Сокамерники Шона «Дидди» Комбса устроили ему бурную овацию, когда музыкальный магнат вернулся в тюрьму после того, как его оправдали по обвинениям, грозящим пожизненным заключением. По словам его адвоката, это было лучшее, что он мог сделать для чернокожих заключенных в Америке.
«Они все говорили: «Мы никогда не увидим никого, кто бы победил правительство»», — сказал адвокат Марк Агнифило в интервью на выходных, спустя несколько дней после того, как присяжные оправдали Комбса по обвинениям в торговле людьми в целях сексуальной эксплуатации и сговоре с целью вымогательства.
55-летний Комбс остается в тюрьме после вынесения ему в среду (2 июля) обвинительного приговора по обвинению в проституции и ему все еще может грозить несколько лет тюрьмы в ходе предстоящего вынесения приговора с учетом уже отбытых 10 месяцев.
По словам адвоката, после того, как в марте 2024 года федеральные агенты провели обыски в его домах в Лос-Анджелесе и Майами, он сообщил Комбсу, что его могут арестовать по обвинению в торговле людьми в целях сексуальной эксплуатации.
«Я сказал: «Может быть, это твоя судьба в жизни — быть тем парнем, который побеждает», — вспоминал он во время телефонного интервью, которое ненадолго прервал звонок из тюрьмы от Комбса. «Им нужно увидеть, что кто-то может победить. Я думаю, он принял это близко к сердцу».
Стратегия тупого суда работает
Вердикт был вынесен после того, как опытная команда из восьми адвокатов защиты во главе с Агнифило реализовала стратегию суда, которая нашла отклик у присяжных. Комбс передал адвокатские заметки во время эффективных перекрестных допросов почти трех десятков свидетелей в течение двух месяцев, включая бывших сотрудников Комбса.
Адвокаты сообщили присяжным, что Комбс был ревнивым домашним насильником, имеющим проблемы с наркотиками, который вел образ жизни свингера, вступая в секс втроем с Комбсом, его подругами и еще одним мужчиной.
«Вы можете подумать про себя, вау, он действительно плохой парень», — сказала адвокат Комбса Тени Джерагос присяжным в своем вступительном заявлении в мае. Но это, по ее словам, «просто не секс-торговля».
Агнифило сказал, что откровенный разговор был «очевидным».
«Насилие было настолько явным и открытым, и мы знали, что правительство попытается сбить с толку присяжных, заставив их думать, что это часть попытки сексуальной торговли. Поэтому нам пришлось рассказать присяжным, что это было, чтобы они не подумали, что это то, чем оно не является», — сказал он.
Комбс и его адвокаты, казалось, были обескуражены во вторник, когда присяжные заявили, что они зашли в тупик по обвинению в рэкете, но вынесли вердикт по обвинению в сексуальной торговле и менее тяжким обвинениям, связанным с проституцией. Судья приказал им вернуться к обсуждению в среду.
«Никто не знает, что и думать», — сказал Агнифило. Затем он уснул.
Утренний сюрприз разбудил адвоката
«Я просыпаюсь в три утра и пишу Тени: «Нам нужно вместе подать заявление на освобождение под залог», — вспоминает он. «Для нас это будет хороший вердикт, но я думаю, что он попал под статью о проституции, так что давайте попробуем вытащить его».
Он сказал, что «всем стало легче», когда пришел к выводу, что присяжные признали бы его виновным в рэкете, если бы признали виновным в торговле людьми с целью сексуальной эксплуатации, поскольку торговля людьми предположительно являлась частью рэкета.
Агнифило встретился с Комбсом перед судом, и Комбс вошел в зал суда обновленным. Улыбаясь, бывший католический школьник молился с семьей. Менее чем через час присяжные подтвердили предсказание Агнифило.
Казалось бы, смирившийся Комбс прошептал «спасибо» присяжным и улыбнулся, пока семья и сторонники аплодировали. После того, как его вывели из комнаты, зрители приветствовали команду защиты, некоторые скандировали: «Команда мечты! Команда мечты!» Несколько адвокатов, включая Герагоса, плакали.
«Это была крупная победа для защиты и крупная потеря для обвинения», — сказал Митчелл Эпнер, адвокат, работавший с Агнифило в качестве федерального прокурора в Нью-Джерси более двух десятилетий назад. Он отдал должное «команде мечты адвокатов защиты» против прокуроров, которые почти всегда побеждают.
Агнифило продемонстрировал то, что станет его судебной стратегией — принижение обвинений и высмеивание расследования, которое привело к ним — в сентябре прошлого года, когда безуспешно пытался добиться освобождения под залог. Дело против Комбса было тем, что происходит, когда «федеральное правительство приходит в наши спальни», — сказал он.
Адвокаты осторожно допросили большинство свидетелей
В течение восьминедельного судебного разбирательства адвокаты Комбса разобрали обвинение в основном мягкими, но жесткими перекрестными допросами. Комбс никогда не давал показаний, и его адвокаты не вызывали свидетелей.
Сара Криссофф, федеральный прокурор Манхэттена с 2008 по 2021 год, сказала, что у команды защиты Комбса «была история с самого начала, и они сделали все это без вызова свидетелей. Это мастерски».
По иронии судьбы, Агнифило, будучи федеральным прокурором в составе оперативной группы по борьбе с организованной преступностью в Нью-Джерси, два десятилетия назад расширил применение законов о рэкете, часто используя их для предъявления обвинений уличным бандам в городах, охваченных насилием.
«Я знал слабые места в уставе», — сказал он. «Устав очень механический. Если вы знаете, как работает машина, вы знаете, где находятся слабые места».
По его словам, у прокуроров были «десятки точек провала».
«У них не было заговора, просто не было», — сказал он. «По сути, они владели личной жизнью Комбса и пытались построить рэкет вокруг личных помощников».
Некоторые личные помощники, даже посмотрев видеозаписи избиения Комбсом своей давней подруги Касандры «Кэсси» Вентуры, восторженно отзывались о Комбсе на перекрестном допросе.
После освобождения Комбс, скорее всего, снова войдет в программу для жертв домашнего насилия
Агнифило видит, что Комбса ждет долгий путь после освобождения, поскольку он будет работать над личными демонами, вероятно, снова вступив в программу для лиц, совершающих домашнее насилие, которую он начал незадолго до своего ареста.
«С ним все в порядке», — сказал Агнифило, который разговаривает с ним четыре-пять раз в день.
Он сказал, что Комбс искренне желает совершенствоваться и «осознает, что у него, как и у всех остальных, есть недостатки, над которыми он никогда не работал».
«Он горяч во всех вопросах. Я думаю, он пришел к выводу, что у него есть эти недостатки, и никакая слава и никакое состояние не могут их стереть», — сказал он. «Их не скроешь».
Агнифило ждал последний сюрприз после того, как залог Комбса был отклонен, когда у одного из мужчин случился сильный припадок в лифтах возле зала суда.
«Я подумал: «Что за черт?» — вспоминает юрист, имеющий опыт лечения припадков.
Агнифило оседлал его, повалил на бок и ногой не дал ему откатиться назад, в то время как его партнер по юридической фирме Джейкоб Каплан подложил рюкзак под голову мужчины, а дочь Агнифило измерила его пульс.
«Мы следили за тем, чтобы он не захлебнулся рвотой. Это было безумие. Я беспокоился за него», — сказал он.
В конце концов спасатели унесли мужчину, оставив его в сознании, и Агнифило остался размышлять о тяжелом дне.
«Это было похоже на то, как будто Бог меня подставил», — сказал он.
