БАНГКОК (AP) — Китай построил прототип наземного ядерного реактора для крупного надводного военного корабля, что является самым явным признаком того, что Пекин движется к созданию своего первого атомного авианосца, согласно новому анализу спутниковых снимков и документов китайского правительства, предоставленных агентству Associated Press.
Военно-морской флот Китая уже является крупнейшим в мире по численности, и он быстро модернизируется. Добавление атомных авианосцев к его флоту станет важным шагом в реализации его амбиций по созданию настоящих «голубых» сил, способных действовать в морях, удаленных от Китая, в растущем глобальном вызове Соединенным Штатам.
«Атомные авианосцы поместят Китай в исключительный ряд первоклассных военно-морских держав, в группу которых в настоящее время входят только США и Франция», — сказал Тун Чжао, старший научный сотрудник Фонда Карнеги за международный мир в Вашингтоне, округ Колумбия. «Для руководства Китая такое развитие событий будет символизировать национальный престиж, подпитывать внутренний национализм и повышать глобальный имидж страны как ведущей державы».
Исследователи из Института международных исследований Миддлбери в Калифорнии заявили, что сделали это открытие во время обследования горного участка за пределами города Лэшань в юго-западной китайской провинции Сычуань, где, как они подозревали, Китай строит реактор для производства плутония или трития для оружия.
Вместо этого они пришли к выводу, что Китай строит прототип реактора для большого военного корабля. Проект в Лешане называется Longwei, или Dragon Might, Project, а в документах его также называют Nuclear Power Development Project.
Ни Министерство обороны Китая, ни Министерство иностранных дел не ответили на просьбы прокомментировать ситуацию.
Спутниковые снимки и общедоступные документы помогли идентифицировать вероятный проект авианосца
Уже давно ходят слухи о том, что Китай планирует построить атомный авианосец, однако исследование группы из Миддлбери стало первым подтверждением того, что Китай работает над ядерной силовой установкой для надводного военного корабля размером с авианосец.
«Прототип реактора в Лешане — первое весомое доказательство того, что Китай на самом деле разрабатывает атомный авианосец», — сказал Джеффри Льюис, профессор в Миддлбери и один из исследователей проекта. «Эксплуатация атомного авианосца — это эксклюзивный клуб, к которому Китай, похоже, собирается присоединиться».
Опираясь на спутниковые снимки и общедоступные документы, включая проектные тендеры, кадровые дела, исследования воздействия на окружающую среду и даже жалобы граждан на шумное строительство и чрезмерную запыленность, они пришли к выводу, что прототип реактора для военно-морских силовых установок строится в горах поселка Мученг, примерно в 70 милях (112 километрах) к юго-западу от административного центра провинции Сычуань города Чэнду.
Реактор, который, согласно закупочным документам, скоро будет введен в эксплуатацию, размещен в новом здании, построенном на площадке, известной как База 909, где, согласно анализу, размещены шесть других реакторов, которые находятся в эксплуатации, выведены из эксплуатации или находятся в стадии строительства. Площадка находится под контролем Института ядерной энергетики Китая, дочерней компании Китайской национальной ядерной корпорации, которая занимается исследованиями и испытаниями в области реакторной техники.
Документы, указывающие на то, что китайский Институт 701, официально известный как Китайский центр исследований и проектирования кораблей, который отвечает за разработку авианосцев, закупил реакторное оборудование, «предназначенное для установки на крупном надводном военном корабле» в рамках Проекта развития ядерной энергетики, а также «национальное оборонное назначение» проекта помогли прийти к выводу, что этот крупный реактор является прототипом авианосца следующего поколения.
Спутниковые снимки с 2020 по 2023 год показали снос домов и строительство водозаборной инфраструктуры, подключенной к площадке реактора. Контракты на парогенераторы и турбонасосы указывают, что проект включает в себя реактор с водой под давлением со вторичным контуром — профиль, который соответствует морским пропульсивным реакторам, говорят исследователи.
В отчете о воздействии на окружающую среду проект «Лонгвэй» назван «строительным проектом, связанным с национальной обороной», имеющим гриф «секретно».
«Если Китай не разрабатывает атомные крейсеры, чем занимались только США и Советский Союз во времена холодной войны, то проект развития ядерной энергетики, несомненно, относится к усилиям по разработке атомного авианосца», — написали исследователи в подробном 19-страничном отчете о своих выводах, предоставленном эксклюзивно AP.
Джейми Уиторн, аналитик Ядерного проекта Осло, который не принимал участия в исследовании и проанализировал его результаты, сказал, что команда Миддлбери привела «убедительный аргумент».
«Из идентификационных отчетов, совместного размещения с другими военно-морскими реакторными установками и соответствующей строительной деятельности я думаю, можно сказать, что проект «Лонгвэй», скорее всего, размещен на базе 909, и потенциально он может быть расположен в идентифицированном здании», — сказала она.
Однако исследование не дает никаких указаний на то, когда китайский атомный авианосец может быть построен и введен в эксплуатацию, сказала она.
Сара Ладерман, старший аналитик Open Nuclear Network, программы американского неправительственного фонда PAX sapiens, заявила, что результаты были «тщательно получены и тщательно исследованы».
«Учитывая представленные здесь доказательства, я вижу убедительные доводы в пользу того, что Китай, по всей видимости, работает над созданием ядерной двигательной установки для своих надводных кораблей (вероятно, авианосцев) в этом месте», — сказал Ладерман, который работает в Вене и не принимал участия в исследовании Миддлбери.
В погоне за атомным авианосцем
Первый китайский авианосец, введенный в эксплуатацию в 2012 году, был перепрофилированным советским судном, а второй был построен в Китае, но на основе советского проекта. Оба корабля — названные «Ляонин» и «Шаньдун» — используют так называемый метод запуска типа «трамплина» с рампой в конце короткой взлетно-посадочной полосы для облегчения взлета самолетов.
Тип 003 Fujian, спущенный на воду в 2022 году, стал третьим авианосцем страны и первым, который был разработан и построен собственными силами. Он использует электромагнитную систему запуска, похожую на те, что разработаны и используются ВМС США. Все три авианосца имеют обычные двигатели.
Морские испытания «Фуцзяня» еще не начались в марте, когда Юань Хуачжи, политический комиссар ВМС Народно-освободительной армии Китая, подтвердил строительство четвертого авианосца. На вопрос, будет ли он атомным, он ответил, что «скоро будет объявлено», но пока этого не произошло.
ФАЙЛ — На этой фотографии, опубликованной информационным агентством Синьхуа, третий китайский авианосец с обычными двигателями «Фуцзянь» проводит первые морские испытания 7 мая 2024 года. (Дин Цзыюй/Синьхуа через AP, архив)
Высказывались предположения, что Китай может начать производство сразу двух новых авианосцев — одного типа 003, похожего на «Фуцзянь», и одного атомного типа 004. Ранее Китай этого не делал, но его верфи обладают необходимыми мощностями.
Мэтью Фунайоле, старший научный сотрудник Центра стратегических и международных исследований China Power Project, сказал, что сомневается, что следующий авианосец Китая будет атомным. Вместо этого, сказал он, он ожидает, что четвертый авианосец ВМС Народно-освободительной армии сосредоточится на оптимизации существующей конструкции авианосца Fujian с «постепенными улучшениями».
Ник Чайлдс, старший научный сотрудник по военно-морским силам и морской безопасности Международного института стратегических исследований, заявил, что китайцы «применили поэтапный подход к развитию своих авианосцев с рядом амбиций, которые будут развиваться с течением времени».
«На данный момент их действия были относительно осторожными, они в основном оставались в пределах досягаемости береговой поддержки, но при этом оказывали влияние и в некоторой степени принуждали в своих близлежащих водах».
Однако в конечном итоге «более крупные авиаперевозчики, более похожие на своих американских коллег, предоставят им больше возможностей для проецирования мощности», — сказал Чайлдс.
По словам Чайлдса, на строительство авианосца и ввод его в эксплуатацию уйдет несколько лет, но разработка ядерной силовой установки для следующего поколения военных кораблей в конечном итоге даст Китаю больше возможностей для эксплуатации передовых систем, таких как электромагнитные пусковые установки, радары и новое технологичное оружие.
«Помимо устранения необходимости регулярной дозаправки корабля и, следовательно, увеличения его дальности полета, ядерная энергетика означает, что без необходимости возить мазут для корабля на борту останется место для топлива и оружия для его самолетов, что расширит их возможности», — сказал Чайлдс.
«Многое будет зависеть от того, какого размера будет следующий авианосец, но добавление ядерной энергии станет значительным шагом вперед в развитии авианосцев Китая, и корабль станет более сопоставимым с авианосцами ВМС США».
Чжао из Фонда Карнеги за международный мир заявил, что атомные авианосцы предоставят китайским военным «большую гибкость и выносливость для действий в стратегических горячих точках, особенно вдоль Первой цепи островов, где расположено большинство территорий, оспариваемых Китаем», — сказал Чжао.
Первая островная цепь включает в себя самоуправляемый остров Тайвань, который Китай считает своей собственностью и обещает аннексировать его силой в случае необходимости.
США обязаны внутренним законодательством поставлять Тайваню достаточное количество оружия для сдерживания вторжения, и они могли бы оказать помощь острову со своих баз в Тихом океане в случае вторжения или блокады. Напряженность также возросла в Южно-Китайском море между Китаем и соседними странами из-за территориальных споров и морских претензий.
«Эти авианосцы также могут расширить китайские операции вглубь западной части Тихого океана, что еще больше осложнит способность американских военных «вмешиваться» в региональные вопросы, которые Китай считает наиболее эффективными для решения странами региона», — сказал Чжао.
Соперничество США и Китая
Председатель КНР Си Цзиньпин поручил должностным лицам министерства обороны создать «первоклассный» флот и стать морской державой в рамках своего плана возрождения страны.
В последнем документе страны по национальной обороне, датированном 2019 годом, говорится, что китайский флот приспосабливается к стратегическим требованиям, «ускоряя переход от задач обороны в ближних морях к задачам защиты в дальних морях».
Флот Народно-освободительной армии уже является крупнейшим в мире флотом с более чем 370 кораблями и подводными лодками. Страна также может похвастаться мощными судостроительными возможностями: верфи Китая строят сотни судов каждый год, тогда как США строят пять или меньше, согласно отчету Конгресса США в конце прошлого года.
Однако китайский флот во многих отношениях отстает от ВМС США. Среди прочих преимуществ, в настоящее время у США есть 11 авианосцев, все с ядерными двигателями, что позволяет им постоянно держать несколько ударных групп развернутыми по всему миру, в том числе в Индо-Тихоокеанском регионе.
ФАЙЛ — На этой фотографии, опубликованной информационным агентством Синьхуа, китайский почетный караул поднимает китайский флаг во время церемонии ввода в эксплуатацию китайского авианосца с обычными двигателями «Шаньдун» в военно-морском порту в Санье, провинция Хайнань на юге Китая, 17 декабря 2019 года. (Ли Ган/Синьхуа через AP, архив)
Однако Пентагон все больше обеспокоен быстрой модернизацией Китаем своего флота, включая проектирование и строительство новых авианосцев.
Это согласуется с «растущим вниманием Китая к морской сфере и растущими требованиями» к его военно-морскому флоту «действовать на больших расстояниях от материкового Китая», заявило Министерство обороны в своем последнем докладе Конгрессу о вооруженных силах Китая.
А «растущие силы авианосцев Китая расширяют зону действия противовоздушной обороны развернутых тактических групп за пределы радиуса действия наземных средств обороны, позволяя проводить операции дальше от берегов Китая», — говорится в докладе.
___
Tang сообщает из Вашингтона, округ Колумбия
