МАЙАМИ (AP) — Федеральный агент выступил с дерзким предложением в отношении главного пилота Николаса Мадуро: все, что ему нужно было сделать, — это тайно направить самолет президента Венесуэлы в место, где власти США могли бы арестовать этого диктатора.
В обмен на это агент сообщил пилоту на тайной встрече, что летчик станет очень богатым человеком.
Разговор был напряженным, и пилот ушел уклончиво, хотя и дал агенту Эдвину Лопесу номер своего мобильного телефона — признак того, что он может быть заинтересован в оказании помощи правительству США.
В течение следующих 16 месяцев, даже уйдя с государственной должности в июле, Лопес продолжал общаться с пилотом через зашифрованное приложение для обмена сообщениями.
Нерассказанная, полная интриг сага о том, как Лопес пытался переманить пилота, содержит все элементы шпионского триллера времён холодной войны: роскошные частные самолёты, тайная встреча в ангаре аэропорта, дипломатия с высокими ставками и деликатное ухаживание за ключевым соратником Мадуро. Была даже финальная махинация, направленная на то, чтобы выбить из колеи президента Венесуэлы и выяснить, насколько предан пилот на самом деле.
В более широком смысле эта схема показывает, в каких масштабах — и зачастую в небрежной манере — США на протяжении многих лет стремились свергнуть Мадуро, которого они обвиняют в разрушении демократии в богатой нефтью стране, одновременно обеспечивая спасательный круг наркоторговцам, террористическим группировкам и управляемой коммунистами Кубе.
Будьте в курсе последних новостей от AP.
Следуйте дальше
Вернувшись в Белый дом, Дональд Трамп занял ещё более жёсткую позицию. Этим летом президент направил тысячи военнослужащих, ударные вертолёты и военные корабли в Карибский бассейн для атак на рыболовецкие суда, подозреваемые в контрабанде кокаина из Венесуэлы. В результате 13 ударов, в том числе нескольких в восточной части Тихого океана, американские военные убили по меньшей мере 57 человек.
АРХИВ — Президент Дональд Трамп беседует с министром обороны Питом Хегсетом после круглого стола по преступным картелям в парадной столовой Белого дома в четверг, 23 октября 2025 года, в Вашингтоне. (Фото AP/Эван Вуччи)
ФАЙЛ — Президент Дональд Трамп беседует с министром обороны Питом Хегсетом после круглого стола, посвящённого преступным картелям, в парадной столовой Белого дома в четверг, 23 октября 2025 года, в Вашингтоне. (Фото AP/Эван Вуччи) Добавьте AP News в Google Добавьте AP News в качестве предпочтительного источника, чтобы видеть больше наших материалов в Google. Поделиться Поделиться
- Фейсбук
- Копировать ссылку скопировано
- Печать
- Электронная почта
- Х
- Блюскай
- Флипборд
- Пинтерест
- Реддит
Читать далее
ФАЙЛ — Президент Венесуэлы Николас Мадуро указывает на карту Америки во время новой конференции в Каракасе, Венесуэла, 15 сентября 2025 года. (AP Photo/Jesus Vargas), архив
ФАЙЛ — Президент Венесуэлы Николас Мадуро указывает на карту Америки во время новой конференции в Каракасе, Венесуэла, 15 сентября 2025 года. (AP Photo/Jesus Vargas), ФАЙЛ Добавить AP News в Google Добавьте AP News в качестве предпочтительного источника, чтобы видеть больше наших материалов в Google. Поделиться Поделиться
- Фейсбук
- Копировать ссылку скопировано
- Печать
- Электронная почта
- Х
- Блюскай
- Флипборд
- Пинтерест
- Реддит
Читать далее
В этом месяце Трамп разрешил ЦРУ проводить тайные операции на территории Венесуэлы, а правительство США также удвоило вознаграждение за поимку Мадуро по федеральным обвинениям в незаконном обороте наркотиков, и Лопес попытался использовать этот ход в текстовом сообщении пилоту.
«Я все еще жду вашего ответа», — написал Лопес пилоту 7 августа, прикрепив ссылку на пресс-релиз Министерства юстиции, в котором сообщалось, что вознаграждение увеличилось до 50 миллионов долларов.
Подробности в конечном итоге провалившегося плана были почерпнуты из интервью с тремя действующими и бывшими американскими чиновниками, а также одним из оппонентов Мадуро. Все они говорили на условиях анонимности, поскольку либо не были уполномочены обсуждать этот план, либо опасались наказания за его раскрытие. Агентство Associated Press также изучило и подтвердило подлинность текстовых сообщений между Лопесом и пилотом.
На этом снимке, сделанном из видео, опубликованного в Facebook президентом Венесуэлы Николасом Мадуро 15 декабря 2023 года, Мадуро стоит позади пилота генерала Битнера Вильегаса в кабине самолета. (Фото AP)
На этом снимке, сделанном из видео, опубликованного в Facebook президентом Венесуэлы Николасом Мадуро 15 декабря 2023 года, Мадуро стоит позади пилота генерала Битнера Вильегаса в кабине самолета. (Фото AP)
Добавьте AP News в Google. Добавьте AP News в качестве предпочтительного источника, чтобы видеть больше наших материалов в Google. Поделиться Поделиться
- Фейсбук
- Копировать ссылку скопировано
- Печать
- Электронная почта
- Х
- Блюскай
- Флипборд
- Пинтерест
- Реддит
Читать далее
Попытки найти пилота, венесуэльского генерала Битнера Вильегаса, не увенчались успехом.
Министерство внутренней безопасности США и Государственный департамент США не предоставили комментариев. Правительство Венесуэлы не ответило на запрос о комментарии.
Все началось с наводки на самолеты Мадуро.
Заговор был задуман, когда 24 апреля 2024 года, в период президентства Джо Байдена, в посольство США в Доминиканской Республике появился информатор. По словам трёх чиновников, знакомых с ситуацией, информатор якобы обладал информацией о самолётах Мадуро.
50-летний Лопес тогда был атташе в посольстве и агентом отдела расследований Министерства внутренней безопасности.
Жилистый бывший рейнджер армии США из Пуэрто-Рико, Лопес руководил расследованиями транснациональных преступных сетей, действующих в Карибском регионе, после блестящей карьеры в борьбе с наркокартелями, отмывателями денег и мошенниками. Его работа по пресечению незаконной валютной операции в Майами даже заслужила публичную критику в 2010 году от Уго Чавеса, предшественника Мадуро. Работа в посольстве стала его последней перед выходом на пенсию.
Посольство было закрыто, хотя Лопес всё ещё находился за своим столом. Ему вручили карточку размером 3×5 футов с именем и номером телефона информатора. Когда он позвонил, информатор заявил, что два самолёта, используемых Мадуро, находятся в Доминиканской Республике на дорогостоящем ремонте.
На этой комбинации изображений, полученных из документов 2025 года, опубликованных Окружным судом США по Южному округу Флориды, изображены Dassault Falcon 900 EX с бортовым номером T7-ESPRT, который был арестован в Санто-Доминго, Доминиканская Республика, по запросу Соединенных Штатов в мае 2024 года (вверху), и Dassault Falcon 2000EX с бортовым номером YV3360, арестованный в Санто-Доминго по запросу Соединенных Штатов в феврале 2025 года (внизу). (Окружной суд США по Южному округу Флориды через AP)
На этой комбинации изображений, полученных из документов 2025 года, опубликованных Окружным судом США по Южному округу Флориды, изображены Dassault Falcon 900 EX с бортовым номером T7-ESPRT, который был арестован в Санто-Доминго, Доминиканская Республика, по запросу Соединенных Штатов в мае 2024 года (вверху), и Dassault Falcon 2000EX с бортовым номером YV3360, арестованный в Санто-Доминго по запросу Соединенных Штатов в феврале 2025 года (внизу). (Окружной суд США по Южному округу Флориды через AP)
Добавьте AP News в Google. Добавьте AP News в качестве предпочтительного источника, чтобы видеть больше наших материалов в Google. Поделиться Поделиться
- Фейсбук
- Копировать ссылку скопировано
- Печать
- Электронная почта
- Х
- Блюскай
- Флипборд
- Пинтерест
- Реддит
Читать далее
Лопес был заинтригован: он знал, что любое техническое обслуживание, скорее всего, являлось уголовным преступлением по законам США, поскольку предполагало закупку американских деталей, запрещённых санкциями против Венесуэлы. Самолёты также подлежали конфискации – за нарушение тех же санкций.
Найти самолёты было легко: они находились в аэропорту Ла-Исабела в Санто-Доминго. Чтобы отследить их путь до Мадуро, федеральным следователям потребовались месяцы. В ходе расследования выяснилось, что президент Венесуэлы отправил на остров пятерых пилотов, чтобы спасти многомиллионные самолёты — Dassault Falcon 2000EX и Dassault Falcon 900EX.
План формируется
По словам нынешних и бывших официальных лиц, знакомых с операцией, на Лопеса снизошло озарение: что, если бы он смог убедить пилота доставить Мадуро в место, где США могли бы его арестовать?
В 2020 году Мадуро был обвинен в наркотерроризме по обвинению в наводнении США кокаином.
Агент DHS получил разрешение от своего начальства и властей Доминиканской Республики допросить пилотов, что позволило преодолеть опасения чиновников относительно создания дипломатического разрыва с Венесуэлой.
В ангаре аэропорта, недалеко от самолёта, Лопес и его коллеги-агенты пригласили каждого пилота присоединиться к ним по отдельности в небольшой конференц-комнате. По словам агентов, никакой повестки дня не было. Они просто хотели поговорить.
Агенты делали вид, что не знают, что пилоты проводят время, летая вокруг Мадуро и других высокопоставленных чиновников. Они беседовали с каждым пилотом около часа, оставив свою главную цель напоследок: Вильегаса, который, как выяснили агенты, был штатным пилотом Мадуро.
Вильегас был членом элитного почётного караула президента и полковником ВВС Венесуэлы. Бывший венесуэльский чиновник, регулярно путешествовавший с президентом, описывал его как дружелюбного, сдержанного и пользующегося доверием Мадуро. Самолёты, на которых он летал, использовались для перевозки Мадуро по всему миру – часто к противникам США, таким как Иран, Куба и Россия. На видео, опубликованном Мадуро в декабре 2023 года, Вильегас держит рацию в кабине пилота, пока президент обменивается патриотическими лозунгами с пилотом российского истребителя «Сухой».
По словам двух человек, знакомых с ситуацией, Лопес позвал Вильегаса в комнату, и они немного поболтали о знаменитостях, с которыми пилот летал, о его военной службе и о типах самолётов, на управление которыми у него была лицензия. Примерно через 15 минут пилот начал напрягаться, а его ноги начали дрожать.
Агент задал более точный вопрос: летал ли пилот когда-либо на Чавесе или Мадуро? Вильегас сначала пытался уклониться от ответов, но в конце концов признался, что летал на самолётах обоих лидеров. Вильегас показал агентам фотографии на своём телефоне, где он был запечатлён вместе с обоими президентами в разных поездках. Он также рассказал о посещённых им военных объектах Венесуэлы. Вильегас не знал, что один из коллег Лопеса записал разговор на мобильный телефон.
По словам собеседников, в конце разговора Лопес сделал предложение: в обмен на тайную передачу Мадуро в руки Америки пилот станет очень богатым и любимым миллионами своих соотечественников. Место встречи может быть выбрано пилотом: Доминиканская Республика, Пуэрто-Рико или военная база США в заливе Гуантанамо на Кубе.
Вильегас не раскрыл карты, но перед уходом дал Лопесу номер своего мобильного.
«Сокровищница интеллекта»
Вильегас и другие пилоты вернулись в Венесуэлу без самолета, у которого, как им сказали, не было необходимых разрешений.
Тем временем правительство США готовило федеральное дело о конфискации, чтобы арестовать самолёты. Один из них, зарегистрированный в европейском карликовом государстве Сан-Марино на подставную компанию из Сент-Винсента и Гренадин, был конфискован в сентябре 2024 года.
Другую она захватила в феврале во время первой зарубежной поездки госсекретаря Марко Рубио в качестве главного дипломата США.
На пресс-конференции в аэропорту Доминиканской Республики Лопес проинформировал министра перед прессой. Лопес сообщил Рубио, что на борту самолёта находится «настоящая сокровищница разведывательной информации», включая имена офицеров ВВС Венесуэлы и подробную информацию о его перемещениях. Лопес прикрепил к самолёту ордер на арест.
Государственный секретарь США Марко Рубио (справа) слушает Эдвина Ф. Лопеса, атташе по расследованиям Министерства внутренней безопасности (DHS), второго слева, рядом с самолетом правительства Венесуэлы, о задержании которого США заявил Рубио на пресс-конференции в международном аэропорту Ла-Исабела в Санто-Доминго, Доминиканская Республика, 6 февраля 2025 года. Слева — прокурор Доминиканской Республики Энмануэль Рамирес, а с табличкой «захвачено» в руках — Роберт Каннифф из Министерства торговли США. (Фото AP/Марк Шифельбейн, Pool, Архив)
Государственный секретарь США Марко Рубио (справа) слушает Эдвина Ф. Лопеса, атташе по расследованиям Министерства внутренней безопасности (DHS), второго слева, рядом с самолетом правительства Венесуэлы, о задержании которого США заявил Рубио на пресс-конференции в международном аэропорту Ла-Исабела в Санто-Доминго, Доминиканская Республика, 6 февраля 2025 года. Слева — прокурор Доминиканской Республики Энмануэль Рамирес, а с табличкой «захвачено» в руках — Роберт Каннифф из Министерства торговли США. (Фото AP/Марк Шифельбейн, Pool, Архив)
Добавьте AP News в Google. Добавьте AP News в качестве предпочтительного источника, чтобы видеть больше наших материалов в Google. Поделиться Поделиться
- Фейсбук
- Копировать ссылку скопировано
- Печать
- Электронная почта
- Х
- Блюскай
- Флипборд
- Пинтерест
- Реддит
Читать далее
Правительство Мадуро отреагировало гневно, опубликовав заявление, в котором Рубио обвинили в «наглом воровстве».
Даже на пенсии Лопес продолжал
Пока Лопес совместно с другими федеральными агентствами готовил конфискацию, он сосредоточился на том, чтобы убедить Вильегаса присоединиться к его заговору.
Задача будет нелёгкой. Мадуро сделал её чрезвычайно дорогой для любого, кто выступит против него. С момента прихода к власти в 2013 году он жестоко подавлял протесты, что привело к многочисленным арестам, а также отправлял в тюрьму даже некогда влиятельных союзников, подозреваемых в нелояльности.
Несмотря на это, Лопес не сбавляла темпа. Они переписывались в WhatsApp и Telegram около дюжины раз. Но, похоже, эти разговоры ни к чему не привели.
В июле Лопес ушёл в отставку. Но он не мог отпустить Вильегаса. Он обратился за советом к сплочённому сообществу лидеров оппозиции в изгнании, с которыми познакомился, работая в правоохранительных органах. Один из них описал бывшего агента как одержимого идеей привлечь Мадуро к ответственности.
«Он чувствовал, что ему предстоит выполнить невыполненную миссию», — сказал один из оппозиционеров Мадуро, живущий в изгнании и пожелавший остаться анонимным из-за опасений за свою безопасность. Эта приверженность, добавил он, делает Лопеса «более ценным для нас, чем многие из главных оппонентов Мадуро в Венесуэле».
После августовского сообщения о награде в 50 миллионов долларов Лопес отправил ещё одно, заявив, что «ещё есть время стать героем Венесуэлы и оказаться на правильной стороне истории». Но ответа он не получил.
18 сентября Лопес следил за новостями о наращивании влияния Трампа на Карибских островах, когда увидел пост на платформе X анонимного наблюдателя за самолётами Мадуро, который, по словам трёх человек, знакомых с ситуацией, годами внимательно следил за полётами и полётами. Пользователь @Arr3ch0 (обыгрывая венесуэльский сленг, означающий «ярый») опубликовал скриншот карты отслеживания полётов, на которой был виден президентский Airbus, делающий странную петлю после взлёта из Каракаса.
«Куда ты направляешься?» — написала Лопес, используя новый номер.
«Кто это?» — ответил Вильегас, либо не узнав номер, либо притворившись незнающим.
Когда Лопес начал настаивать на том, что они обсуждали в Доминиканской Республике, Вильегас повел себя агрессивно, назвав Лопеса «трусом».
«Мы, венесуэльцы, сделаны из другого теста, — писал Вильегас. — Последнее, что мы можем сказать, — это предатели».
Годом ранее Лопес прислала ему фотографию, на которой они разговаривают друг с другом на красном кожаном диване в самолетном ангаре.
«Ты с ума сошёл?» — ответил Вильегас.
«Немного…», — написала Лопес.
Два часа спустя Лопес сделал последнюю попытку, упомянув по именам троих детей Вильегаса и заявив, что в США их ждет лучшее будущее.
«Время для принятия решения закрывается», — написал Лопес незадолго до того, как Вильегас заблокировал его номер. «Скоро будет слишком поздно».
Попытка вывести Мадуро из себя
По словам трех человек, знакомых с операцией, Лопес и другие участники антимадуровского движения, понимая, что Вильегас не присоединится к плану, решили попытаться вывести из равновесия венесуэльского лидера.
На следующий день после напряжённой переписки в WhatsApp между Лопесом и Вильегасом Маршалл Биллингсли, близкий союзник венесуэльской оппозиции, принял меры. Бывший сотрудник национальной безопасности при республиканской администрации, Биллингсли неделями троллил Мадуро. Теперь он втянул в свою кибербуллинг и Вильегаса.
Президент Николас Мадуро демонстрирует победные знаки во время Дня коренных народов в Каракасе, Венесуэла, 12 октября 2025 года. (Фото AP/Ариана Кубильос, архив)
Президент Николас Мадуро демонстрирует победные знаки во время Дня коренных народов в Каракасе, Венесуэла, 12 октября 2025 года. (Фото AP/Ариана Кубильос, архив)
Добавьте AP News в Google. Добавьте AP News в качестве предпочтительного источника, чтобы видеть больше наших материалов в Google. Поделиться Поделиться
- Фейсбук
- Копировать ссылку скопировано
- Печать
- Электронная почта
- Х
- Блюскай
- Флипборд
- Пинтерест
- Реддит
Читать далее
«Feliz cumpleanos „General“ Bitner!» — написал он в насмешливом пожелании ко дню рождения на X в тот день, когда Вильегасу исполнилось 48 лет.
Биллингсли приложил фотографии рядом, которые наверняка вызовут недоумение. Одна из них была той же, которой Лопес поделился с Вильегасом накануне в WhatsApp, только агент был обрезан. Другая — официальное фото ВВС с золотой звездой, обозначающей его новое звание, на погоне.
Пост X был опубликован в 15:01 — за минуту до того, как другой санкционный Airbus, на котором, как известно, летал Мадуро, вылетел из аэропорта Каракаса. Двадцать минут спустя самолёт неожиданно вернулся в аэропорт.
Поздравление с днём рождения, которое увидели почти 3 миллиона человек, вызвало шок в венесуэльских социальных сетях: противники Мадуро предположили, что пилоту приказали вернуться для допроса. Другие задавались вопросом, не посадят ли его в тюрьму. В течение нескольких дней Вильегаса никто не видел и не слышал. Затем, 24 сентября, пилот появился в костюме лётчика ВВС в популярном телешоу, ведущим которого был министр внутренних дел Диосдадо Кабельо.
Кабельо рассмеялся, услышав любые намеки на то, что венесуэльскую армию можно подкупить. Пока он восхвалял преданность Вильегаса, называя его «неизменным, непоколебимым патриотом», пилот молча стоял рядом, подняв сжатый кулак в знак своей преданности.
—-
Свяжитесь с глобальной следственной группой AP по адресу [email protected] или https://www.ap.org/tips/
__
В подготовке этого репортажа принимала участие корреспондент Associated Press Регина Гарсия Кано из Каракаса, Венесуэла.
