По словам официальных лиц, с приближением осени и похолодания на всей территории США может возрасти риск, связанный с вирусом птичьего гриппа H5N1, и они принимают меры для предотвращения создания гибридного вируса гриппа, который может легче заражать людей.
Осенние и зимние месяцы предоставляют больше возможностей для распространения и изменения H5N1, поскольку и коровы, и другие вирусы гриппа будут в движении. Хотя большинство человеческих инфекций в текущей вспышке были легкими и самоограничивающимися, каждый новый хозяин дает вирусу шанс стать лучше в заражении людей.
«Чтобы внести ясность, у нас пока нет доказательств того, что этот вирус может легко заражать людей или что он может легко распространяться между людьми в устойчивой манере», — сказала доктор Дженнифер Нуццо, директор Центра пандемий в Школе общественного здравоохранения Университета Брауна. «Если бы у него были такие способности, мы бы находились в пандемии.
«Как только мы узнаем, что кто-то относительно легко передал вирус кому-то другому, это будет означать новую пандемию, и она распространится по всему миру, вероятно, в течение нескольких недель», — сказал Нуццо на семинаре, организованном Health Coverage Fellowship.
Обеспокоенность возникла в то время, когда ученые срочно пытаются разгадать тайну того, как человек в Миссури, не имевший контакта с животными, заразился разновидностью птичьего гриппа.
Подробностей пока немного. У человека были «серьезные сопутствующие заболевания», которые, вероятно, сделали его более восприимчивым к инфекции, заявил в четверг доктор Нирав Шах, главный заместитель директора Центров по контролю и профилактике заболеваний США.
Пациент был госпитализирован 22 августа и сдал положительный тест на грипп, прошел курс лечения противовирусными препаратами и с тех пор выздоровел и вернулся домой.
Дополнительное тестирование, проведенное Лабораторией общественного здравоохранения штата Миссури, подтвердило, что у человека был тип гриппа H5, который является редким подтипом. В этом году в США было зарегистрировано всего 13 других случаев заражения H5 у людей. За исключением случая в Миссури, все случаи были у сельскохозяйственных рабочих, которые имели прямой контакт с инфицированными птицами или коровами.
CDC подтвердил, что случай в Миссури был инфекцией H5, и теперь пытается секвенировать остальную часть генома вируса, чтобы выяснить, связан ли он с теми, которые заражают домашнюю птицу и молочный скот. Неясно, добьются ли ученые агентства успеха, поскольку в образцах пациента было мало вируса для работы. До сих пор ученым CDC удалось секвенировать только часть генетического материала вируса.
«Данные, которые у нас есть и которые были получены к настоящему моменту, показывают, что вирус H5 тесно связан с вирусом H5, циркулирующим среди молочных коров», — сказал Шах.
Следователи также опросили пациента и отслеживают его недавние контакты. Нет никаких признаков того, что человек передал инфекцию кому-либо еще, и в районе, где он живет, нет необычной активности гриппа, сказал Шах.
«То, что кто-то находится в больнице с возможным H5N1, усиливает мое беспокойство», — сказала Нуццо. «Это не только усиливает мое беспокойство за работников фермы», которые больше всего подвержены риску заражения, сказала она, «но и усиливает беспокойство о том, что мы позволяем этому вирусу приобретать новые способности».
При перемещении стад риск увеличивается
H5N1 застал ученых врасплох, когда в марте в США произошла вспышка среди молочного скота. Летом число новых случаев замедлилось, когда молочные коровы меньше двигаются, отчасти из-за жары, а отчасти из-за того, что летом, когда нет школьных занятий, падает спрос на молоко, сказал в августе доктор Эрик Дибл, заместитель заместителя секретаря по маркетингу и нормативным программам Министерства сельского хозяйства США. Но все начинает меняться осенью, когда фермеры перегоняют коров, чтобы они могли пастись на остатках полей, которые недавно были убраны.
Более интенсивное перемещение скота может предоставить вирусу H5N1 больше возможностей для распространения.
«Когда люди перевозят животных, это всегда вызывает беспокойство», — сказал Дибл.
Министерство сельского хозяйства США распорядилось проводить тестирование молочных коров перед их перемещением между штатами, однако для крупного рогатого скота, перемещаемого в пределах одного штата, такого требования нет.
Приказ также не требует тестирования каждого животного в больших группах, и есть опасения, что коровы, инфицированные без симптомов, могут быть перемещены незамеченными.
Эта обеспокоенность усилилась после того, как в прошлом месяце три молочных стада в Центральной долине Калифорнии дали положительный результат на H5N1. По состоянию на 12 сентября общее число инфицированных стад в Калифорнии возросло до восьми, сказал Дибл в четверг.
В Калифорнии обитает около 1,7 миллиона молочных коров, что составляет примерно одну шестую часть от общего поголовья в стране, что делает ее крупнейшим штатом-производителем молочной продукции в стране.
Как и когда вирус попал в Калифорнию, все еще расследуется. Но генетическое тестирование в Национальной ветеринарной лаборатории Министерства сельского хозяйства США показывает, что вирус, заразивший калифорнийские стада, очень тесно связан с вирусами, заразившими более 200 стад из 13 других штатов, сказал Дибл.
Первые случаи заражения коров вирусом H5N1 были подтверждены в стадах Техаса и Канзаса в конце марта. Биологи-эволюционисты считают, что коровы заражались месяцами ранее, возможно, в начале года, когда вирус, вероятно, распространялся от перелетных птиц, которые его переносили.
Вывод о том, что вирус, заражающий стада в Калифорнии, генетически связан с этими первыми инфекциями, важен, поскольку это означает, что они почти наверняка не являются результатом другого кроссовера от мигрирующих птиц к коровам. Вместо этого вирус, вероятно, попал в Калифорнию через распространение от коровы к корове, которое до сих пор не удалось взять под контроль.
«Таким образом, мы имели дело по сути с одним вариантом с самого начала этой вспышки», — сказал Дибл CNN. «Эта информация была передана в Калифорнию, и поэтому они продолжают свое эпидемиологическое расследование, имея эти знания в руках».
По словам доктора Марлен Вулф, доцента кафедры гигиены окружающей среды в Университете Эмори и директора программы WastewaterScan, некоммерческой сети мониторинга, которой руководят исследователи из Стэнфордского университета и университета Эмори и которая финансируется Verily, материнской компанией Google, тестирование сточных вод в Калифорнии выявляет вирусы H5 с 18 марта.
Калифорния — один из девяти штатов (из 40, отслеживаемых в ее сети), где вирусы H5 были обнаружены в сточных водах.
Тестирование сточных вод может обнаружить вирусы с белками H5, но оно не может определить, откуда пришли эти вирусы: от птиц, коров, других животных или даже от выброшенного молока, попавшего в канализацию. Однако до сих пор большинство штатов, в которых белки H5 были обнаружены в сточных водах, также сообщали о зараженных стадах.
«На данный момент в восьми из этих штатов зарегистрированы вспышки среди крупного рогатого скота. Единственный штат с обнаружением H5, в котором не было вспышек H5N1 среди крупного рогатого скота, — это Арканзас», — написал Вулф в электронном письме.
Вирусы гриппа могут обмениваться генами
Увеличение перемещения животных произойдет на фоне набирающей обороты сезонной эпидемии гриппа в США, что увеличит вероятность того, что человек (вероятно, работник фермы) может одновременно заразиться как птичьим гриппом, так и сезонным гриппом.
Одним из наиболее драматичных способов изменения вирусов гриппа является явление, называемое реассортацией.
Вирусы гриппа немного похожи на игрушечных детей Tinkertoys; они хранят свои гены в легко отделяемых сегментах. Когда два вируса гриппа заражают одну и ту же клетку и оказываются близко друг к другу, они могут просто поменять эти сегменты и дать начало вирусам, которые иногда могут обладать новыми драматическими свойствами.
Событие реассортации, которое приводит к появлению нового усиленного вируса гриппа, встречается редко, но не неслыханно. Реассортация вирусов гриппа у свиней, которые имеют схожие с людьми рецепторы гриппа, как полагают, привела к появлению вируса H1N1, который вызвал пандемию 2009 года, например. Также считается, что реассортированные штаммы гриппа вызывали пандемии в 1957 и 1968 годах.
С 2010 года CDC рекомендует ежегодную вакцинацию от гриппа для всех в возрасте от 6 месяцев и старше. Тем не менее, по данным CDC, в прошлом году менее половины всех взрослых и детей в США сделали прививку от гриппа.
Агентство заявило, что в этом году вакцинация от гриппа будет особенно важна для людей, которые работают непосредственно с сельскохозяйственными животными, чтобы попытаться предотвратить реассортацию.
Агентство обратилось к штатам с зараженными стадами с просьбой представить планы, в которых будет изложено, как они будут обучать сельскохозяйственных рабочих и доставлять вакцины тем, кто в них нуждается. В четверг CDC заявил, что надеется начать эти интенсивные усилия по охвату сельскохозяйственных рабочих в октябре.
По словам Бетани Алкотер, директора по исследованиям и программам общественного здравоохранения Национального центра здоровья сельскохозяйственных рабочих, повышение уровня вакцинации среди сельскохозяйственных рабочих станет непростой задачей.
«Мы повсюду слышим, что число ферм и работников молочных хозяйств, которые получают [средства индивидуальной защиты] и информацию, точную информацию о птичьем гриппе, на самом деле составляет меньшинство», — сказал Алькоутер.
По ее словам, это справедливо по ряду причин, начиная с культуры земледелия. Некоторые профессии, например, строительство, требуют обучения технике безопасности. С земледелием все иначе.
«Обучение по охране труда и технике безопасности в сельском хозяйстве не так распространено», — сказал Алкоутер. Поскольку многие молочные хозяйства небольшие, они обычно не попадают под действие государственного агентства, контролирующего безопасность работников, Управления по охране труда и технике безопасности (OSHA).
Организация Алькоутер получила около 4 миллионов долларов от CDC на распространение информации. Она сказала, что организация принимает заявки от общественных групп и медицинских центров, чтобы информировать фермеров о птичьем гриппе и поощрять вакцинацию. Она подсчитала, что сможет профинансировать 40-50 организаций.
По ее словам, как и в любой другой группе населения, будут некоторые люди, которые сомневаются в необходимости вакцинации, но в целом сельскохозяйственные рабочие, как правило, соглашаются на вакцинацию, поскольку они часто приезжают из таких стран, как Мексика и Гватемала, где проводятся масштабные общенациональные кампании по вакцинации.
Защитники прав сельскохозяйственных рабочих утверждают, что, хотя вакцинация этих работников от сезонных вирусов гриппа является разумной идеей, эти вакцины все равно не защищают их от вирусов, которыми они могут заразиться от домашней птицы или коров.
Хотя правительство распорядилось упаковать и подготовить к использованию около 5 миллионов доз вакцины против гриппа H5N1, планов по фактической выдаче этих доз кому-либо, включая сельскохозяйственных рабочих, которые подвергаются наибольшему риску, нет.
Эта политика контрастирует с политикой Финляндии, которая уже видела вспышки H5N1 на зверофермах. Эта страна объявила, что начнет вакцинацию своих сельскохозяйственных рабочих против H5N1 этим летом.
Остановить следующую пандемию
Адам Кучарски, профессор эпидемиологии инфекционных заболеваний Лондонской школы тропической гигиены, говорит, что вирусы, вызывающие пандемии, появляются поэтапно: на первой стадии они заражают животных и создают резервуар; на второй стадии инфицирование животных вызывает изолированные побочные инфекции у людей; на третьей стадии побочные инфекции вызывают локальные очаги человеческих инфекций; на четвертой стадии происходит широкое распространение вируса среди людей.
Кучарски утверждает, что наиболее осуществимая и действенная стадия для профилактики пандемии — вторая стадия, когда есть перетоки, вызывающие локализованные кластеры инфекций. Он говорит, что недавние кластеры инфекций среди фермеров, забивающих домашнюю птицу в Колорадо, предполагают, что вспышка H5N1 в США находится на этой второй стадии, когда усилия по профилактике могут быть менее затратными и более действенными.
«Поэтому на самом деле именно в таких ситуациях, когда вы начинаете видеть доказательства способности заражать людей, но не способности легко поддерживать передачу, есть основной потенциал для вмешательства», — сказал Кухарски.
Однако США не предпринимают достаточных усилий, чтобы воспользоваться преимуществами ограниченного распространения вируса H5N1, сказал он.
Получайте еженедельную рассылку CNN Health
- Зарегистрируйтесь здесь, чтобы каждый вторник получать программу «Результаты налицо» с доктором Санджаем Гуптой от команды CNN Health.
Кухарски указывает на вспышку H7N9 в 2013 году как на яркий пример ситуации, когда это сработало. Люди начали заражаться этим гриппом на рынках живой птицы в Китае, что привело к закрытию этих рынков и эффективному прекращению передачи вируса.
«У нас не было пандемии H7N9. У нас вообще не было большого количества случаев впоследствии», — сказал Кухарски.
США рискуют допустить дальнейшее распространение инфекции H5N1 среди крупного рогатого скота без более масштабного тестирования, и весь мир за этим наблюдает.
«Я думаю, что на данный момент реакция не находится на том уровне, который необходим для такого рода угрозы», — сказал Кухарски.
«Я думаю, мы видели, даже на ранних стадиях COVID, что многие страны — многие страны Европы, многие США — по сути, недостаточно внимательно следили за COVID, а затем сильно пострадали, когда поняли, что уровень передачи вируса намного выше, чем предполагали необработанные данные», — сказал Кухарски.
«И поэтому я думаю, что, особенно в этой ситуации, очень важно хорошо понять, что происходит, и я думаю, что мы пока не достигли в этом необходимого масштаба».
США оплатят разработку тестов на птичий грипп
CDC сообщает, что угроза вируса H5N1 в настоящее время низкая. Но федеральные агентства принимают меры по смягчению инфекций, если они начнут распространяться более широко.
В четверг CDC заявили, что выделяют 5 миллионов долларов на финансирование пяти коммерческих лабораторий, используемых врачами и больницами для разработки тестов для обнаружения вирусов H5: Labcorp, Quest Diagnostics, Aegis Sciences Corporation, Ginkgo Bioworks и ARUP Laboratories. Агентство также рассчитывает, что эти лаборатории разработают тесты для вирусов Оропуш, которые вызывают вспышки в Южной Америке и на Кубе.
По словам Шаха, при предоставлении грантов агентство пыталось извлечь уроки из ошибок, допущенных во время прошлых чрезвычайных ситуаций в области общественного здравоохранения.
«Раньше… CDC разрабатывали тесты для новых патогенов, а затем делились этими тестами с другими, а затем после этого коммерческие лаборатории разрабатывали свои собственные тесты», — сказал Шах в четверг. «Этот процесс занял время. Теперь, с этими новыми соглашениями, коммерческие лаборатории будут разрабатывать новые тесты для мер общественного здравоохранения вместе с CDC, а не после CDC».