома-Сити» на два очка — 95-93.
Но это было все, на что были способны «Пэйсерс».
Защита Thunder нашла другую передачу и показала роящуюся интенсивность, которая была отличительной чертой лучшей защиты НБА на протяжении всего сезона. Тем временем нападение OKC нашло столь необходимый всплеск энергии, чтобы вернуть свое преимущество к двузначным числам.
Несмотря на все заслуженные похвалы, адресованные MVP лиги Джилджесу-Александру на протяжении всего плей-оффа Thunder, пятая игра принадлежала его товарищу по команде Уильямсу. Каждый раз, когда команде требовался большой мяч, мяч доставал Уильямсу, который лидировал среди всех бомбардиров с 40 очками, лучшими в игре.
«Мои товарищи по команде вселяют в меня большую уверенность, выходят и становятся собой», — сказал Уильямс телеканалу ABC после игры. «(Главный тренер) Марк (Деньо) хорошо поработал, сказав мне просто быть собой. Мне не нужно быть кем-то большим, и это придает мне большую уверенность».
Теперь серия вернется в Индиану на 6-ю игру, где «Пэйсерс» понадобится победа на домашней площадке, чтобы перенести 7-ю игру, в которой победитель получает все, обратно в Оклахома-Сити.
Если «Пэйсерс» действительно хотят продлить сезон, им понадобится более весомый вклад со стороны Хэлибертона, который был центральной фигурой многих невероятных побед «Индианы» в этих плей-офф.
Несмотря на то, что Халибертон избавился от очевидной травмы икроножной мышцы и отыграл 34 минуты в понедельник вечером, он не реализовал ни одного филд-гола в игре, набрав все четыре очка с линии штрафных бросков.
У «Халибертона» и «Пэйсерс» будет менее 48 часов, чтобы оправиться от поражения в пятой игре перед четверговым вечером на стадионе «Гейнбридж Филдхаус» в Индианаполисе.
