Си-Эн-Эн —
Бывший звездный игрок «Кабс» Сэмми Соса, который когда-то был лицом чикагского клуба Friendly Confines, долгожданное возвращение состоялось на место, где он раньше выбивал невероятные хоумраны и ослеплял широкой улыбкой.
Slammin' Sammy, как его ласково называли, запомнился тем, что в 1998 году он и Марк Макгуайр покорили страну, когда пара боролась за то, чтобы побить многолетний рекорд Роджера Мариса по хоумранам за один сезон. Соса, который в том году получил награду MVP Национальной лиги, закончил с 66 хоумранами, а Макгуайр, который отбил 70 хоумранов, установив рекорд на тот момент, позже оба оказались втянуты в обвинения в употреблении стероидов.
Соса, любимец публики, чьи рывки к своей привычной позиции на правом поле перед первой подачей вызывали радость и крики у тех, кто сидел на трибунах, не появлялся на стадионе Wrigley Field с 2004 года, когда после 13 сезонов ухудшение результатов отбивающего привело к его разладу с организацией и прежде обожавшими его фанатами.
Судя по сценам, разыгравшимся в пятницу, эти обиды практически исчезли.
Во время домашней игры Cubs против Seattle Mariners на видеотабло Wrigley после второго иннинга демонстрировалось видео, посвященное достижениям знаменитого № 21. Толпа стояла и аплодировала бывшему Cub. В номере с видом на поле Соса вышел вперед, чтобы выразить признательность за теплый прием, и послал воздушные поцелуи, его знаменитое празднование после выхода на ярд, и помахал всем присутствующим. Один из болельщиков высоко поднял самодельную табличку с нарисованными сердцами, на которой было написано: «Добро пожаловать домой, Сэмми».
Солнечный полдень в Северной части Чикаго казался почти идеальным местом для ожидаемого возвращения домой, и Соса назвал прием «потрясающим» в интервью для вещателей Marquee Sports Network.
«Я рад вернуться», — сказал он с улыбкой.
Соса, которому сейчас 56 лет, остается лидером организации по количеству хоумранов (545) и отбил 609 хоумранов. на протяжении 18 сезонов, которые он провел в командах «Кабс», «Техас Рейнджерс», «Чикаго Уайт Сокс» и «Балтимор Ориолс».
В конце 2024 года Соса опубликовал заявление с извинениями за свои ошибки, по-видимому, намекая на употребление веществ, повышающих производительность. Председатель Cubs Том Рикеттс в ответ сказал: «Мы все готовы двигаться вперед вместе», и пригласил его на ежегодный съезд Cubs, состоявшийся в январе. Бывший аутфилдер был встречен бурными овациями болельщиков, когда его представили на мероприятии.
Месяц спустя Соса надел свой знаменитый номер 21, когда принял участие в качестве приглашенного инструктора в весенних тренировках клуба.
Перед пятничной игрой менеджер «Кабс» Грег Конселл вспомнил, почему Соса был так популярен в Чикаго, помимо подвигов доминиканца на поле, назвав его «настоящим артистом».
Конселл сказал, что восхищается Сосой за его способность радовать толпу.
«Здорово, что он вернулся. Это здорово для наших фанатов», — сказал он. «Они провели много времени, наслаждаясь великолепными выступлениями Сэмми на поле — развлекая поклонников бейсбола — так что его возвращение — это очень весело».
Соса, а также бывший игрок первой базы Деррек Ли будут включены в Зал славы «Кабс» в конце этого года.
