ЛАНСИНГ, Мичиган (AP) — Во вторник судья из Мичигана отклонил уголовные обвинения против группы лиц, обвиняемых в попытке ложно подтвердить, что президент Дональд Трамп победил на выборах 2020 года в колеблющемся штате. Это стало серьезным ударом для прокуроров, поскольку аналогичные дела в четырех других штатах осложнились неудачами.
Судья окружного суда Кристен Д. Симмонс заявила на судебном заседании, что 15 обвиняемых республиканцев не предстанут перед судом. Дело тянется с тех пор, как генеральный прокурор Мичигана, демократ Дана Нессел, выдвинула обвинения более двух лет назад.
Симмонс заявила, что не увидела в действиях ответчиков намерения совершить мошенничество. Независимо от того, были ли они «правы, неправы или безразличны», они «серьёзно считали», что на выборах были проблемы, заявила судья.
«Я считаю, что они реализовали свое конституционное право на возмещение ущерба», — сказал Симмонс.
Каждому члену группы, в которую входили несколько видных деятелей Республиканской партии в Мичигане, было предъявлено восемь обвинений в подделке документов и сговоре с целью совершения фальсификации выборов. Максимальное наказание по самым тяжким обвинениям – 14 лет лишения свободы.
Сторонники, друзья и родственники, собравшиеся в коридоре у здания суда, приветствовали решение судьи о закрытии дел. Подсудимые, выходя из зала суда, плакали и обнимали друзей и родных. Одна женщина, обнимая другую, плакала и говорила: «Мы сделали это».
▶ Будьте в курсе последних новостей США, подписавшись на наш канал в WhatsApp.
Следователи заявили, что группа встретилась в штаб-квартире Республиканской партии Мичигана в декабре 2020 года и подписала документ, ложно утверждавший, что они являются «законно избранными и квалифицированными выборщиками» штата. Президент Джо Байден выиграл в Мичигане с перевесом почти в 155 000 голосов, что подтверждено расследованием Сената штата, проведенным под руководством Республиканской партии в 2021 году.
Выборщики входят в состав Коллегии выборщиков, состоящей из 538 членов, которая официально избирает президента США. В 48 штатах выборщики голосуют за кандидата, набравшего наибольшее количество голосов избирателей. В Небраске и Мэне голоса выборщиков распределяются на основе результатов выборов в Конгрессе и по всему штату.
С одного обвиняемого по делу в Мичигане были сняты обвинения после того, как в октябре 2023 года он согласился сотрудничать с генеральной прокуратурой штата. Остальные 15 обвиняемых не признали себя виновными и утверждают, что их действия не были незаконными.
Реакция на увольнение
Среди обвиняемых была известная активистка движения MAGA в Мичигане и бывший сопредседатель Республиканской партии Мичигана Мешон Мэддок. Её адвокат Николас Сомберг заявил журналистам после слушаний, что дело, возбужденное генеральной прокуратурой, было пустой тратой денег и «злонамеренным преследованием».
«Должны быть приняты серьезные меры в отношении тех, кто это допустил», — сказал он.
«Мы все знали с самого первого дня, что не совершили ничего противозаконного или противозаконного», — заявил Мэддок в письменном заявлении. «Да, мы добровольно согласились стать альтернативными выборщиками в поддержку Дональда Трампа. Это не преступление, как бы Нессел ни хотел, чтобы это было таковым».
Нессел назвала решение Симмонса «разочаровывающим» и «крайне неправильным» во время виртуальной пресс-конференции, заявив, что доказательства подтвердили бы уголовные обвинения, если бы дело было передано на рассмотрение присяжных. Она добавила, что члены группы знали, что их действия не соответствуют надлежащей избирательной процедуре, и намеренно пытались обойти правила.
«Они знали, что они не выборщики, — сказал Нессел о группе. — Они знали, что Дональд Трамп проиграл, но всё равно солгали. И это преступление».
Нессел заявила, что её ведомство рассматривает возможность подачи апелляции на решение суда высшей инстанции, что она вполне может сделать. Однако, согласно законодательству штата Мичиган, правовой порог для отмены решения высок, и всё будет зависеть от того, злоупотребила ли Симмонс своим правом отклонить обвинения после заслушивания доказательств.
Судья говорит, что дело касалось намерения
Симмонс, первоначально назначенная губернатором-демократом Гретхен Уитмер в 2019 году и переизбранная на свою беспартийную должность в следующем году, потребовался почти год, чтобы определить, имеются ли достаточные доказательства для передачи дел в суд после серии длительных предварительных слушаний. В своём выступлении во вторник Симмонс заявила, что дело касается не победы на выборах 2020 года, а намерений обвиняемых.
«Это не случай вмешательства в выборы», — заявила она.
Судья отметил, что участники группы появлялись на публике, рассказывая о своих усилиях, и позировали для фотографий после встречи.
«Обычно люди, желающие обмануть или ввести в заблуждение общественность, не собираются вместе и не устраивают зрелищ. Это было бы странно», — сказал Симмонс, вызвав смех в зале суда.
Судья заявил, что Мэддок, по всей видимости, имела прямой контакт с предвыборным штабом Трампа и могла признать свою вину, однако публичные заявления Мэддок в то время заставили судью предположить, что она добивалась «возмещения ущерба» от сенаторов своего штата, предлагая им «альтернативный» выбор выборщиков.
«Обвинение хотело бы, чтобы суд поверил, что названные обвиняемые были достаточно компетентны и искушены, чтобы полностью понимать избирательный процесс», — заявил Симмонс на слушаниях. «В этом альтернативном документе не указано, что он является официальным документом штата Мичиган, он не содержит свидетельства о голосовании, никто не пытался подделать подпись губернатора, никто не пытался изготовить поддельную печать».
Помощник генерального прокурора Кахла Крино оспорила решение судьи о намерении, заявив журналистам, что группа придерживалась фактического текста подписанного ими документа, что ее действия не зависели от результатов выборов и что они «напрямую нарушили законную деятельность правительства».
Во вторник утром у здания суда собралось около двух десятков человек с плакатами в поддержку подсудимых. На одном из них было написано: «Положим конец политическому правосудию». Подсудимые и их адвокаты собрались в небольшом зале суда в центре Лансинга на слушание, причём несколько человек присутствовали на нём по видеосвязи. Двое адвокатов подсудимых заявили, что их клиенты не смогли присутствовать по состоянию здоровья. Большинство обвиняемых старше 70 лет.
После слушания за пределами суда республиканец Мэтт Мэддок, муж Мешон Мэддок, пообещал «возмездие» генеральному прокурору.
«Они заплатят за то, что сделали с этими людьми», — заявил он журналистам.
Мэриан Шеридан, одна из обвиняемых, заявила, что её жизнь уже два года стоит на паузе, пока она ждёт решения судьи. Она настаивает, что план был «запасным».
«Я всегда гордилась своей репутацией, — сказала она. — За столь короткое время у тебя появляются друзья и родственники, которые почему-то считают тебя преступником».
Прокуроры Невады, Джорджии, Висконсина и Аризоны также возбудили уголовные дела, связанные с мошенничеством с поддельными голосами избирателей. Ни одно из этих дел не дошло до стадии судебного разбирательства, а многие застряли из-за процессуальных и апелляционных задержек.
Попытка заполучить поддельных выборщиков была центральной в федеральном обвинительном заключении против Трампа, которое было прекращено в начале этого года, незадолго до того, как Трамп вступил в должность на второй срок.
___
В подготовке материала принимал участие корреспондент Associated Press Эд Уайт из Детройта.
