Сёхэй Отани составляет элитную компанию.
Японская суперзвезда завершает 2024 год, в третий раз став спортсменом года по версии Associated Press, сравнявшись с великим баскетболистом Майклом Джорданом. Он уступает только четырехкратным победителям Лэнсу Армстронгу, Тайгеру Вудсу и Леброну Джеймсу.
«Я очень польщен», — сказал Охтани через переводчика Мэтта Хидаку в эксклюзивном интервью AP. «Очевидно, что вся тяжелая работа окупилась. Возможно, в следующем году я снова получу награду».
В голосовании 74 спортивных журналистов AP и его членов Охтани получил 48 очков. Ранее он выигрывал эту награду в 2023 и 2021 годах, когда был в составе Angels.
«Вырастая в Японии, я следил за Майклом Джорданом и Тайгером Вудсом, — сказал он. — Я видел их похвалы и то, как они добились успеха в Соединенных Штатах».
Премия AP вручается с 1931 года. Гольфист Бейб Дидриксон побеждал шесть раз — больше всего среди мужчин и женщин.
Пловец Леон Маршан из Франции, завоевавший четыре золотые медали на Олимпиаде в Париже, занял второе место с 10 голосами в голосовании, объявленном в понедельник. Гольфист Скотти Шеффлер, чьи победы в этом году включали Мастерс и олимпийское золото, занял третье место с девятью.
Спортсменка года по версии Associated Press будет объявлена во вторник.
Перейдя из осажденной команды Los Angeles Angels в мощную команду Los Angeles Dodgers, Охтани завоевал свою третью награду самого ценного игрока и первую в Национальной лиге, привел свою новую команду к восьмому чемпионству в Мировой серии и создал клуб 50/50 Главной лиги бейсбола, выбив 54 хоумрана и украв 59 баз.
В декабре 2023 года Отани подписал с «Доджерс» рекордный на тот момент 10-летний контракт на сумму 700 миллионов долларов. Будучи и без того двусторонней суперзвездой, он еще больше укрепил свою репутацию, несмотря на то, что не выходил на поле весь сезон, пока восстанавливался после второй серьезной операции на правом локте, которую он перенес в сентябре 2023 года.
Охтани дико играл в нападении, превращая каждый выход на биту в момент, который обязательно нужно увидеть. 6 футов 4 дюйма назначенный отбивающий отбил рекордные в карьере .310, легко превзойдя свои предыдущие рекорды в карьере по хоумранам и украденным базам.
В сентябре он достиг ранее неслыханной отметки 50/50 в игре на все времена. Против Miami Marlins во Флориде Охтани отыграл 6 из 6 с тремя хоумранами, 10 RBI, двумя украденными базами и 17 общими базами.
«Меня не удивит, если он будет 60/60 и 20 побед в год», — недавно сказал Брэд Осмус, который был менеджером Angels в 2019 году во время второго сезона Отани в Анахайме. «Этот парень — величайший спортсмен, когда-либо игравший в бейсбол, и у него нет близкого второго».
Отани сказал, что он знает, что рекорд франшизы «Доджерс» по количеству хоумранов за сезон составляет 49. Его предыдущий рекорд составлял 46 и был установлен в 2021 году.
«Я как бы хотел преодолеть эту планку», — сказал он. «Я был приятно удивлен, что мне удалось преодолеть этот рекорд».
Отани тащил Доджерс в нападении в течение регулярного сезона, и он оставался здоровым до 2-й игры Мировой серии. Он повредил левое плечо, пытаясь украсть вторую базу против Нью-Йорк Янкиз, и закончил серию, играя травмированным.
Ему сделали операцию через несколько дней после того, как «Доджерс» отпраздновали чемпионство в начале ноября.
«У меня пока нет полного диапазона движений, но я чувствую себя намного лучше», — сказал он AP. «Боли нет. Конечно, все еще есть небольшая напряженность, но медленно, но верно все становится лучше».
Недавно Отани получил обновленный график реабилитации и теперь сосредоточен на ближайшей перспективе.
«Я думаю, что именно небольшие шаги очень важны для достижения моей конечной цели — просто вернуться в здоровое состояние», — сказал он.
Скорость броска Охтани также составляет 70 миль в час, что типично для питчеров в начале межсезонья.
«Я продолжу медленно наращивать темпы», — сказал он.
Состав «Доджерс» на следующий сезон еще не определен, и Отани ждет, чем все закончится.
«Мы можем пойти на ротацию из пяти человек с буллпеном (игрой), что мы часто делали в этом сезоне, или у нас может быть ротация из шести человек», — сказал он. «Но все дело в балансе, когда мы можем отдохнуть и восстановиться. Посмотрим, куда это приведет нас в гонке за плей-офф. Я, конечно, должен сам задавать темп, но, опять же, эта ситуация направит нас к тому, как мы туда доберемся».
«Доджерс» откроют сезон 2025 года в Японии, где за Отани будут наблюдать еще более пристально.
«Моя личная цель — быть полностью здоровым к началу игр открытия», — сказал он. «Было бы здорово иметь возможность подавать и отбивать, но ситуация как-то сама собой все решит».
Каждый раз, когда Отани выходит на старт или на холм, на него оказывается огромное давление и от него ждут выдающихся достижений.
«Я просто выхожу и стараюсь оставаться самим собой», — сказал он. «Я могу контролировать только то, что могу контролировать, и в этом ты доверяешь своим товарищам по команде. Ты доверяешь тем ребятам, которые стоят за мной, и они будут делать игру за тебя. Я на самом деле не пытаюсь слишком много думать об этом».
Охтани также приносил «Доджерс» большие деньги за пределами поля.
Болельщики толпами приезжали из Японии, чтобы посмотреть, как он играет, в США. На стадионе «Доджер» они платили дополнительно за экскурсии по третьему старейшему месту бейсбола, которые рассказывали гиды, говорящие на японском языке, и за возможность присутствовать на поле во время предматчевой тренировки по отбиванию мяча. Большинство болельщиков покупали товары с брендом Ohtani, особенно его майку с номером 17.
Присутствие Отани также помогло «Доджерс» привлечь множество новых японских спонсоров.
Поскольку Отани предпочитает говорить по-японски и использовать переводчика для общения со СМИ, он окутан некоторой таинственностью. Когда его спросили перед первой серией после игры, нервничает ли он, он ответил одним словом на английском: «Нет», что вызвало смех.
Менеджер «Доджерс», родившийся в Японии, Дэйв Робертс наблюдал за закулисным взаимодействием Отани с товарищами по команде, тренерами и персоналом и остался под впечатлением.
«Я действительно верю, что, каким бы хорошим игроком он ни был, он гораздо лучше как человек. Он очень добрый, внимательный, он заботится», — сказал Робертс агентству AP. «Я просто горжусь любой славой, почетом или наградой, которую он получает, потому что он делает это очень уважительно и скромно».
Отани наслаждается своей частной жизнью и редко делится подробностями о себе вне поля. Вот почему его февральское объявление в Instagram о том, что он женился на Мамико Танаке, бывшей баскетболистке, ошеломило его новых товарищей по команде и весь остальной мир.
В следующем месяце, после того как «Доджерс» прибыли в Южную Корею, чтобы открыть сезон, он оказался в центре скандала, когда его давний переводчик и друг Иппей Мидзухара был уволен «Доджерс» после того, как его обвинили в использовании миллионов долларов из денег Отани для размещения ставок у нелегального букмекера.
Его новые товарищи по команде сплотились вокруг Отани, который, как выяснилось, не имел никакого отношения к правонарушению, и публично это, казалось, не затронуло его, хотя в глубине души он был этим расстроен.
К июню шумиха утихла. Мидзухара признал себя виновным в федеральном банковском и налоговом мошенничестве и признался в краже почти 17 миллионов долларов у Отани.
Публика получила возможность увидеть более мягкую сторону Охтани в августе, когда его пес Декой сделал первую подачу своему хозяину в их общую ночь с куклой-болванчиком. Nederlandse Kooikerhondje обменялся с Охтани трогательным «дай пять» на тарелке.
В результате Декой сам по себе стал знаменитостью, а его порода (произносится как КОЙ-кер-ХАНД-че) вошла в список самых неправильно произносимых слов 2024 года. Он и Охтани были упомянуты во время телетрансляции Национальной выставки собак в прошлом месяце, где эта маленькая порода собак типа спаниеля была среди участников.
«Численность породы несколько сократилась, поэтому, если он приобретет немного популярности, надеюсь, это увеличит численность его породы», — сказал Охтани. «Я действительно чувствую, что мы смогли внести небольшой вклад в популярность собаки, и я уверен, что сам Декой был бы рад этому».
В следующем году Отани постарается превзойти самого себя и снова завоевать титул чемпиона Мировой серии.
«Сейчас это похоже на то, что вы можете зарезервировать себе награду самого ценного игрока Национальной лиги, потому что ни у кого нет таких способностей или таланта», — сказал Робертс.
«Я просто в предвкушении того, что принесет Сёхею Отани 25-й год».
