Си-Эн-Эн —
На несколько мимолетных мгновений, глядя на мяч, отскочивший от края бункера и вернувшийся к его ногам, Скотти Шеффлер выглядел как человек.
Затем лучший в мире гольфист отряхнулся, сделал берди на следующей лунке и продолжил свой метрономический марш к Открытому чемпионату.
Даже неожиданное двойное неудачное выступление не смогло затмить великолепие уверенной победы американца на старейшем турнире в этом виде спорта в воскресенье, когда первая ракетка мира уверенно одержала победу с преимуществом в четыре удара и стала четвертым в его карьере значимым турниром в Ройал-Портраш в Северной Ирландии.
Заключительный забег с результатом 68+ позволил ему уверенно опередить своего соотечественника Харриса Инглиша. 17 — ниже номинала в общем зачете, что сделало его первым игроком в эпоху современных крупных чемпионатов, который выиграл свои первые четыре крупных турнира с разницей в три или более ударов, по данным PGA Tour Communications.
«Я чувствовал, что это было одно из моих лучших выступлений в психологическом плане», — сказал Шеффлер журналистам по возвращении в клуб.
После победы в мае на чемпионате PGA двукратному чемпиону осталось всего лишь победить на турнире Masters в серии US Open, чтобы присоединиться к Джину Саразену, Бену Хогану, Гэри Плейеру, Джеку Никлаусу, Тайгеру Вудсу и, после его долгожданной победы на турнире Augusta National в апреле, к Рори Макилрою, завершившему карьеру на турнире Большого шлема.
А поскольку Открытый чемпионат США по теннису в Шиннекок-Хиллз в Саутгемптоне, штат Нью-Йорк, состоится в следующее воскресенье, 21 июня, у Шеффлера есть возможность завершить сет в свой 30-й день рождения.
«Выиграть все четыре главных чемпионата — это чертовски нечто особенное… (Но) я не слишком зацикливаюсь на этом», — сказал Шеффлер.
«Я не думаю о победах в турнирах. Я просто смотрю на свой опыт и думаю о том, как его улучшить».
Будучи единственным крупным турниром, на котором Шеффлеру ранее не удавалось попасть в пятерку лучших, The Open был турниром, который 17-кратному победителю PGA Tour обычно было сложнее подчинить своей воле, но с самого начала на Козуэй-Кост он выглядел непринужденно, даже когда дождь и ветер обрушивались на поле.
Всего через три дня после его экзистенциальных размышлений о том, почему он играет в гольф, и его волнующего признания в том, что это была «неполноценная жизнь», Шеффлер показал стартовый результат в 68 очков, а затем вырвался вперед, набрав худший в его карьере результат в главном раунде — 64 очка, и показал результат в 67 очков, увеличив свое преимущество.
Хотя его трудности на песке на восьмой лунке в воскресенье на мгновение напугали, к концу это стало не более чем пятном на почти безупречной неделе гольфа, которая завершилась объятиями Шеффлера, его жены Мередит и 14-месячного сына Беннета.
«Если бы кто-то собирался послушать мои комментарии на этой неделе, я бы посоветовал им послушать все, и я надеюсь, что мне удалось хорошо донести, что да, это потрясающе — выиграть Открытый чемпионат, но в конечном итоге, успех в жизни, будь то гольф, работа или что-то еще, — это не то, что исполняет самые сокровенные желания вашего сердца», — сказал Шеффлер.
«Благодарна ли я за это? Радуюсь ли я этому? О боже, да, это потрясающее чувство. Не могу дождаться, когда вернусь домой и отпраздную этот чемпионат с людьми, которые помогали мне на этом пути. Но, в конце концов, это не отвечает самым сокровенным желаниям моего сердца».
«Когда мы видим его имя в таблице лидеров, это нас огорчает».
Инглиш финишировал на долю второго места позади Шеффлера на весеннем чемпионате PGA и завершил игру с великолепным результатом 66, что позволило ему в этот раз единолично завоевать второе место.
«Я не играл в гольф профессионально, когда Тайгер (Вудс) был на пике своей карьеры… но это просто невероятно», — сказал Инглиш о Шеффлере.
«Насколько он хорош как лидер. Он улучшил свои показатели в паттинге. Нет ни одного показателя, в котором он был бы слаб. Возникает вопрос: «Как победить этого парня?»»
19-я ракетка мира Крис Готтеруп, отстающий на 12 очков в общем зачете после 67 очков, надеется укрепить свои позиции в команде капитана American Ryder Cup Кигана Брэдли для участия в турнире Bethpage Black в Фармингдейле, штат Нью-Йорк, в сентябре.
Сказочная победа Макилроя на домашней арене, казалось, так и не стала реальностью: вторая ракетка мира набрала последние 69 очков и финишировала на семь очков позади Шеффлера, разделив седьмое место с американцем Ксандером Шауффеле и шотландцем Робертом Макинтайром.
Родившийся всего в 60 милях отсюда, в маленьком городке Холивуд, Макилрой изо всех сил старался порадовать восторженные толпы, следовавшие за ним толпами даже во время тренировочных заездов, но, несмотря на 66 очков в субботу, 36-летний спортсмен в конечном итоге оставил себе слишком много пространства для отыгрыша после медленного старта.
Несмотря на это, последний чемпион турнира Большого шлема по гольфу получил триумфальный прием, покидая 18-ю лунку, и покончив с воспоминаниями о своем печальном раннем уходе, когда турнир вернулся на поле Dunluce Links впервые за 68 лет в 2019 году.
«Никто из нас не смог сравниться со Скотти на этой неделе», — сказал Макилрой. «Он невероятный игрок, он доминирует на этой неделе… он доминирует последние пару лет. Он — та планка, к которой мы все стремимся».
«Я изо всех сил старался сдерживать свои эмоции, особенно во время подготовки к последнему приему… Я получил от этой недели все, что хотел, за исключением кувшина бордо, и то лишь потому, что один человек оказался немного лучше остальных из нас».
Действующий чемпион Open Шауффеле, показавший результат 68, добавил: «Я не думаю, что мы думали, что мир гольфа увидит кого-то столь доминирующего, как Тайгер (Вудс), так скоро, и вот Скотти занимает этот трон доминирования».
«Даже нельзя сказать, что он в строю. Он просто убивает уже больше двух лет. Его сложно победить, и когда мы видим его имя в таблице лидеров, это нас расстраивает».
Напряжение? Какое напряжение?
В воскресенье преследователи проснулись с незавидной задачей — догнать противника на пике его возможностей, которого даже без поддержки четырех игроков редко удается догнать, вырвавшись вперед.
Шеффлер реализовал все семь своих предыдущих 54-луночных лидерств или со-лидерств в туре PGA и, что еще важнее, завоевал свои три предыдущих титула чемпиона все более убедительно, начиная с тех же позиций: с разницей в три и четыре удара на турнирах Masters в 2022 и 2024 годах соответственно и с разницей в пять ударов на чемпионате PGA в мае.
У тех болельщиков, которые надеялись не смотреть шествие, появились проблески оптимизма. Вудс был единственной первой ракеткой мира, которая ранее приехала на Открытый чемпионат и выиграла его, пусть и с оговоркой, что он делал это трижды: в 2000, 2005 и 2006 годах.
Тем временем, партнер Шеффлера по игре Хаотун Ли блистал на протяжении всего турнира и прославился своими неистовыми ударами в конце, завершив его с головокружительным счетом 63 на турнире Royal Birkdale в 2017 году.
Затем, конечно, был возрождающийся Макилрой, чей непреходящий фактор исторического таланта сочетался с неосязаемым влиянием шумной толпы, напрягающей все голосовые связки, чтобы привести своего героя к сказочному домашнему триумфу, который, как он верил, затмит его знаменитое завоевание на Мастерсе.
Это означало, что когда в воскресенье взошло солнце и, в отличие от большей части ветреной и дождливой недели на побережье Козуэй, засияло над Ройал-Портраш, трибуны затрещали в предвкушении потенциально легендарного возвращения на Открытый чемпионат.
За 152 предыдущих выпуска старейшего турнира в этом виде спорта только 13 игрокам удалось преодолеть отставание в 54 лунки в четыре или более ударов, чтобы победить. Последним из них стал австралиец Кэмерон Смит, который в 2022 году опередил Макилроя и Ховланда с четырех ударов.
Затем Шеффлер вышел и сделал то, что у него получается лучше всех: с холодной точностью пронзил любое напряжение. Настроив свой первый подход у флага, первая ракетка мира забил берди, мгновенно подавив любой намёк на драматизм.
К тому времени, как он забил второй подряд берди с расстояния всего 15 футов на четвёртой лунке (пар-5), разрыв на вершине составлял восемь ударов. Ли последовал за ним, сократив отставание до семи, но нестабильная таблица его ранних результатов – берди, богги, пар, богги, берди – лишь ещё больше подчёркивала контрастную метрономическую плавность игры его партнёра.
Китайская звезда могла только смеяться спустя лунку, когда Шеффлер, наконец-то показавший себя способным ошибаться после недобитого удара с ти, который поставил его в тяжелую борьбу за продление своей серии из 30 лунок без богги, забил мяч с 16 футов.
Пар-сейв вызвал редкое проявление эмоций у обычно нечитаемого американца, который потряс кулаком в воздух, прежде чем, недоверчиво посмеиваясь, сопровождать Ли к следующей лунке.
Проблеск надежды, быстро погасший
И вдруг, откуда ни возьмись, напоминание о том, что Шеффлер все-таки смертен, — и проблеск надежды для преследователей.
Найдя бункер с восьмой площадки, он все еще оставался в песке еще один удар спустя после того, как его мяч, пытаясь спастись, врезался в край ловушки и приземлился у его ног.
Нехарактерная для него неуклюжая ошибка закончилась для Шеффлера первым двойным богги на этой неделе, и, при уверенно лидирующем вперед соотечественнике Готтерупе, он сократил свое преимущество до четырех ударов.
Но обычное обслуживание тут же возобновилось, дверь захлопнулась не раньше, чем она приоткрылась, когда Шеффлер сделал девятый бёрдинг после очередного точного захода на подачу.
После того, как Макилрой, отступая, сделал дабл-богги на 10-й лунке, Инглиш, находящийся впереди, изо всех сил пытался оказать давление на Шеффлера, выполнив орла и два бёрди на девятке отстающих. Однако первая ракетка мира невозмутимо продвигалась вперёд, уверенно выстраивая свой маршрут к победе с четырьмя ударами на финишной стойке.
Последовал еще один, как и следовало ожидать, прямолинейный удар, и наконец на лице Шеффлера появилась широкая улыбка, когда он нанес предпоследний удар.
Добившись победы, новый чемпион Открытого чемпионата направился, как он откровенно заявил накануне турнира, к своему настоящему призу.
В сопровождении жены и сына под руку Шеффлер отправился за очередным трофеем.
Эта история была обновлена с добавлением дополнительных сведений.
