Суровые климатические условия Гренландии, отсутствие необходимой инфраструктуры и сложная геология до сих пор препятствовали строительству шахт для добычи востребованных редкоземельных элементов, необходимых для многих высокотехнологичных продуктов. Даже если президент Дональд Трамп добьется успеха в своих попытках взять под контроль этот арктический остров, эти проблемы никуда не исчезнут.
С тех пор как вторая по величине экономика мира резко ограничила возможности приобретения редкоземельных элементов после введения Соединенными Штатами весной прошлого года масштабных пошлин, Трамп уделяет первостепенное внимание ослаблению монополии Китая на мировые поставки. Администрация Трампа инвестировала сотни миллионов долларов и даже приобрела доли в нескольких компаниях. Теперь президент снова выдвигает идею о том, что возвращение контроля над Гренландией у Дании может решить эту проблему.
«Мы собираемся что-то предпринять в отношении Гренландии, нравится им это или нет», — заявил Трамп в пятницу.
Однако Гренландия, возможно, не сможет добывать редкоземельные элементы в течение многих лет — если вообще когда-либо сможет. Некоторые компании всё же пытаются это сделать, но их усилия по извлечению части из 1,5 миллиона тонн редкоземельных элементов, заключенных в горных породах Гренландии, в целом не продвинулись дальше стадии разведки. Увлечение Трампа островным государством, возможно, больше связано с противодействием российскому и китайскому влиянию в Арктике, чем с обеспечением доступа к труднопроизносимым элементам, таким как неодим и тербий, которые используются для производства мощных магнитов, необходимых в электромобилях, ветряных турбинах, роботах и истребителях, среди прочего.
ЧТЕНИЕ (3 мин)
ЧТЕНИЕ (1 МИН.)
ЧТЕНИЕ (5 МИН.)
«Ажиотаж вокруг Гренландии всегда был скорее геополитическим манипулированием — военно-стратегическим интересом и стремлением к повышению стоимости акций — чем реалистичным решением проблемы поставок для технологического сектора», — сказала Трейси Хьюз, основатель и исполнительный директор Института критически важных минералов. «Шум вокруг этих минералов намного превосходит научные и экономические обоснования».
Будьте в курсе новостей и всего самого интересного в Андхра-Прадеш, подписавшись на наш канал в WhatsApp.
Продолжить
В пятницу в Белом доме Трамп подтвердил эти геополитические опасения.
«Мы не хотим, чтобы Россия или Китай захватили Гренландию, а если мы этого не сделаем, то Россия или Китай могут стать нашими ближайшими соседями. Этого не произойдет», — сказал Трамп.
Трудное место для строительства шахты.
Главная проблема при добыче полезных ископаемых в Гренландии, «конечно же, заключается в удаленности. Даже на юге, где проживает население, мало дорог и нет железных дорог, поэтому любое горнодобывающее предприятие должно будет обеспечить эти транспортные возможности», — сказал Диого Роза, исследователь в области экономической геологии из Геологической службы Дании и Гренландии. Также необходимо будет обеспечивать местное производство электроэнергии и привлекать квалифицированную рабочую силу.
Ещё одна проблема — перспектива добычи редкоземельных элементов в хрупкой арктической среде как раз в тот момент, когда Гренландия пытается создать процветающую туристическую индустрию, заявил Патрик Шрёдер, старший научный сотрудник программы «Окружающая среда и общество» аналитического центра Chatham House в Лондоне.
«Для отделения минералов от породы необходимы токсичные химикаты, что может привести к сильному загрязнению окружающей среды, в том числе и на этапе переработки», — сказал Шрёдер. Кроме того, редкоземельные элементы часто встречаются вместе с радиоактивным ураном.
Помимо сурового климата, который покрывает большую часть Гренландии слоями льда и замораживает северные фьорды большую часть года, редкоземельные элементы, обнаруженные там, как правило, заключены в сложном типе породы, называемом эвдиалитом, и никто до сих пор не разработал прибыльный процесс извлечения редкоземельных элементов из этого типа породы. В других местах эти элементы обычно встречаются в других горных породах, называемых карбонатитами, и существуют проверенные методы работы с ними.
«Если мы участвуем в гонке за ресурсами — за критически важными минералами — то нам следует сосредоточиться на тех ресурсах, которые легче всего доставить на рынок», — сказал Дэвид Абрахам, эксперт по редкоземельным элементам, который десятилетиями следит за этой отраслью и является автором книги «Элементы энергии».
На этой неделе цена акций Critical Metals выросла более чем вдвое после того, как компания заявила о планах построить опытный завод в Гренландии в этом году. Однако эта компания и более десятка других, занимающихся разведкой месторождений на острове, еще далеки от фактического строительства рудника и им потребуется привлечь как минимум сотни миллионов долларов.
Производство редкоземельных элементов — дело непростое.
Даже самые перспективные проекты могут испытывать трудности с получением прибыли, особенно когда Китай прибегает к демпингу избыточных материалов на рынке, чтобы снизить цены и вытеснить конкурентов с рынка, как это неоднократно происходило в прошлом. А в настоящее время большинство критически важных минералов приходится перерабатывать в Китае.
США прилагают все усилия для расширения поставок редкоземельных элементов за пределы Китая в течение года, предоставленного в качестве отсрочки от еще более жестких ограничений, на которые, по словам Трампа, Си Цзиньпин согласился в октябре. Ряд компаний по всему миру уже производят редкоземельные элементы или магниты и могут поставлять их быстрее, чем что-либо в Гренландии, которую Трамп угрожает захватить военным путем, если Дания не согласится ее продать.
«Все просто бежали к этой конечной точке. А если вы отправитесь в Гренландию, то почувствуете себя так, словно вернулись к началу», — сказал Иэн Ланге, профессор экономики, специализирующийся на редкоземельных элементах, из Горной школы Колорадо.
Сосредоточение внимания на более перспективных проектах в других местах.
Многие в отрасли также считают, что Америке следует сосредоточиться на поддержке проверенных компаний, вместо того чтобы пытаться строить новые рудники по добыче редкоземельных элементов в Гренландии, Украине, Африке или где-либо еще. Ряд других горнодобывающих проектов в США и дружественных странах, таких как Австралия, продвинулись дальше и расположены в гораздо более доступных местах.
Правительство США напрямую инвестировало в компанию MP Materials, которая управляет единственным в США рудником по добыче редкоземельных элементов, а также в предприятие по добыче лития и компанию по переработке батарей и других изделий, содержащих редкоземельные элементы.
Скотт Данн, генеральный директор Noveon Magnetics, заявил, что эти инвестиции должны в большей степени способствовать снижению долговой нагрузки Китая, но быстро изменить ситуацию сложно, когда более 90% мировых редкоземельных элементов добывается в Китае.
«Очень немногие могут похвастаться опытом успешной работы в каждом из этих случаев, и именно с этого, очевидно, следует начинать, особенно, на мой взгляд, если речь идет о правительстве США», — сказал Данн, чья компания уже производит более 2000 метрических тонн магнитов в год на заводе в Техасе из комплектующих, закупаемых за пределами Китая.
___
Функ вел репортаж из Омахи, штат Небраска, а Найшадхам — из Мадрида.
