В воскресенье на улице в Миннеаполисе было холодно, но внутри Target Center было довольно тепло.
Пять игроков и два тренера были удалены с матча «Миннесота Тимбервулвз» — «Детройт Пистонс» после драки, возникшей во второй четверти.
Главный тренер Джей Би Бикерстафф, центровой Айзея Стюарт, нападающий Рон Холланд II и защитник Маркус Сассер были исключены из состава «Детройта», в то время как нападающий «Миннесоты» Наз Рид и защитник Донте ДиВинченцо, а также помощник тренера Пабло Приджони также не смогли принять участие в игре.
При счете 39-30 «Пистонс» и за восемь минут до перерыва Холланд сфолил на Риде, когда тот шел к корзине. Затем Рид указал пальцем на Холланда, что привело к тому, что ДиВинченцо оказался между ними.
Между игроками началась стычка, которая перекинулась на первый ряд зрителей за корзиной. Судьи и охрана смогли успокоить ситуацию и оценить штрафы после этого.
«Тимбервулвз» одержали победу со счетом 123-104.
После игры Бикерстафф похвалил свою команду за то, что они поддерживали друг друга.
«Очевидно, что все зашло слишком далеко. … То, что вы видите, это то, как парни заботятся друг о друге, пытаются защитить друг друга, пытаются прикрыть друг друга, и это все», — сказал Бикерстафф журналистам.
Бикерстафф, который тренирует «Детройт» первый год, добавил, что команда «разочарована после инцидента и поражения».
«Игра пошла не так, как мы надеялись. … Вы сожалеете о том, где все это произошло. Это не то, что вы когда-либо хотели бы увидеть», — сказал Бикерстафф. «Я думал, наши парни стояли на своем, защищали друг друга и поддерживали друг друга. И это не подлежит обсуждению в нашей раздевалке. … Я думал, наши парни сделали это сегодня вечером».
Главный тренер «Миннесоты» Крис Финч назвал ситуацию «опасной», но возложил вину за стычку на «Пистонс», начав с физической жестокости игры.
«Двое парней подрались, и это перекинулось на толпу, что очень опасно, очевидно, ситуация продолжала обостряться, в основном с их стороны, если честно», — сказал Финч.
«… Я думал, что это должно было произойти. Просто чувствовалось, что это приближается. Вы просто достаточно поиграли в баскетбол, чтобы почувствовать это приближение. Это прискорбно. Мы знали, что они были суперфизической командой. Они били вас, они держали вас. Все эти вещи, которые делают физические команды. Но я просто думал, что это достигло точки, когда игроки возьмут ситуацию в свои руки».
В то время как Бикерстафф сказал, что «были сказаны вещи» помощником тренера Миннесоты, Финч задался вопросом, почему Приджиони был удален. Однако он добавил, что стычки разожгли его команду.
«Это было своего рода снятие давления, в котором нуждалась игра или куда она направлялась. Конечно, не хочу сказать, что это было необходимо, но это было похоже на единственный вывод из того, как велась игра», — сказал Финч. «Неважно, как это должно было произойти, это просто должно было произойти».
Благодаря этой победе «Миннесота» улучшила свой результат до 43-32 и заняла 7-е место в напряженной Западной конференции.
Следующая игра «Тимбервулвз» запланирована на вторник на выезде против «Денвер Наггетс», а «Детройт» отправится в Оклахома-Сити, чтобы в среду встретиться с лучшей командой НБА «Тандер».
