Когда «Никс» вели на 14 очков меньше, чем за три минуты до конца матча, болельщики «Нью-Йорка» заставили «самую известную арену мира» гудеть.
Так продолжалось до тех пор, пока Аарон Несмит и Тайриз Хэлибертон не помогли «Индиана Пэйсерс» совершить немыслимое.
Дуэт игроков Индианы помог «Пэйсерс» совершить чудесное возвращение, одержав победу над «Никс» со счетом 138-135 в дополнительное время и одержав победу в первой игре финала Восточной конференции в среду вечером на арене «Мэдисон Сквер Гарден».
25-летний Несмит, бывший игрок, выбранный в первом раунде «Бостон Селтикс», отличился дальними бросками, забив пять трехочковых за последние три минуты основного времени и оставив «Индиану» в игре.
Шквал ударов из глубины заставил «Никс» наступать на пятки, несмотря на кажущееся преимущество.
Когда «Пэйсерс» проигрывали два очка, а часы отсчитывали последние секунды, Хэлибертон сделал то, что он делал и раньше в этих плей-офф: стал героем.
25-летний игрок бросил мяч в дальний прыжок сразу после сирены, но мяч высоко отскочил и чудесным образом залетел в ворота.
Пока толпа «Гардена» была ошеломлена, услышав, как считалось, победный трехочковый, «Халибертон» подал толпе удушающий сигнал, как это сделал легенда «Пэйсерс» и член Зала славы баскетбола имени Нейсмита Реджи Миллер, обладатель премии «Оскар» и преданный фанат «Никс» Спайк Ли, когда возглавил «Индиану», вернувшуюся в игру в плей-офф в 1994 году.
Однако после просмотра судьи посчитали, что это был двухочковый бросок, и назначили дополнительное время; с этого момента «Пэйсерс» контролировали игру и одержали победу.
«Халибертон» набрал 31 очко и отдал 11 результативных передач, а Несмит добавил 30 очков, реализовав 8 из 9 дальних бросков.
Это был третий раз, когда Pacers совершили чудесное возвращение в плей-офф этого года. По данным Indiana, с сезона 1996-97 только четыре команды, которые отставали на семь или более очков в последние 50 секунд основного времени или овертайма в 1706 играх плей-офф, в конечном итоге победили — и три из них в этом постсезоне принадлежат Indiana.
«PACERS» — ЛУЧШАЯ КОМАНДА ВОЗВРАЩЕНИЯ, КОТОРУЮ Я КОГДА-ЛИБО ВИДЕЛ
— Кейтлин Кларк (@CaitlinClark22) 22 мая 2025 г.
Первая победа была одержана над командой «Милуоки Бакс» в первом раунде после отставания в семь очков менее чем за минуту до конца овертайма, а вторая — над командой «Кливленд Кавальерс», сеяной под номером 1 на Востоке, во втором раунде, которая лидировала с отрывом в семь очков за 46 секунд до конца основного времени.
Еще более впечатляющим является то, что «Пэйсерс» стали первой командой за последние 27 плей-офф, которая выиграла игру, проигрывая 14 очков в последние 2:50 четвертой четверти из 971 попытки, по данным команды.
Звезда «Никс» Джейлен Брансон набрал 43 очка — лучший результат в игре — и похвалил «Пэйсерс» за их непреклонный настрой.
«Отдайте им должное, они завершили игру так, как будто они делали все плей-офф. Просто не очень хорошо с нашей стороны», — сказал Брансон после игры.
«В тот момент мне это показалось правильным»
После игры Хэлибертон сказал, что в детстве много раз смотрел документальный фильм 2010 года «Победное время: Реджи Миллер против «Нью-Йорк Никс»», и он знал, что «Пэйсерс» не выиграли ту серию из-за печально известного удушающего жеста Миллера.
Помимо того, что «Халибертон не хотел этого повторять», он выразил небольшое сожаление по поводу того, что сделал это во время броска, не принесшего победного результата.
«В тот момент это показалось правильным», — сказал Халибертон репортерам. «Если бы я знал, что это два, я бы этого не сделал. Я мог бы потратить его впустую. Если я сделаю это снова, люди могут сказать, что я занимаюсь аурой. Я не планирую использовать его снова».
Главный тренер «Индианы» Рик Карлайл, отвечая на вопрос, хотел бы он, чтобы «Халибертон» не делал этого, сказал: «Игроки могут делать то, что хотят».
«Это эмоциональная вещь, это не имеет большого значения. Мы должны выйти туда — вряд ли там будет шумнее, чем сегодня вечером», — сказал Карлайл. «Я имею в виду, что там было безумие. Окружающая среда здесь никогда не разочаровывает. В это время года вы хотите отправиться в самую враждебную, самую сложную среду и проверить свой умственный … Для меня это не имеет большого значения».
У этих двух команд давнее, легендарное соперничество, которое началось еще в 1990-х годах, когда в составе команд были такие игроки, как Патрик Юинг, Джон Старкс, Чарльз Окли, Антонио и Дейл Дэвис и Рик Смитс. Они встретились в прошлом году во втором раунде, и Индиана выбила Никс на выезде в седьмой игре.
Несмотря на это, центровой «Никс» Карл-Энтони Таунс преуменьшил «историческое сходство» между этой игрой и прошлыми играми с удушающим жестом Хэлибертона.
«Наша работа — творить историю. Мы здесь не для того, чтобы повторять историю, мы здесь для того, чтобы творить историю. Так что это не приходит мне в голову. Я думаю только о настоящем и о том, что мы можем сделать прямо сейчас, чтобы творить свою собственную историю», — сказал Таунс, который закончил сезон с 35 очками и 12 подборами.
Вторая игра состоится в пятницу вечером в Нью-Йорке.
