Си-Эн-Эн —
Сверху хлестал дождь, сбоку дул североатлантический ветер, и среди всего этого кружились тысячи возбужденных фигур с зонтиками, однако человек, находившийся в эпицентре бури, оставался совершенно невозмутимым.
Потому что даже когда в четверг во время проливного дождя на первом раунде Открытого чемпионата Северной Ирландии раздавались крики в честь своего героя Рори Макилроя, тайский гольфист Садом Каевканджана оказался лучше большинства подготовлен к тому, чтобы заглушить шум.
262-й номер мирового рейтинга начал с превосходного результата в три удара ниже 68, что позволило ему быстро вступить в борьбу в Ройал-Портраш, воспользовавшись уроками, которые он извлек из игры в 2023 году, когда ушел из профессионального спорта, чтобы жить как буддийский монах и практиковать медитацию.
«Оставайся настоящим, оставайся в моих мыслях», — сказал 27-летний Кэвканджана журналистам по возвращении в клуб.
«Это помогло мне сосредоточиться, забыть обо всём внешнем и просто жить настоящим. Мне очень нравится быть монахом».
Став профессиональным гольфистом в 2018 году, Каевканджана одержал две победы на Азиатском туре и разделил 11-е место на Открытом чемпионате 2022 года — лучший результат тайского гольфиста за всю 153-летнюю историю турнира — после чего решил сделать перерыв.
По данным PGA Tour, в 2023 году Каевканджана, достигший 75-й позиции в мировом рейтинге, решил принять сан, «чтобы вернуть величайшие заслуги и отблагодарить своих родителей».
«Когда меня рукоположили, я был отрезан от остального мира», — добавил он. «Это помогло мне чувствовать себя спокойнее. Я смог лучше концентрироваться, что поможет мне улучшить свою игру в гольф».
Победа на турнире Kolon Korea Open в мае обеспечила ему четвёртый билет на турнир, за который Кэвканджана цеплялся обеими руками. Потрясающий патт «игл» с расстояния 24 футов на пятой лунке (пар-4) стал кульминацией великолепного раунда в сложных условиях, а единственным пятым …
Конечная цель — попасть в топ-50 мирового рейтинга и осуществить давнюю мечту — сыграть на турнире Masters, но на данный момент достаточно и того, что есть сейчас.
«Мне очень приятно наблюдать, как лучшие игроки играют в тех же условиях, на том же поле для гольфа, и учиться играть так же, как они», — добавил он в четверг.
Смешанный пакет Макилроя
Kaewkanjana отстает всего на один удар от лидирующей группы из пяти человек, в которую входят англичанин Мэтт Фицпатрик, датчанин Якоб Сков Олесен, китаец Хаотонг Ли, южноафриканец Кристиан Безёйденхаут и американец Харрис Инглиш.
Макилрою предстоит проделать большую работу, если он хочет одержать сказочную победу, поскольку превосходный старт североирландца был сведен на нет разочаровывающей игрой девяти защитников на пути к старту с результатом менее 70 очков.
Учитывая полчища фанатов, которые вставали ни свет ни заря и преодолели непогоду только для того, чтобы хоть мельком увидеть пятикратного чемпиона турниров Большого шлема во время тренировочного тура в начале этой недели, тот хаос, который ожидал парня из Холивуда в четверг, не должен был стать сюрпризом.
Долгожданная победа на турнире Masters в апреле только усилила волнение по поводу возвращения 36-летнего гольфиста на родину. Макилрой, которого заметили в зеленой куртке на поле перед началом игры, был уверен, что победа на арене, расположенной всего в 60 милях от его родного места, может быть более эмоциональной, чем триумф на стадионе Augusta National три месяца назад.
Вторая ракетка мира настаивает, что он готов принять эту атмосферу после того, как был «ошеломлен» обожанием, которое получил, когда промахнулся и довел до слез на том же поле в 2019 году, но даже Кэвканджане, возможно, было трудно справиться с оглушительным шумом, который встретил его на первой лунке.
«Я чувствую поддержку всей страны, и это прекрасное положение», — сказал Макилрой журналистам после своего выступления.
«Но в то же время не хочется их подвести. Так что есть небольшое дополнительное давление… (Но) я чувствовал, что сегодня справился с этим очень хорошо».
Последующий драйв оказался лучше, чем ужасный результат, который привёл к четверному богги и последующему штопору шесть лет назад, но ненамного. Найдя край рафа слева, Макилрой начал борьбу за второй титул чемпиона Open, выполнив богги.
Три бёрди на следующих шести лунках усилили шум многотысячной массы, следовавшей за ним, громкость которого могла сравниться только со звуком коллективного стона, последовавшего, когда едва не промахнувшийся патт принес Макилрою второй подряд богги на 12-й лунке.
Еще один пропущенный удар двумя лунками позже заставил зазвонить тревожный сигнал, но Макилрой уверенно выровнял ситуацию, забив пар и берди на предпоследней лунке, что стало позитивным завершением раунда, который он начал почти шесть часов назад.
«Я удивлён, что преимущество в 4 очка меньше», — заметил он. «Я думал, кто-то сегодня мог выйти и сделать 6 или 7 (меньше)».
«Осталось всего три лунки и 54 пробития. Я очень доволен своим положением».
Скотти Шеффлер, номер 1 в мире, сделал угрожающе сильный старт в погоне за первым Claret Jug, набрав 68 очков и присоединившись к Кэвканджане и английскому дуэту Мэтью Джордана и Тиррелла Хаттона с результатом на три меньше номинала.
Английский язык остаётся на плаву, несмотря на невзгоды
Что касается английского языка, 35-летний игрок играет без своего кэдди Эрика Ларсона второй турнир подряд.
По данным Associated Press, Ларсон не смог получить новую визу Electronic Travel Authority для поездки в Соединенное Королевство, которая теперь распространяется и на американцев.
По данным AP, Ларсон ранее заявлял, что не знал о необходимости визы ETA до Открытого чемпионата США по теннису в прошлом месяце. После заполнения формы ему было отказано в выдаче, поскольку правила гласят, что заявитель должен быть осуждён за уголовное преступление в Великобритании или за рубежом, за которое он отбыл 12 месяцев или более в тюрьме.
Согласно отчету, Ларсон признал себя виновным в отправке кокаина друзьям и провел 10 лет и три месяца в тюрьме, а в июне 2006 года был освобожден из реабилитационного центра.
Тренер сборной Англии по паттингу Рамон Бесканса на этой неделе замещал его в Северной Ирландии.
Несмотря на похвалу Бескансе, Инглиш назвал игру без Ларсона «тяжелой».
«У каждого игрока или кэдди свои предпочтения», — сказал Инглиш журналистам после четвергового раунда. «К счастью для Рамона, он так долго работал со мной, наблюдал за моей игрой, за тем, как я бью по мячу, так что он примерно знает, что мне нравится, и мне кажется, что мы сразу это поняли».
«…Но это другое. К этому так привыкаешь… Эрик уже восемь-девять лет подрабатывает у меня кэдди, и ты так привыкаешь к тому, что у него есть один парень, который всё делает. От мелочей – он кладёт маркеры и маркеры, у него всегда в кармане футболки и всё такое. К этому привыкаешь, но сегодня Рамон выступил просто потрясающе».
Начало второго тура в пятницу запланировано на 6:35 утра по местному времени (01:35 утра по восточному времени), а Макилрой и Шеффлер отправятся в путь в 10:09 утра (5:09 утра по восточному времени) и 15:10 (10:10 утра по восточному времени) соответственно.
