Говорят, что Мастерс не разыграется до второй девятки в воскресенье. Заветный Green Jacket выигрывался и проигрывался много раз за эти годы, особенно когда на горизонте маячат культовые три лунки, известные как Amen Corner.
В Квейл-Холлоу — месте проведения чемпионата PGA этого года — есть еще три лунки, которые сговорились заставить многих игроков на поле здесь, в Северной Каролине, обильно потеть.
И дело не только в изнуряющей температуре на трассе!
Последние три лунки на этом знаменитом поле в Шарлотте известны как «Зеленая миля».
Для некоторых это одна из самых сложных последовательностей закрытия лунок в этом виде спорта.
В общей сложности они составляют чуть менее 1250 ярдов. 16-я лунка par-4 — это гигантские 529 ярдов. За ней следует 223-ярдовая лунка par-3, а последняя лунка — также par 4 — находится на 494 ярдах. Вода — явная и непосредственная опасность на всех трех лунках. Проще говоря, это жестокое испытание решимости и терпения каждого гольфиста.
Спросите Брайсона ДеШамбо. Он был на 8 ниже номинала и совершил настоящую атаку в конце дня в субботу, прежде чем начались опасности Зеленой мили. После двух подряд берди последовал богги на 16 и двойной богги на 17.
«Это была просто история о том, как ветер дул мне в лицо, а не по ветру. Это стоило мне трех ударов, и именно это происходит здесь, в Куэйл Холлоу», — сказал чемпион US Open.
31-летний игрок, выступающий в турнире LIV Golf, не считает, что допустил много ошибок на пути к результату 69 на 2 удара ниже номинала в третьем раунде, что лишь усилило его разочарование.
«Вот почему гольф — худшее в мире слово из четырех букв», — посетовал ДеШамбо.
Лучшим игроком в мужском разряде является Скотти Шеффлер. Но даже он прекрасно осознает угрозу, которую представляет собой Зеленая миля, хотя он хорошо справился с ней в субботу, вырвавшись вперед на три очка.
«Удар с подхода в 16 лунку действительно сложный. Удар с ти в 17 лунку действительно сложный. Затем у вас есть 2 действительно сложных удара в 18 лунку с водой слева», — сказал Шеффлер.
«На этом участке лунок нет никаких передышек, и финал должен быть интересным».
«Веселье» — это, пожалуй, не то слово, которое выбрал бы Шеффлер после стартового раунда в четверг, в ходе которого он, недавно коронованный чемпион Мастерса Рори МакИлрой и действующий чемпион этого турнира Ксандер Шауффеле оба набрали по 16 очков, хотя и боролись с трудными условиями трассы после проливного дождя в начале недели.
МакИрой знает этот курс как свои пять пальцев. За свою легендарную карьеру он четыре раза побеждал в Куэйл Холлоу, но даже ему пришлось избегать двойного богги на последнем в пятницу, чтобы остаться в турнире на выходные. В конце концов, пятикратный победитель Major достиг своей цели, но только после того, как богги последовал за ним в 17.
Или возьмем судьбу Джастина Томаса, который стал победителем последнего чемпионата PGA, проводившегося в Куэйл Холлоу в 2017 году. Томас, недавно одержавший победу в Южной Каролине, не смог пройти отбор из-за двух несвоевременных богги на последних трех лунках.
Но Зеленая миля не всегда уныла и безысходна. Иногда она даже может дать игрокам большой прорыв, когда дело касается случайных граблей. Таков был опыт венесуэльца Джонатана Вегаса, который лидировал в турнире в первых двух раундах.
В пятницу южноамериканец нанес удар на 17-й отметке, но мяч ударился о грабли около бункера у грина, а затем вылетел на грин, откуда он смог отразить пар.
«Это одна из тех вещей, которые случаются в спорте. Иногда головка разбрызгивателя вылетает за пределы поля, или дорожка для тележки вылетает за пределы поля, а иногда вы попадаете в грабли, которые попадают на грин», — размышлял четырехкратный победитель PGA Tour.
«Это просто часть игры, и нужно просто наслаждаться ею», — добавил он.
А как насчет подхода Райана Джерарда?
Молодой американец также играет в своем первом чемпионате PGA в своем родном штате. Джерард учился в Университете Северной Каролины, и, будучи гольфистом колледжа, у него был один верный способ попытаться покорить эту пугающую закрывающуюся лунку в Куэйл-Холлоу.
«Я расскажу вам забавную историю. В 2018 году, через шесть месяцев после PGA, мы приехали сюда в качестве подготовки к национальным соревнованиям NCAA, и наш тренер заставил всех шестерых из нас пойти на 18-ю лунку, и каждый должен был играть 18-ю лунку, пока все шестеро не наберут пар и одновременно в одной группе», — рассказал 25-летний игрок журналистам.
«Итак, мы были там довольно долго. В тот день я много узнал о 18-й лунке, и надеюсь, что это сохранится и на этой неделе».
Нет сомнений, что в ходе напряжённого финального раунда в игру вступят и другие факторы, но в одном мы можем быть уверены.
Весьма вероятно, что печально известный своей сложностью финишный отрезок Квейл-Холлоу сыграет решающую роль в определении того, кто поднимет над головой знаменитый Кубок Уонамейкера в воскресенье вечером.
